Открытие жизни на планете Зэнзэя

– Интересные наблюдения, – резюмировал Назаров.

После этого Василий немного призадумался, а потом сменил тему:

– Ну да ладно. Собственно, у меня для вас новые важные новости насчет Курта.

На это все, кроме Ханга, проявили сдержанное любопытство, слегка отвлекшись от своих занятий (разговоров, компьютеров), а Василий говорил дальше:

– В общем, у Курта с собой имеется его планшетный компьютер с радиопередатчиком. И ими он сегодня воспользовался, пока вы еще спали. Как все из вас должны знать, каждый из нас может отправить на Землю любое личное послание, отправив его от своего имени на главную антенну корабля «Пилигрим», которая, в свою очередь, сразу же направит это послание на Землю. Так вот, наши приборы засекли, что буквально два часа назад, такой сигнал направил на Землю Курт Эдвардс со своего планшетника.

– И что же это был за сигнал? – спросил Кирилл.

– Я не знаю. Сигнал имеет кодировку, которая незнакома нашему программному обеспечению. Очевидно, на планшетном компьютере Курта есть специальная программа, которая позволяет отправлять такие сигналы. И эту программу ему установили его друзья еще на Земле. Но мы вполне способны интуитивно предположить, что может содержаться в том послании. Наверное, в этом своем послании он направил обращение на Землю с воззванием к землянам о том, что мы, ну… то есть… мы, вы, являясь проклятыми алчными агентами корпораций, собираемся алчно добывать здесь полезные ископаемые, ради проклятой прибыли не даем спокойно жить местным гуманоидным существам, любящим природу, нарушаем экологию, и все остальное в том же духе. Ну и, конечно, можно не сомневаться, что он рассказал в этом послании о наших тайных незаконных делах, в том числе о том, что мы собирались применить здесь ядерную бомбу. При этом объем отправленных данных был довольно большим, так что там наверняка передано множество различных видео и фото.

После сказанного Василиев на несколько секунд воцарилась гробовая тишина, которую внезапно прервал Ханг. Он отвел глаза от своего компьютера, затем посмотрел в иллюминатор, в котором виднелось голубое небо Зеи, и произнес:

– О нет…

Также Василий Назаров добавил к сказанному им:

– И еще следует иметь в виду, что Курт завладел четырьмя вашими винтовками, среди которых имеется «Разрушитель-5».

– И боеприпасов у него хватает, – лениво перебил его Кирилл, после чего Назаров невозмутимо продолжил:

– Там, конечно, стоят блокираторы и трекеры, но он сможет их снять. Я уже убеждался, что он умеет это делать. Видимо, у него есть приспособления и инструкции для этого. Ну а мы сможем лишь узнать, что он это сделал, когда потеряем связь с этими винтовками. Из хороших новостей могу сказать, что мы тоже смогли много чего взломать, и поэтому Курт больше не способен влиять на многие наши системы. Также он не сможет отслеживать перемещение наших роботов по Зее. Работаем над тем, чтобы отключить его максимально. Плюс у нас есть еще тайные роботы в модуле «Визит-3». В частности, это две робособаки и два дрона, которыми мы еще не пользовались и о которых он не имеет представления. Не говоря уже про два тайных аэробайка. Надо будет спрятать все это в секретных местах, раз про второй модуль ему известно. И, в общем, я не знаю, что будет дальше, и он может еще много кому пожаловаться на то, что мы его отключаем от всего, от чего получается, но, после того как он бросил вас в лесу на погибель, доверять ему нельзя. Такова моя позиция. И надо быть готовыми ко всему.

На это Кирилл добавил:

– Тогда пусть Ханг и Энди прямо сегодня отправляются в свой секретный модуль и подготовят находящиеся там секретные аэробайки для перевозки людей. У нас есть два аэробайка, о которых Курт знает, но пусть будет и еще два, о которых Курт не знает. Это может быть нашим преимуществом.

Все поддержали эту идею, а Рейчел задала вот такой вопрос:

– Я так понимаю, Василий, тебя и Ханга очень интересуют здешние залежи ОСРВ. Добывать их непосредственно здесь, судя по всему, больше нельзя. Ну, просто совсем нельзя, я бы сказала. Ибо Курт и его новые друзья нам не позволят это сделать. И что теперь? Откажетесь добывать, или, может быть, вы теперь захотите, чтобы мы перелетели на какой-нибудь другой участок планеты и там попытали счастье?

Василий немного призадумался, а потом ответил неуверенным тоном:

– Мы об этом тоже уже размышляли. Это, конечно, целая проблема… Ну, во-первых, нам потребуется, возможно, целая неделя на то, чтобы подобрать на этой планете новую подходящую площадку. И есть обоснованные подозрения, что нам не удастся найти еще одну такую хорошую местность в экваториальной зоне, с ровной поверхностью и богатым месторождением ОСРВ поблизости. Нам и так с этой долиной, на которой вы находитесь, очень повезло. Во-вторых, организовать новую точно такую же экспедицию будет делом чрезвычайно накладным и по времени, и по имеющимся у нас ресурсам. Для одной такой высадки нужно три модуля типа «Визит», а остальные посадочные модули – запасные, страхующие. Мы ведь изначально надеялись совершить только одну высадку и совместить ее со всеми необходимыми научными исследованиями. Так что это вопрос очень трудный. Надо разбираться, в общем.

– Да уж, представляю, какой будет геморрой, если до этого дойдет, – подтвердил Энди. – Кстати, может быть, раз с ОСРВ, вероятно, не получается, то нам стоит тогда насобирать здесь побольше всяких биологических образцов… ну… листиков всяких. На Земле они наверняка будут неплохо продаваться… И все вернувшиеся смогут очень хорошо заработать.

– Ты, похоже, забыл, что на это существует запрет. Торговать ими будет нельзя. Их можно будет только в государственные музеи и институты сдать, – ответил ему Кирилл Макаров.

– А, ну да, точно… Жаль.

– В общем, Хиппи, похоже, смог поломать все ваши замыслы.

При этом Ханг продолжал почти не реагировать на дискуссии вокруг. Он отсел еще дальше в сторону и продолжил что-то делать в своем ноутбуке. А Василий тем временем тоже стал совсем отрешенным от окружающих, и, смотря не в камеру, а куда-то вниз, говорил что-то сам себе под нос, почесывая подбородок:

– К тому же… точно неизвестно, что там Хиппи послал в том своем сообщении… Может быть… когда мы вернемся на Землю, то попадем в такой скандал… что даже если и добудем тут ОСРВ, то, возможно, все равно на нем ничего не заработаем....

Затем Василий приободрился, перестал глядеть в пол, уверенно посмотрел в веб-камеру и подытожил разговор следующим образом:

– В любом случае, пока мы тут будем разбираться, вы с Кириллом можете продолжать выполнение своей главной миссии – сбор и изучение биологических сведений. Мы тут, на «Пилигриме», также продолжим в обычном режиме изучение местной звездной системы. А вопросы, связанные с ОСРВ, мы также как-нибудь сами решим вместе с Хангом и Энди. Оставьте это нам, в общем.

На этом связь с «Пилигримом» была прекращена, после чего Ханг и Энди уткнулись в свои ноутбуки, а Рейчел и Кирилл подсели к шкафу для проведения биологических опытов. Там у них среди прочего было несколько необычных существ, которых они поймали в сырых болотистых местах, совершив экспедицию к устью реки Эдвардс. Именно этими существами они решили сейчас заняться и потому поместили их в отсек для опытов, в котором их хорошо было видно за стеклом и где их можно легко и безопасно изучать. Данные существа были устроены необычайно просто для своих размеров, представляя собой трубочки длиной до пяти сантиметров и шириной до двух. Точнее, там было два вида: первый был серого цвета длиной до пяти сантиметров, а второй – это мелкие, черненькие и тоненькие трубочки длиной до одного сантиметра. При этом у обоих видов наружная поверхность была гладкая и склизкая. А внутренняя поверхность была шершавая, густо усеянная белыми, и очень маленькими (визуально практически невидимыми) шипиками. При этом ничего другого у них на теле заметно почти не было, за исключением нескольких едва заметных пунктирных линий вдоль тел больших серых трубочек (на черных они совсем не были заметны невооруженным глазом). Трубки могли лежать на боку и тогда имели сплюснутую форму, а могли и стоять вертикально, становясь похожими на круглые столбики. Передвигались они, либо ползая как гусеницы, либо (чаще всего) переворачиванием с одного конца на другой, как игрушечная детская пружинка-радуга.

Кирилл и Рейчел решили провести наблюдение за тем, как эти трубочки хватают добычу. Для этого при помощи механического манипулятора они поместили рядом с одной из больших трубочек мелкое насекомоподобное существо. После этого находящаяся поблизости трубочка сжалась, а затем в результате резкого прыжка схватила добычу. Далее, после того как жертва оказалась внутри трубочки, данное хищное существо стало слегка извиваться, как бы перетирая жертву внутри себя. С помощью этого процесса трубочка поглотила питательные вещества, а отходы потом выбрасывала следующим образом: обретала вид вертикальной прямой трубы и путем дрожащих телодвижений стряхивала их вниз.

Оба конца трубочки ничем друг от друга не отличались, и опытным путем было установлено, что хватать жертву данный хищник может обоими своими отверстиями. При этом трубочки были весьма эластичны, в результате чего каждое из отверстий в случае необходимости могло сильно растягиваться при хватании и заглатывании добычи.

На их опыты обратил внимание и Энди. Причем черных трубочек принес в модуль он сам. Он набрал их, когда вместе с Хангом строил мост через ручей, чтобы проложить путь для планетохода к модулю «Визит-3». А вот крупных серых он видел впервые.

– Да уж. Эти серые совсем отвратительные. Где вы их набрали? – спросил Энди.

– В болотах в устье реки Эдвардс, – ответил Кирилл.

– Ну и гадость, конечно, – сказал Энди.

На это ему ответила Рейчел:

– Ну, для человека они почти не опасны. Размеры у них небольшие, и потому съесть они нас не смогут. Зато они, к твоему сведению, представляют чрезвычайный интерес в биологическом смысле.

– Почему «почти не опасны»?

– Ну, теоретически незащищенные голые пальцы к ним лучше не подносить. Так как если такое существо ухватится за палец, то возможно, что снять его можно будет только вместе с самим пальцем, – ответил Кирилл.

– Главная их особенность в том, что их очень высокая способность к регенерации сочетается у них с удивительно сложным, осмысленным и активным поведением. С точки зрения земной биологии оно у них находится на беспрецедентно высоком уровне для существа с такой способностью к регенерации. На нашей планете вообще ничего подобного не встречается, – сказала Рейчел.

– Да, это действительно очень интересные существа в научном смысле, – подтвердил Кирилл.

– Хм… Действительно интересно.

– Смотри.

Сказав это, Рейчел при помощи манипулятора, опционально дополненного острыми ножницами, разрезала одну из трубочек пополам, на две более короткие. В результате оказалось, что данные две трубочки являются не менее подвижными, чем когда были единой трубочкой.

– Прям как черви, – сказал Энди.

– Только черви не демонстрируют такое высокоразвитое сложное поведение, – сказал Кирилл.

– А если вдоль разрубить?

– Тогда, как мы полагаем, обе части также могут вышить, но при этом они не смогут охотиться до тех пор, пока будут такими лоскутками. Должен произойти процесс сращивания. Обычно до этого скорее всего не доходит, так как таких съедают сородичи. Но если этого не произойдет, то к нормальной жизнедеятельности они смогут вернуться в результате процесса срастания отдельного лоскутка в тонкую трубочку. Ну а потом каждая такая тонкая трубочка становится нормальной ширины, и они обе превращаются в двух полноценных хищников. А если их как-нибудь разрубить не до конца, то тогда в зависимости от нанесенной раны трубочки могут либо самостоятельно полностью доразделиться до двух особей, либо заживить рану, оставшись единой трубочкой.

Кирилл хотел еще что-то сказать, но тут его отвлекло необычное поведение одной из трубочек. Она сначала закрыла оба своих отверстия сжав их края, а затем раздулась и стала круглой. А потом, держа отверстия сомкнутым, стала сжимать свое туловище, издавая свистящий звук. После этого Кирилл сказал:

– Да, они еще и голос подают. Это связано с тем, что у них сквозь тело проходят продольные воздушные каналы. Когда трубка закрывает оба отверстия своей полости и начинает сжиматься, то воздух из нее выходит через эти каналы, в которых и создается звук. Для этого воздух из внутренней полости проникает в эти каналы и выходит из малых «голосовых» отверстий, которые располагаются вокруг обоих основных отверстий. Разумеется, звуки они издают не просто так. Этим они подают какие-то сигналы, возможно, демонстрируют силу сородичам, соблазняют самок, угрожают кому-либо и так далее. У них вообще весьма развитое поведение, почти как у земных высших животных, таких как хищные млекопитающие. У них развитая нервная система, а мозгов у них фактически несколько. Точнее, у них множество крупных нервных узлов, каждый из которых дополняет интеллект, но один нервный узел используется в качестве главного, в нем формируется память. А остальные являются вспомогательными. При этом если разрубить пополам такое существо, то в той половинке, в которой остались только вспомогательные нервные узлы, один из имеющихся там узлов быстро станет главным. Их органы чувств также не централизованы на один орган. У них есть несколько боковых линий, тянущихся вдоль тела. Некоторые из них заметны, а некоторые нет. Какими-то из этих линий они ощущают запахи, другими – звуки. Также есть линии, которыми они, похоже, воспринимают световые волны, но не очень хорошо, в основном различают только свет и тьму. Ну и еще линия с электрорецепторами. Под водой это их главный орган чувств.

– После такого зрелища хождение по этой планете становится только еще менее приятным занятием, – сказал Энди.