Ван Гранд. Дом хранителя снов

– Нашел время… – смущенно прошептала она. – Дурак… – но на губах уже была мечтательная улыбка, а сердце наполнялось теплом и светом. Посох незамедлительно отреагировал, на изменившуюся ситуацию и кристалл в навершии стал слегка пульсировать золотым сиянием, словно этот замысловатый бутон был готов вот-вот распуститься.

Силекс махал мечом, прокладывая дорогу, а черные кляксы продолжали нападать. Это не было похоже на тот раз, когда маленький осколок мрака удирал от Ван Гранда, напротив, они словно защищали свою территорию, и от этого девушке становилось не по себе. «Что если они опоздали, и древо снов уже превратилось в древо кошмаров?» – эта мысль не давала покоя, она плотно засела в мозгу и зудела, не давая как следует сосредоточиться.

Наконец Элис тоже пришлось вступить в схватку. Крупный осколок мрака упал прямо сверху, вне поля зрения разведчика и устремился прямо к девушке. Золотая вспышка света и от кляксы не осталось ни следа. Затем кляксы посыпались со всех сторон, и отбиваться от них стало практически невозможно. Вспышка за вспышкой и уже через десять минут Элис едва стояла на ногах, дыхание сбилось, кожа покрылась липким холодным потом, а сердце неистово колотилось где-то в горле.

– Мы так долго не протянем. – выдавила из себя Элис.

– Протянем. – откликнулся разведчик. – Я смогу тебя защитить. – и словно в доказательство своих слов оттеснил девушку спиной к стволу дерева, закрывая ее от осколков мрака.

Черные кляксы были повсюду. Они словно зависли и пошатывались из стороны в сторону, будто переговаривались, решая, что им предпринять. Разведчик напрягся, ожидая, что они ринуться в атаку в любую секунду, но они все медлили, а нервы уже начинали пошаливать. По кляксам прокатилось какое-то подобие волны, и все они устремились в одну точку.

– Что они творят? – спросил Силекс.

– Ничего хорошего. – обрадовала его Элис. – Кажется они хотят объединить усилия.

И в самом деле, осколки соединялись, все новые и новые прибывали с разных концов дерева, оставляя выжженные следы на поверхности, и с каждым новым осколком черная масса разрасталась и угрожающе поднималась над головами Силекса и Элис. И вот огромное черное нечто соединилось воедино и сейчас возвышалось в восьми метрах над ними. Под ним клубился черный дым, прожигая древо, оно стояло перед ними и угрожающе наклонялось в их сторону.

– Кажется это уже не осколок. – заключила Элис. – Думаю это уже полноценный мрак или как его теперь называть? – она издала нервный смешок, но уже через секунду взяла себя в руки и стала сосредотачиваться на пульсирующем свете посоха.

– Что будем делать? – спросил разведчик.

– Выиграй мне немного времени. – попросила Элис. – Столько, сколько сможешь.

– Как скажешь. – еще одна нежная улыбка и ее рыцарь без страха и упрека ринулся на черное нечто.

Черная масса обрушилась на разведчика словно лавина, но он ловко смог отскочить в сторону и даже ткнуть ее мечом, но к сожалению, это не произвело никакого эффекта. Мрак был слишком сильным и большим, чтобы обратить внимания на воткнутую в него зубочистку, даже если она излучает очищающий свет волшебного камня. Элис старалась не замечать этого, она концентрировалась на посохе, и пульсация усиливалась и становилась ярче. Посох стал издавать гулкий монотонный звук, вибрация расходилась по воздуху, а гудение все усиливалось.

Мрак набирал обороты и обрушивался все проворнее, словно осваиваясь со своим новым громоздким телом, и вот когда он в очередной раз обрушился на Силекса и тот отскочил в сторону, кошмар неожиданно поменял направления и накрыл разведчика. Раздался громкий протяжный крик боли и отчаяния, но Элис его не слышала. Разведчик бился в агонии, стараясь высвободиться из черного болота, но все было тщетно. Свет волшебного меча угас и скрылся где-то в глубине черного тела.

Черное нечто развернулось и двинулось на Элис. Мрак больше не обращал внимания на разведчика, намертво застрявшего в его теле и постепенно проваливающегося все глубже и глубже в пучину мрака. Сейчас он испытывал невероятные нагрузки для разума, одновременно испытывая кошмарные сны десятков человек и принимая их страх и боль, как свои собственные.

Мрак навис над Элис, намереваясь обрушиться на нее сокрушительной лавиной, и в этот момент девушка открыла глаза, лавина хлынула на нее, а из посоха вырвалась золотая пульсирующая вспышка, нарастающая с каждым тактом пульсации. Черное тело дрогнуло, замерло и начало съеживаться, готовясь отступать, но вспышка разрасталась с невероятной скоростью и уже через несколько секунд поглотила все дерево, а заодно и разбушевавшийся мрак.

Элис пошатнулась и рухнула. Она видела, как поднимается на ноги Силекс, видела, как он зовет ее, но не слышала его слов. Видела, как вспыхнул ее посох и исчез, словно пепел, разлетевшийся по ветру. Силекс наклонился над ней, он звал ее все настойчивее, но она больше не могла сдерживаться и закрыла глаза. Тьма приняла ее в свои объятья, и она послушно отдалась ей.

Очнулась девушка от того, что кто-то очень настойчиво вылизывал ей лицо. Она морщилась, но не могла отогнать назойливое существо, и ей пришлось открыть глаза. На нее смотрела пушистая морда кота, настолько обеспокоенными глазами, на которые только способен кот. Она улыбнулась ему и выдавила из себя:

– Хел, прекрати меня облизывать… У тебя язык шершавый… Щекотно… – кот облегченно выдохнул и заговорил:

– Щекотно ей. Да ты тут чуть коньки не отбросила. – сердито заявил кот. – Хорошо хоть немного света сохранила, а то о возвращении старика Арчи можно было бы забыть раз и навсегда. – Элис попыталась приподняться и у нее это плохо получилось.

– Что ты имеешь ввиду? – насторожилась Элис.

– Ты потратила почти всю силу, что дал тебе Арчи. – пояснил кот. – Думаю тебе еще хватит сил посетить один два мира, но едва ли это может решить все наши проблемы.

– Да уж плохо дело. – Элис выдавила из себя бледную тень улыбки.

– Ну ничего, как-нибудь справимся. – смягчился демон.

– Как Силекс? – вдруг вспомнила Элис.

– В депрессии. – невозмутимо отозвался кот.

– Что?! – Элис так сильно удивилась, что смогла даже сесть и окинуть взглядом место, в котором она находилась.

Оказалось, что она уже была внизу под деревом. Черные выжженные следы никуда не делись, а вершина дерева угрожающе дымилась. Свет посоха смог сжечь порождение мрака, но очистить его скверну оно не смогло. Видимо механизм очищения в корне отличается от уничтожения порождений. Наконец она заметила разведчика. Он сидел под деревом и невидящим взором уставился в землю. Рядом стоял невозмутимый Каникер и перепуганный и побледневший Френк.

– Силекс! – слабым голосом позвала девушка, но он и не подумал шевелиться. – Силекс! – чуть громче позвала Элис, но он продолжал сидеть. – Хел, что с ним такое?

– Адреналин выветрился и теперь он просто выжат. – пояснил кот. – Он искупался в потоке кошмаров и страшно перепугался за тебя, а когда все уже было позади силы его иссякли. С ним все будет в порядке… Я думаю…

– Думаешь? – насторожилась Элис.

– Уверен. – заявил рыжий негодяй. – Все с ним будет в порядке никуда он не денется. Лучше о себе подумай. Человеку очень опасно высвобождать такую мощь, особенно если это не твоя сила. Так что тебе досталось куда сильнее, чем ему.

Элис наконец смогла подняться на ноги, хотя ей это стоило не малых усилий. Она обернулась в сторону ребят и помахала им рукой. Каникер улыбнулся и помахал в ответ. Френк только сдержанно кивнул, похоже, что его до сих пор трясло, а Силекс оставался безучастным. Девушка окинула взглядом комнату, содрогаясь от увиденного и понимая, что все это только ее вина и ни чья больше.

– Да уж… – вздохнула она. – Натворила я дел.

– Не бери в голову. – отозвался рыжий прохвост. – Все еще можно исправить. Главное не сдавайся.

– Правда? Еще не все потеряно? Я уже решила, что оно превратилось в древо кошмаров. – с облегчением призналась девушка.

– Нет. – серьезно возразил кот. – До древа кошмаров ему еще очень далеко, хотя и досталось ему не слабо. Половина снов, заражено кошмарами, а древо еще не до конца оправилось от прошлого раза.

– Как мне его очистить? – решительно спросила девушка. – Господин Ван Гранд умел это делать. И если у меня его сила я…

– Ты не сможешь очистить древо. – перебил ее кот. – Арчи просто не успел тебя обучить. Тебе нужен учитель, который поможет тебе контролировать остатки этой энергии и если повезет, поможет обрести собственную силу.

– Да где же такого взять? – изумилась Элис. – Да и нет у меня никакой своей силы.

– Есть у меня идея. – поделился кот. – Эльфы.

– Эльфы?

– Да! – важно объявил кот. – Они спецы в светлой магии, очищение, обереги и конечно же деревья – это все по их части. Проблема только в том, что к ним будет тяжело найти подход.

– Не важно, чего мне будет это стоить, – загорелась Элис. – Но я научусь пользоваться этой силой, очищу древо снов и верну господина Ван Гранда.

– Похвально. – заметил кот. – Но вот только у нас еще есть дела на сегодня.

– Дела? – удивилась Элис. – Что может быть важнее, чем спасение дерева?

– Ну, например, визит императора. – промурлыкал кот и Элис ошарашено вытаращилась на него. Даже Силекс вздрогнул всем телом и приподнял голову.

– Ты шутишь?

– Ничуть. Он уже несколько дней ждет вашего возвращения и наведывается в дом перед закатом. – сообщил кот и добавил: – Представляешь, он счел, что быть гостем в этом доме ниже его достоинства.