Ван Гранд. Дом хранителя снов

Глава 10. Кошмар для императора.

Лодка вонзилась в туман, и друзья дружно притихли, от чего стало еще более жутко продвигаться практически вслепую. Туман клубился вокруг лодки, огибал ее со всех сторон, словно примеряясь к ней, ощупывая и заглядывая внутрь.

– Какой странный туман. – наконец подал голос Френк, но как-то тихо и нерешительно, почти шепотом.

– Туман, как туман. – безразлично отозвалась Элис и протянула к нему руку.

– Что ты творишь? – ошарашено прошипел химик. – Может не стоит тянуться к неизвестным веществам. Может он ядовитый… Может дыхание задержать на всякий случай?

– Да брось. – отмахнулась девушка. – Он почти ручной. И такое чувство, что он зовет меня.

– Ну вот. – весело воскликнул Каникер. – Теперь тебя еще туман зовет. А совсем недавно ты слышала зов камня.

– Думаешь я спятила? – печально спросила Элис.

– Да нет же. Просто думаю, что тут есть какая-то связь. – Каникер задумался. – Что если этот туман как-то связан с деревом? – Элис вопросительно посмотрела на парня, и он пояснил. – Надо последовать за твоим зовом. Откуда он идет?

– Это не важно. – меланхолично отозвалась Элис. – Ты разве не заметил, что мы уже давно не гребем, а лодка продолжает плыть. – трое парней мигом напряглись и уставились на воду возле лодки. И в самом деле, лодка бодро рассекала озерную гладь продвигаясь в определенном направлении. – Лодка плывет туда, откуда идет этот зов.

– Странно, что мы вообще движемся. – вмешался Каникер. – Это же озеро. Тут стоячая вода, а скорость мы набрали приличную.

– Может, стоит развернуть лодку? – нерешительно спросил Френк. – Ну или хотя бы замедлить?

– Думаю, что смысла в этом нет. – пожал плечами разведчик. – На берегу нас все равно ждет целое королевское войско и я, пожалуй, предпочту рискнуть с этим туманом, чем неминуемо сгинуть в темнице короля.

– Чувак, когда ты вот так говоришь, я тоже начинаю думать, что рискнуть неплохая идея. – печально отозвался химик.

– Мы ничем не рискуем. – возразила Элис. – Лодка плывет к древу.

– Ты уверена? – насторожился Каникер.

– Да. – отозвалась девушка и почти со слезами на глазах добавила. – Я чувствую, как ему больно. Нас слишком долго не было и там опять что-то случилось.

Течение все усиливалось и лодку начало ощутимо потряхивать, а спустя пару минут и вовсе трясло, как на горной реке, а вода вокруг лодки неслась с гулким завыванием, пока наконец лодка не пошла по спирали, приближаясь к воронке водоворота.

– Все. Нам конец. – констатировал Френк и издав нервный смешок добавил: – Как думаешь еще не поздно рискнуть с королем?

– Думаю поздно. – не отрывая взгляда от водоворота ответил разведчик.

– Держитесь крепче! – скомандовал Каникер, и лодка завертевшись окончательно ухнула в водоворот, падая в воронку, как будто с водопада.

Треск, плеск воды и бурлящий поток заполнили все вокруг. Нельзя уже было понять, где верх, где низ и оставалось только надеяться, что воздуха хватит и когда водоворот отпустит, поверхность будет не так далеко. Уже через несколько секунд бурной деятельности водоворот выплюнул всю компанию, и они обнаружили, что лежат на траве под корнями исполинского древа, а над головой иллюзорный потолок в виде неба.

– Силекс, Каникер, Френк!? – тут же закричала Элис и прежде чем смогла подняться и осмотреться ей ответил уверенный голос разведчика:

– Все живы. А мы по всей видимости все же вернулись.

– Даже не вериться. – удивился Каникер, а Френк и вовсе лишился дара речи наблюдая за древом. – И почему всегда вода? – возмущался парень. – В прошлый раз мы тоже угодили в воду.

– Вода универсальный элемент. – рассеянно отозвался Френк.

Элис поднялась на ноги и с замиранием сердца уставилась на древо. Не прошло и секунды, а у нее в руках уже был посох, готовый к бою. Посох был кованный, он был словно стебель молодого дерева, оплетенного вьющимся растением с цветами и на конце огромный бутон с полупрозрачным зеленоватым камнем. Древо было все в скверне. Элис сразу вспомнила черную кляксу, которую ей показывал старик Ван Гранд, когда она только появилась в доме и черный след, который эта тварь оставляла на белоснежной коре.

– Осколки мрака… – едва слышно прошептала девушка. – Но… Почему их тут так много?

Все дерево было покрыто черными кляксами, а кое-где кора почернела и начала отслаиваться. Было очевидно, что древо знало времена и получше, но сейчас, когда Элис вернулась и была готова на все, лишь бы спасти древо, она не знала, что может поделать. Урон был слишком большим, а очищать древо, как это делал Арчибальд Ван Гранд, Элис не умела.

– Что будем делать? – спросил Каникер.

– Найдите Хела. – отозвалась Элис. – Он наверняка знает, что делать.

– Сомневаюсь. – возразил разведчик. – Знал бы, сам справился бы с этой проблемой.

– Он демон. – напомнила Элис. – Думаю очищение не совсем его профиль.

– Тогда я останусь и буду тебя защищать. – решительно заявил Силекс и словно загородил Элис собой. – Механик, беги за котом!

– Раскомандовался. – огрызнулся Каникер, но все равно вскоре исчез, устремившись в сторону выхода.

– Френк, постарайся не попасть в неприятности. – улыбнулась Элис и направилась в сторону древа снов. Разведчик, словно тень, следовал за ней с потрескавшимся гномьим мечем в руках и мрачной решимостью на лице.

– Силекс, – окликнула Элис. – Лови! – она бросила ему меч короля Кеннета, с перьями-алмазами. Разведчик ловко поймал клинок и вопросительно уставился на девушку.

– Зачем это? Думаю, гномьей стали будет более, чем достаточно.

– А я так не думаю. – возразила Элис. – Смотри сколько скверны. Если этот клинок сможет хотя бы немного облегчить участь древа, то это уже будет небольшая победа.

– Тебе виднее. – пожал плечами разведчик и вложив старый меч в ножны обнажил королевский. Мягкое сияние озарило парня.

– Не потеряй ножны. – напомнила Элис.

– Знаю я. – фыркнул разведчик и помахав мечем, пробуя его вес в своей руке, последовал за девушкой.

Элис поднималась по дорожке, ведущей к вершине дерева, и под ее ногами тянулись протяжные черные полосы, выжженные на белой коре. Она остановилась и стала присматриваться к ним, вспомнила, как старик Ван Гранд, словно бы стирал эти следы своей рукой. Элис присела, и провела рукой по черной линии, но лишь испачкала руку черной сажей.

– Что-то не так? – спросил Силекс.

– Нет. – соврала Элис. – Все нормально. – разведчик недоверчиво посмотрел на девушку, но решил промолчать и их путь продолжился.

– Насколько опасны эти кляксы и как их убить? – спросил Силекс.

– Не знаю. Когда я их видела в последний раз они не были опасны и Арчибальд Ван Гранд просто сжег одну из них своим золотым светом из трости. – Элис задумалась на секунду. – Думаю я тоже смогу… И надеюсь, что волшебный меч тоже не подкачает.

– А план у нас есть? – не унимался разведчик.

– Плана нет. – призналась Элис. – Будем импровизировать. – и прежде, чем Элис успела сказать что-то еще одна из черных клякс, вымахавшая уже с небольшого теленка, бросилась на Элис с распростертыми объятиями. Взмах меча и яркая вспышка белого света, развеяла черное существо.

– Да, меч не подвел. – с улыбкой констатировал Силекс. – Элис, – он обернулся и взглянул на девушку с необычайной теплотой и приветливой улыбкой. – Я обожаю тебя и буду защищать даже ценой своей жизни. – он отсалютовал ей мечем и пошел вперед, а девушка залилась краской.