Грибница

«И где она, Ксюха?» – обвела взглядом толпу школьников Ирина.

Рыло тоже недоуменно огляделся.

***

Родионову не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два. Свою младшую дочь в распахнутом пальто, без шапки и с расстегнутым портфелем, придурковато хихикающую и стремглав выбежавшую из школы. И пылающую ярким огнем пристройку, чьи обугленные стены торчали гнилыми зубами, пока их не припорошил первый снежок.

Довольно скоро выяснилось, что это был поджог. Родионов свою дочь не сдал, соврав на голубом глазу, что никого кроме уборщицы и пары пацанов, когда пришел в школу не видел. Та, в свою очередь, тоже назвала нескольких школьников и учителей. Но никто не припомнил Ксюху. Везло же ей, паршивке.

Дочь была, словно помешанная. В течении первых суток после происшествия она то плакала, то смеялась попеременно. Потом уснула и проспала, почитай, два дня. А после замкнулась в себе, стала еще более мрачной и нелюдимой, чем обычно. На школу Ксюха вообще забила. Но в общей суматохе никому не было до нее дела.

Три дня занятий в школе не было совсем. Потом они возобновились. И так донельзя разбухшая школа никак не могла вместить всех учеников. Под учебные классы были приспособлены все мало-мальски подходящие помещения, даже тир, находившийся в подвале. Начальной школе почти в полном составе пришлось перебраться в Дом культуры, куда спешно свозили столы и стулья из различных организаций. Через некоторое время все как-то устроилось, устаканилось, успокоилось. Исчезновение одной из учительниц начальных классов на фоне такого эпохального события, как пожар, было малозаметно и несущественно.

У старика Родионова были свои заботы. В суматохе пожара стянул он у пожарного брезентовую рукавицу, прихватил крепкий деревянный ящик с помойки – почти целый. Кто только додумался выбросить? Утащил цинковое ведро, как впоследствии выяснилось дырявое, с чьего-то двора, с другого – собачью миску.

Собака – мелкая, но голосистая, вся в крупных рыжих пятнах на грязно-белой шкуре и с задорно завитым колечком хвостом отчаянно хотела дружить. Смысла сажать такую на цепь не было никакого. Она вьюном вилась около ног, молотя упругим, радостно виляющим хвостом и таская за собой погромыхивающую цепь. Родионов угостил псину окаменевшей в кармане сушкой, которую та разгрызла с громким хрустом и, довольная, облизала руки гостю. Рассудив, что такой дружелюбной собачине нечего делать на цепи, Родионов без малейших угрызений совести отпустил ее на свободу. Собака бросилась обниматься. Она увязалась за ним (а может за сунутой в безразмерный карман миской) и долго сопровождала освободителя, пока не отвлеклась, привлеченная многообразием запахов, исходящих от столба, бессовестно зассанного собаками со всех сторон, – своеобразной собачьей доски объявлений.

Сокровища его уже не помещались в отведенной ночному сторожу коморке. Срочно нужно было приискать другое место. Ведь перетаскивая парты из школы в Дом культуры он увидел в буфете ЕГО – ярко-желтый, как кусок сыра, блестящий, ровно зеркало, с круглыми, точно у луны, боками. Отныне все мысли старика крутились вокруг НЕГО: вожделение, страсть, обожание, преклонение. Все было позабыто. Родионов томился и страдал, словно отвергнутый любовник. Предмет его страсти был неумолим и взаимностью не отвечал. Старик ходил кругами, точно голодный кот около крынки со сметаной, в которую не пролезала голова. И никак, ну совершенно никак не мог улучить минутки и скоммуниздить предмет своего обожания. Рядом с ним все время толклись люди.

***

Целых три дня, пока в школе не возобновились занятия, Вероника была предоставлена самой себе. Впрочем, как и любой ребенок школьного возраста у работающих родителей.

Это было счастливое, беззаботное поколение детей с ключом на шее, не ведающее о педофилах, маньяках и террористах, которых некому было водить за ручку. Самостоятельные мальчики и девочки, с первого класса умеющие открывать ключом входную дверь, разогревать на плите приготовленные родителями с утра и слипшиеся одним комком макароны (и никаких микроволновок, даже самого этого слова еще не было в обиходе), подшивать белоснежный воротничок к уныло-коричневому школьному платью, завязывать шнурки и повязывать пионерский галстук, и делать еще великое множество вещей, до которых нынешние инфантильные, мобилоидные детишки дорастают годам к десяти-двенадцати.

Вероника по складу характера была в меру благоразумна и рассудительна. Но в силу юного возраста также наивна и непосредственна.

Перед ней стояла неразрешимая задача. К следующему уроку природоведения в пятницу она должна была подготовить доклад о первых воздухоплавателях. И она готова была добросовестно корпеть над ним всю неделю, но вот незадача: школьная библиотека была закрыта вместе со школой, а больше книг на интересующую ее тему взять было просто негде.

Вероника была в панике. День катастрофы неумолимо приближался. Груз ответственности пригибал ее к земле, как столетняя буря молодое деревце. Вероника не могла есть, не могла спать, даже мультики по телевизору спокойно смотреть не могла. Она бесцельно слонялась по дому из угла в угол, подолгу стояла у окна. Попробовала было излюбленное занятие – поиграть в бумажные куклы. Её любимцы – Аня и Ваня, уже давно посаженные на картон, чтобы не отрывались головы, которые почему-то страдали в первую очередь, были похожи на мечту любой сознательной бабушки – хорошо откормленных за лето внуков. Аня – голубоглазая блондинка, щечки-яблочки, губки бантиком, и Ваня – зеленоглазый шатен, лукавый и озорной, в маечке и трусиках. Хранила Вероника своих друзей и их необъятные гардеробы в коробке из-под зефира. Гардероб был разнообразен и постоянно пополнялся выдуманными и нарисованными Вероникой нарядами. Но сегодня даже Аня и Ваня были бессильны.

Воображение рисовало Веронике все кары земные и небесные, когда выяснится, что она не сделала доклад: от жирной двойки в журнале, позора и насмешек одноклассников, до немого укора в глазах доброй, но строгой Анны Георгиевны. А с двойкой за доклад не видать ей пятерки в четверти. Это означало, что она не будет отличницей и не получит похвальный лист в конце года. А самое главное – ее не примут в пионеры.

Обычно ребят принимают в пионеры в третьем классе. Но самых достойных: отличников и активистов – в конце второго, в день рождения Ленина – 22 апреля. С этой мечтой тоже можно было попрощаться.

Стыд затопил Веронику от макушки до пяток, залил румянцем щеки, покрасил малиновым уши. Промаявшись почти весь день дома, она оделась и вышла на улицу. Уже смеркалось. Играть с девочками ей совсем не хотелось, и Вероника отправилась проверить сохранность своего секретика. Делать секретики было их с подружками излюбленной игрой этим летом. Играть в нее было просто. Перво-наперво, бралась маленькая коробочка, обычно спичечная, но, если повезет найти, то какая-нибудь красивая, в нее складывались разнообразные мелкие красивые вещицы: янтарная бусина из маминых бус, засушенные в книгах цветы, значок или полосатый камешек, привезенный с моря. Затем сокровище тщательно пряталось, а порой даже зарывалось в землю в каком-нибудь укромном месте. Делать это нужно было одной, в крайнем случае с лучшей подружкой, чтобы никто другой твой секретик не нашел. Потом полагалось периодически проверять их сохранность и любоваться содержимым. Секретиков этих за лето было понапрятано девочками видимо-невидимо. Вероникин любимый, в котором томилась мамина сломанная сережка с красным камушком, таилась под последним окном крайнего к тайге барака, чуть прикопанный и прикрытый сверху плоским камнем. К нему Вероника и направилась.

Порой срывающийся снежок пока не мог улечься основательно и надолго. Земля была то сырой, то мерзлой. Веронике стало жаль оставлять любимый секретик под снегом на всю зиму. Она отодвинула камень, покопала палкой рыхлую землю и вытащила коробочку. И правильно сделала. Спичечная коробка совсем размокла и развалилась в руках, но сережка с камушком была цела и невредима. Вероника засунула ее в карман, поднялась на ноги и остолбенела.

За окном, под которым хоронился секретик, стояла тетя. Тетя была голой, как в бане и ритмично дергалась назад и вперед, точно качалась на качелях. Лицо ее было перекошено, глаза закрыты, а рот, наоборот, открыт. Тете было больно, и она кричала. В какой-то момент она прижалась щекой к стеклу и ее груди расплющились о него двумя кругами. Открыв рот и ничего не замечая вокруг, Вероника во все глаза смотрела на тетю за окном.

Сколько продолжалось это безумное зрелище, девочка сказать не могла. Но в какой-то момент голая тетя перестала дергаться и просто сползла вниз, точно сломанная кукла. На ее месте на мгновение появился дядя – тоже голый, красный, сопящий, с торчащими во все стороны волосами. Он был еще чуднее тети. Хотя глаза его были распахнуты и смотрел он прямо на девочку, но, казалось, не видел ее вовсе. Вероника опомнилась и поспешно шмыгнула за угол, сообразив, что сейчас она подсматривала, а подглядывать нехорошо. Щеки ее, и так пунцовые, стали цвета спелой малины. Интуитивно Вероника понимала, что видела нечто постыдное, запретное, нехорошее, но точно не знала пока, что именно.

Совсем рядом на помойке рылся в отбросах Клёпа – пудель Михаила Ивановича, а с дороги раздавался голос его хозяина: «Фу! Фу! Клепа, ко мне!» Пудель не реагировал, наслаждаясь минутами нечаянной свободы на полную катушку. Поводок волочился за ним по грязи.

Будучи послушной девочкой, Вероника подбежала к помойке, ухватила конец поводка и потащила упирающегося Клёпу к Михаилу Ивановичу. Можно было не опасаться, что пес ее укусит или хотя бы зарычит. Клёпа боялся собственной тени и покорно последовал за девочкой.

«Вот, Михаил Иванович,» – протянула Вероника конец поводка.

«Спасибо! Какая ты умница!» – похвалил мужчина. – «Тебя Вероника зовут, кажется?»

«Да, Вероника.»

«Вот, держи,» – протянул он ей, вытащив из кармана, маленькую шоколадку «Аленка». – «Это тебе за помощь. Теперь я твой должник. Если что-то понадобится, заходи, не стесняйся. Знаешь, где я живу? Вон в том бараке. Квартира 6. С коричневой дверью. Ты уже знаешь цифры?»

«Конечно. Я уже во втором классе. Мы таблицу умножения проходим.»

«Вот как? Уже таблицу умножения? И как же ты учишься?»

«Я отличница,» – почему-то потупилась девочка, словно соврав.

«Отличница? Какая ты молодец! Кто помогает тебе с уроками? Мама?»

«У меня только папа,» – помотала головой девчушка. – «Я сама.»

«Правда? Ну если тебе все же понадобится помощь, пока папа на работе, заходи ко мне, не стесняйся.»

«Угу,» – кивнула Вероника.

За время этого разговора они дошли до конца барака и девочка, не попрощавшись, побежала домой. У Михаила Ивановича подрагивали пальцы, жар приливал то к голове, мешая соображать, то к паху. Он впервые говорил со своей нимфой. Очень неосторожно – посреди улицы, средь бела дня, у всех на виду. Но так уж получилось. Конечно, он видел ее много раз и раньше, все же живут совсем рядом. Иногда и здоровался снисходительно, как и положено взрослому серьезному дяде, с шумной стайкой девчушек, играющих на улице. Но вот так – один на один. Это было впервые и являлось чистой случайностью. Девочка сама подтвердит в случае чего, что она поймала собаку и привела к нему по собственной инициативе. Он не просил и вообще ее не видел, пока Вероника не выбежала из-за угла. Никто не сможет придраться. Однако там, в Ленинграде, тоже вроде было не к чему придраться, но ему пришлось уехать. А если бы было к чему, уже сидел бы.

Ах, Вероника! Кровь с молоком, круглые щечки, серьезные серые глаза, золотистые косы поверх клетчатого пальтишка с коротковатыми рукавами, полненькие, ровные ножки и цыпки на руках.

***

Соседские войны дело забавное, если наблюдать за ними со стороны. Если же ты – одна из сторон конфликта, то приготовься к нервотрепке.

Елизавета Андреевна Чемоданова и Анатолий Кучеренко были соседями. Оба люди одинокие, бессемейные занимали соседние комнаты в бараке коридорного типа. На этом сходство заканчивалось. Елизавету Андреевну в соседе не устраивало абсолютно все. Кирзовые сапоги с налипшими комьями грязи, выставленные в общий барачный коридор; неаккуратно расплесканная у бочки вода; громкий звук телевизора, под который сосед безмятежно спал, а она, дойдя до крайней стадии бешенства от этого шума, начинала колотить в соседнюю дверь кулаками. Спокойно спать по ночам Елизавете Андреевне мешал не только телевизор, но и сам сосед, точнее его оглушительный богатырский храп. Устав маяться и закрывать уши подушкой, она что есть мочи стучала в стену кулаком. Слегка потревоженный, но так и не проснувшийся сосед ненадолго затихал, но вскоре вновь начинал сотрясать стены.

Доведенная до крайней степени нервного истощения Елизавета Андреевна от словесных замечаний и ругани перешла на следующий уровень – мелких пакостей. Для начала высыпала пачку соли в соседскую бочку воды. Однако Анатолий, уехавший на объект на несколько дней, этого просто не заметил. Вернувшись, несвежую воду просто вылил и натаскал другой. Тогда Елизавета налила канцелярского клея в те самые, сроду не мытые сапоги, стоявшие на посту у дверей Анатолия, точно солдаты у Мавзолея. К ее великому изумлению, сапоги так и простояли на месте весь следующий день, и второй, и третий. И только тогда Елизавета Андреевна сообразила – что-то неладно. Сосед не шумел, не храпел, не смотрел телевизор, не устраивал шумных попоек с мужиками.

Утром Елизавета подошла к чужой двери и прислушалась. Если в других комнатах барака гремели посудой, разговаривали, смеялись, смотрели новости по телевизору, то у злосчастного соседа было тихо. Елизавета Андреевна постучалась. Ответа не последовало, но дверь с тихим скрипом приоткрылась. В нос бдительной соседке ударил запах сырого погреба. Пахло гнилыми овощами, мышами, плесенью, сыростью и Бог весть какой еще дрянью. Елизавета Андреевна брезгливо сморщилась. Что этот неряха к себе натащил? Это все-таки жилое помещение, а не собачья конура. Нельзя просто закрыть глаза на такое безобразие.

«Анатолий, Вы дома?» – громко и требовательно воззвала Елизавета через приоткрытую дверь.

Тишина.

«Анатолий,» – еще громче повторила она. И толкнула дверь. Почему бы и нет, раз уж все равно не заперто? В комнате было совершенно темно. Свет уличного фонаря лишь слегка мазнул подоконник и растворился в темени. Пошарив рукой по стене (выключатели всегда делают в примерно одном месте), она зажгла свет. И перво-наперво прошла через всю комнату к окну. Конечно, на улице уже очень холодно, и нормальные люди в такую погоду окон не открывают. Но Кучеренко, по ее глубокому убеждению, к нормальным людям точно не относился, а терпеть этот смрад она была не намерена. Окно, разумеется, оказалось не заклеено. Давно некрашеные, набухшие от влаги рамы с трудом распахнулись, и в комнату полился свежий воздух с леденцой.

Сосед лежал в постели лицом к стене, укрытый толстым ватным одеялом без пододеяльника, замызганным до крайности. На столе стояла грязная сковорода и мутная трехлитровая банка с солеными огурцами. «Ужин холостяка,» – пренебрежительно усмехнулась Елизавета Андреевна и, подойдя к кровати, потрясла грязнулю за плечо: «Анатолий, проснитесь.» И только сейчас заметила, что на волосах у соседа вроде как толстый слой пыли. Она взяла Анатолия за плечо и решительно потянула к себе. Громоздкое тело на удивление легко подалось и повернулось. Елизавета Андреевна судорожно сглотнула, зажала рот двумя руками и закричала. Крик вышел приглушенным. Ничего страшнее она в жизни не видела. Пыль или, скорее, белесая плесень покрывала лицо и шею мужчины, уползая за воротник теплой клетчатой рубашки. Она же росла на вываленном из открытого рта языке, расползалась по нёбу, лезла в глотку.

Елизавета Андреевна опрометью бросилась из комнаты вон, влетела к себе и стала собирать вещи. Через три четверти часа она выскочила из дома с двумя чемоданами и, словно не замечая их тяжести, понеслась на автобусную остановку. Сегодня перекантуется на работе. А завтра . . . Есть у нее хорошая знакомая на вокзале, сможет достать билеты куда-нибудь, только подальше отсюда. И побыстрее.

***

Мужики сосредоточенно курили у бочек. Окурки, падая, утопали в снегу. Похоже было, что этот снег уже не растает, уляжется. Отчего-то было тоскливо. И не только от новостей, принесенных Петровичем.

«Ты сам видел?» – спросил Олег.