Открытие жизни на планете Зэнзэя

Заполучив оружие, все четверо смогли теперь гораздо меньше волноваться, ведь смертельная опасность уже меньше в разы. Тем не менее расслабляться все равно не следовало.

– Ну что ж, предлагаю теперь попробовать обойти ту жуткую поляну с юго-запада, удалившись на расстояние примерно сто-двести метров от нее, но и не приближаясь близко к реке Эдвардс, – сказал Кирилл.

В итоге все пошли в соответствующем направлении, следуя за управляемой Назаровым робособакой. Энди при этом спросил у Макарова:

– Кирилл, а что ты думаешь по поводу варианта переждать ночь на дереве?

– Так гораздо больше рисков. Многие хищники вполне могут и по деревьям лазить. А когда кончатся сумерки и наступит полная мгла, тут станет еще опаснее. Я считаю, раз у нас есть винтовки, то лучше поскорее добраться до модуля.

– Но ведь туземцы же как-то ночуют на деревьях?

– У них не совсем такая ситуация. Их самих численно много, к тому же у них много дозорных. Поэтому хищники не нападают на них, а нападают только на отбившихся особей. Как раз таких, которые вчетвером в лесу…

– Хорошо. Надеюсь, твой выбор правильный…

Через лес шли практически молча. Все знали, что хищники с поляны, скорее всего, захотели сомкнуть круг вокруг них, а значит в любую минуту могло начаться нападение. И поэтому каждый был настороже и внимательно следил за окружающим пространством и показаниями датчиков. Кирилл шел впереди (не считая робособаки), следом Рейчел, Ханг и Энди, который замыкал шествие.

Иногда тепловизоры фиксировали двигающуюся живность, но это явно были не те хищники (судя по малому размеру).

По пути они повстречали интересный вид, относящийся к местной флоре, верхушки побегов которого светились небольшими белыми точками. Вокруг них летала мелкая живность, возможно, выполняющая здесь ту же роль, что и земные насекомые-опылители. Кирилл и Рейчел остановились, чтобы взять образцы растения, хотя остальные товарищи их нервно поторапливали.

При этом снова раздался давно знакомый всем рев неведомого чудища, живущего за горным хребтом. Несмотря на шум ветра и шатающихся деревьев, он все равно был слышен весьма отчетливо, и в этой ночной лесной глуши он казался совсем зловещим.

Вскоре, спустя пару минут после того, как космонавты продолжили путь, дали наконец о себе знать и те чудища, которых они видели на опушке леса. Точнее, датчики тепловизоров отобразили на интерактивной карте окружающей местности изображения сразу нескольких этих существ, которые почти одномоментно и со всех сторон вошли в зону чувствительности данных приборов.

– Та-а-ак. Они нас окружили. Так и знал, что они будут это делать, – сказал Кирилл.

– И что нам теперь делать в связи с этим? – спросил Энди.

– Пока продолжаем идти как ни в чем не бывало, – ответил Кирилл, —Как только я скажу сгруппироваться, встаем спинами друг к другу, чтобы отражать атаки со всех сторон.

Вскоре, как и ожидалось, последовало нападение: на интерактивных картах стало видно, как спереди от космонавтов встречным курсом три особи помчались в их сторону сквозь чащу леса.

– Всем приготовиться отбить атаку! – заявил Кирилл. – Патронов у нас много, но не бесконечно. Так что экономим. Василий, внимательно следи за передвижением остальных хищников!

Как только нападающие особи оказались непосредственно в поле зрения, примерно в двадцати метрах, они остановились и стали шипеть и рычать в сторону космонавтов, демонстрируя свои жуткие хищные приспособления вокруг рта. При этом в интерактивных очках они стали не желто-оранжевыми, а черными, ведь теперь их замечали не только тепловизоры, но и оптика ночного видения. Вид у чудищ был ужасающий. При этом они были еще и огромными, свыше двух метров длиной, почти как человек в высоту, а по массе точно в несколько раз тяжелее среднего мужчины. А их маленькие круглые глазки тоже при этом удивляли, так как они у них, видимо, снабжены способностью отражать свет обратно на сетчатку (как у многих земных животных, обладающих хорошим ночным зрением) и потому время от времени достаточно ярко светились.

Таким образом, в свои оптические приборы исследователи увидели перед собой три огромных черных силуэта с маленькими круглыми светящимися глазками. При этом на интерактивных картах было видно, что скрытых в лесу чудищ (отображаемых в виде желто-оранжевых силуэтов) стало больше, а кольцо окружения сужается. Вид их был настолько страшный, что это явно нервировало даже Энди, который обычно всегда старался демонстрировать отсутствие страха. И когда одно из чудищ прошипело особенно страшно, Энди непроизвольно прицелился в него винтовкой, но от стрельбы пока воздержался.

Кирилл стал весьма увлеченно объяснять, что, по его мнению, происходит:

– В противоположной от них стороне на своих интерактивных картах вы можете увидеть оранжевые силуэты шести плотно сгруппированных чудищ. Они затаились в засаде. Согласно этой данной стаи вот эти трое шипящих должны нас напугать, после чего мы в панике от них побежим, расталкивая друг друга, и угодим в данную засаду.

– Ты тут исследование решил заодно провести? Может, безопаснее всего будет прикончить их уже наконец? – спрашивал Энди.

Кирилл на долю секунды задумался, а потом заявил:

– Давайте кончать этих троих! Рейчел пусть следит за обстановкой, а мы втроем сделаем это на раз, два, три, – сказал Кирилл, после чего они одновременно выстрелили в ту стоящую прямо перед ними троицу, пытавшуюся их напугать. Однако одно чудище, несмотря на ранение, устояло, после чего отчаянно бросилось на космонавтов, но было добито совместным залпом Энди, Кирилла и Ханга.

Буквально на полсекунды все четверо оказались в небольшом замешательстве, их строй был нарушен. Остальные чудища из-за этого убийства не решили прекратить наступление. И поэтому, после того как «небесные гости» достаточно быстро восстановили строй и заняли свои позиции, они увидели, что многие чудища за это время резко подступили еще ближе и стояли уже плотным кольцом на расстоянии всего 30—40 метров. При этом хоть они и сразу же приостановили продвижение, увидев, что космонавты снова заняли оборонительную позицию, но они уже успели подойти угрожающе близко. В двух местах вокруг космонавтов, как показывала их система ночного видения, появилось по одному черному силуэту со сверкающими глазами. То есть между этими чудищами и исследователями не было никаких деревьев, и они могли уже нападать броском, как трое предыдущих. Стало очевидно, что они пытаются подойти как можно ближе, чтобы атаковать с максимально короткой дистанции, и что вот-вот последует групповое нападение.

– Черт возьми!!! Всем открыть автоматный огонь на поражение!!! – прокричал Кирилл.

После этого началась пальба во все стороны. От попадания в заднюю часть головы чудища падали довольно быстро, и поэтому все целились именно туда. Это, стоит отметить, было несложно благодаря простому прицелу в виде лазерной указки.

Понеся серьезные потери, чудища расступились, а космонавты стали продвигаться вперед, обходя трупы монстров, время от времени постреливая по сторонам и сохраняя при этом свой строй. Кирилл шел вперед, Рейчел и Ханг шли боком, контролируя то, что происходит справа и слева, а Энди шел позади и контролировал то, что показывают приборы в заднем направлении, с целью предотвратить возможную атаку в тыл. Также им помогал Назаров.

При этом стрелять можно было не только по тем чудищам, которые были в непосредственном поле зрения. Уничтожать можно было и тех, которые шли через кусты и не знали, что космонавты их не видят. И, таким образом, хотя эти хищники и думали, что спрятались, для космонавтов они, напротив, зачастую становились самой легкой мишенью. В этом случае лучше всего было использовать не пулеметный режим, а снайперский, с разрывными пулями. Головы некоторых чудищ, думающих, что их не видно, от попадания такой пули буквально разрывало пополам. Тут стоит отметить, что данные «стандартные» винтовки были не слишком тяжелы, практически не имели отдачи и в не требовали мужской силы при обращении с ними. Поэтому Рейчел не испытывала затруднений при стрельбе из них. Более того, у нее это неожиданно очень хорошо, быстро и точно получалось, и она даже сильно увлеклась этим занятием и давала советы Кириллу. А потом на это обратил внимание Василий Назаров:

– Рейчел, ты просто огонь!

– Это гораздо проще, чем, например, готовка еды.

Рейчел продолжила крушить местных чудищ, как никто другой, а Василий – с изумлением за этим наблюдать.

Отдельные чудища предпринимали новые агрессивные действия, в том числе попытки внезапных скоростных прорывов, но каждую такую атаку космонавты, к своему счастью, сумели отбить. Одна такая попытка, впрочем, была очень опасной: труп чудища свалился практически в метре от ноги Рейчел, после того как Энди успел его подстрелить.

Вот так в итоге космонавты и шли через лес. Нападений чудищ, как и самих чудищ, постепенно становилось все меньше и меньше, но тем не менее по тепловизорам было видно, что некоторые уцелевшие продолжают преследование, скрываясь в лесу. Чтобы чудища побыстрее отстали, космонавты убивали некоторых монстров, подходивших слишком близко.

Спустя двадцать минут после нападения этих чудищ космонавты добрались до широкого поля, на котором стоял их модуль «Визит-1», а неудачливые агрессоры закончили свое преследование. Патроны, кстати, были израсходованы чуть более чем на 55 %.

– Кажется, отстали! – констатировал факт Энди.

Далее под сумеречным синим небом с быстро движущимися облаками, сквозь которых просвечивалось сияние тусклого Большого Новуса, вплоть до самого модуля все шли тихо. Но время от времени они следили за показаниями тепловизоров, чтобы убедиться, что чудища прекратили свое преследование. Лишь у обычно немногословного Ханга внезапно сорвалось:

– Чертов Хиппи!

Наверное, это было вызвано непроизвольным всплеском эмоций, вызванных осознанием того, что сегодня Курт Эдвардс поломал его давно вынашиваемые планы.

3.6

По приходе в модуль у Ханга совсем испортилось настроение. Он был необычно молчалив даже для себя, а на вопросы почти не отвечал. Первым делом он съел бутерброд, умылся, почистил зубы и лег спать на свою верхнюю полку. Постепенно без лишних слов легли спать и остальные, решив оставить обсуждение сложившейся ситуации на утро, так как, как сказал Кирилл, «утро вечера мудренее».

Утром, сразу после завтрака, на связь вышел Василий Назаров, который спросил:

– Здравствуйте, коллеги, как спалось?

– Спасибо, я спал хорошо, – без эмоций ответил Кирилл.

Рейчел тоже ответила Василию, сказав: «Нормально». Остальные ничего не ответили. А Ханг вообще тихо сидел в стороне с ноутбуком и совсем не обращал внимания на происходящее вокруг. Затем Энди начал следующий разговор:

– У нас тут уже шла определенная дискуссия, и хотелось бы, чтобы ты к ней присоединился. Расскажи нам про аборигенов. Точнее, вы же успели понаблюдать за горой ПДП сегодня утром. Ну и что вы там примечательного увидели? И почему никто не замечал этих существ ранее?

– От себя могу сказать, что на горе ПДП много всяких тропинок, но мы думали, что их протоптали менее примечательные существа. И еще мы присмотрелись к самой верхней площадке, и оказывается, то, что мы раньше принимали за сухой ствол без веток, является статуей. А сейчас там, видимо, какой-то шалаш начал сооружаться. И они стали туда ходить, чего раньше не было. Ну, вот в целом, что мы видели. А что от вас можно узнать про все это?

Слово взял Кирилл:

– Судя по всему, они очень скрытные ребята. И в том числе старательно скрывались от нас, при этом следя за нами. Живут в лесу на деревьях. Там же добывают себе растительную пищу. Иногда, видимо, охотятся на разную мелкую живность. Хотя, судя по разбросанным костям, и крупных мигрирующих тоже убивают иногда. Но, видимо, когда здесь проходило стадо, они решили не показываться из лесу, чтобы не проявлять перед нами свое присутствие. И еще, судя по тому, что я видел, они возможно торгуют с какими-то приморскими жителями. Поэтому такие же существа есть где-то поблизости.