Упыриная наука. Дилогия

– Забыла предупредить, – посерьезнела хозяйка, – сегодня похороны Хелены. Через час сбор на площади. Надеюсь, ты порадуешь нас своим присутствием.

– Не знаю, как можно порадовать присутствием на похоронах, но я там буду.

Через час, в черном платье и платке, я, вместе с кучей скорбящих и не очень вампиров, стояла на солнцепеке. Меч неуютно шаркался о подол, который, пользуясь удобным случаем, собирался волнами наверх, оголяя не только мои колени, но и являя вид немного выше. Запоздало опоминаясь, я поминутно поправляла наглое платье.

Проводить княжну в последний путь собралась едва ли не вся долина и парочка соседних. Родственники рыдали над телом улыбающейся Хелены, видимо по душу вампиров приходят забавные личности, а толпа, сквасив лица, как положено на подобных мероприятиях, траурно шествовала за родственниками, не забывая самозабвенно причитать какой молодой, доброй и хорошей была девица. И если бы не вопросы «А кого хороним?» и «Когда банкет?», то я бы подумала, что княжна имела немалый авторитет.

Зевнув во весь рот и запоздало прикрывшись, я уже корила себя за то, что согласилась. Над ухом щебета фея, а я, уставившись себе под ноги, плелась и плелась, как толпа за Моисеем. Надеюсь, мы дойдем до кладбища раньше, чем через сорок лет, мне ведь курсовую сдавать.

– Смотрю, тебя процессия не очень веселит, – заметил Вален.

– Опять ты! – воскликнула я. Вампир, кинув на меня ухмыляющийся взгляд, решил было уйти, но я, схватив его за рукав, нехотя протянула, – Вообще, я рада, что ты появился. Хотя бы развлечешь меня.

– Люди Волка здесь.

– Как? – я мигом встрепенулась, даже феечка подлетела.

– Они среди толпы, жмутся ближе к телу княжны. Тебе нужно быть осторожней.

– Вален, меня они не тронут, поверь, а вот усопшую княжну стоило бы поберечь.

Вампир глянул на меня и в его глазах читался немой укор, мол, что ей будет, она уже усопла, и кое-кто может усопнуть с ней за компанию. Я, распихивая локтями стенающую и не очень процессию, пробиралась ближе к родственничкам, в раздумьях, что будет плотнику потеха – смастерит двуместный гроб. Хотя, меня скорее прикопают ближе к границе, а то и вовсе скинут в реку, мол, не наше, первый раз видим. Завидев Лукрецию, шествующую справа от гроба, я подошла к ней и прошептала:

– Волки здесь.

– Что? Ничего святого у них нет! Прийти именно сейчас! – она сверкнула очами из-под приспущенного черного узорчатого платка.

– Они не за тобой пришли, – заявила я к великому изумлению моей радушной хозяйки, – у меня с Волком договор, что они месяц тебя не трогают. Советую использовать это время с пользой и попробовать решить твою проблему.

– Но… зачем ты заключила с ним сделку? Это опрометчивый поступок, Раэль! Он только и ждет этого!

– Об этом не будем, – еще тише сказала я, потому что на нас начали недовольно коситься родственники, которым мы мешали страдать и убиваться, – у Хелены были стычки с бандой? Что может потребоваться Волку от нее?

– Я не знаю… – растерялась она, припоминая, – не знаю. Вряд ли… нет, она вообще была чужда политике. Никому дорогу не переходила, просто была невестой князя.

– Невестой князя, – повторила я, пытаясь понять, не связано ли это как-то с появлением тут бандитов.

– Постой, – насторожилась Лукреция, – мне не знакомо лицо этого дайна, – она только заметила, что процессию вел вперед незнакомый святой отец, а гроб несли подозрительные одетые в рясы монахи, а еще говорят – вампиры, вампиры! Чутье, туда-сюда! Тьфу ты! – процессию должен был вести маг! – вот тебе и на. Ладно мы эльфы – развеем прах над водичкой и красота, у людей обряды, проводы. Это еще можно понять, но откуда у вампиров вообще священники и монахи взялись? И как можно было не заметить подмены организатора торжества… в смысле, ритуального действа?

Почувствовав, что запахло жареным, монахи бросили гроб на дорогу. У ящика, откуда ни возьмись, выросли колеса. Родственники и сопутствующие очнуться не успели, как гроб с монахами и священником наверху, катился вниз с горы, под дружное улюлюканье детишек. Хоть кого-то этот факт развеселил.

– Ну вы у меня попляшете! – в сердцах кинула я и, пока все стояли с открытыми ртами, вскочила на чью-то лошадь. Хорошо, что меч с собой прихватила, хоть он и не шел к платью. Береженого бог бережет. Пришпорив каблуками коня, я помчалась вслед за угонщиками гроба. Кобыла рванула вперед так, что я чуть кубарем не вывалилась из седла и не перекатилась через хвост. Еле удержавшись, я прижалась к телу лошади, которая бодро сопела и неслась во весь опор, раздувая ноздри. Мои, к слову, тоже раздувались… Я уже и не пыталась справиться с откровенно оборзевшим платьем, оголившим мои бедра. Что поделать, одежда не для езды верхом. Лошади вампиров крупнее и быстрее обычных, поэтому мы стремительно нагоняли срывателей похорон внизу горы.

Бандиты погони не ожидали и, когда склон закончился, а гроб остановился – застыли в растерянности, в то время как к ним приближалась несущаяся на всех порах лошадь, а на ней грозный эльф с мечом наперевес. Чуть не проскакав место происшествия, я «ловко» спрыгнув и перекувыркнувшись, вскочила на ноги и выставила перед собой меч.

– Отдайте тело по-хорошему, – попросила я, принимая более достойное и грозное положение.

Четверо монахов оскалились, а священник огрызнулся:

– Хочешь к ней присоединиться?

– У нас с Волком договор! – бандиты немного струхнули, не зная, правда это или нет, ведь если правда, то аллея кольев пополнится новыми головами.

– Врешь! – неуверенно промямлил монах, скидывая рясу. Под рясой оказался красноволосый молодой парень, увешанный оружием, как любитель пирсинга серьгами. Он достал из кожаного карманчика две железных звездочки и приготовился к атаке.

– Осторожнее, – предупредила я, готовясь отбить две разносторонние атаки.

Но перед самим броском две звездочки внезапно превратились в четыре. Одну я отбила мечом, вторую пульсаром, третья впилась мне в бедро, а четвертая под левую ключицу. Стиснув зубы от кольнувшей боли, я бросила окровавленные металлические пластины на землю и вскинула меч, приготовившись атаковать, но атаковать не пришлось – из кустов показался матерый волк. Сам Волк. Сменив ипостась неприятным зрелищем перевоплощения-перетекания, он спокойно поинтересовался, совершенно не стесняясь своей наготы:

– Что тебе нужно, дитя Сета?

– Что вам нужно от тела Хелены? Дайте похоронить упыря по-вампирски!

– Не вставай на нашем пути, – предложил он.

– Может, нам удастся договориться по-хорошему? – предположила я. Волк смерил меня уничижающим взглядом, который остановился на кулоне Хелены.

– Княжна передала тебе это перед смертью? – осторожно поинтересовался он.

– Допустим, что с того?

– Если отдашь камень, мы навсегда оставим твою подругу в покое! – заявил Волк в присутствии банды. Это означало, что камень, болтающийся на моей шее, не просто амулет, раз уж Волк загибает такую цену.

Немного подумав, я… подумала еще. С одной стороны, было бы прекрасно, если бы Лукреция, пережившая гибель сестры, смогла бы жить спокойно, с другой стороны – неизвестно что это за камень и каких бед натворит в руках вожака Волка. Вот тебе и курсовая для поступления…. Можно автоматом зачет по логике, если правильно разрешу дилемму и пять по дипломатии, если останусь в живых.

– Нет, – объявила я свое решение. Первый раз я увидела Волка разгневанным.

– Ты ничего не понимаешь, глупая девчонка! Ты все равно не умеешь им пользоваться!

– Ну и что? – пожала я плечами, – может, он мне нравится?

– Давайте прищучим ее и все! – разошелся самый боевой из монахов.

– Нет, – остановил его Волк, – иначе никакой пользы от амулета! Да ты и так уже постарался! Если она умрет… – начал он угрожающе, а я застыла в недоумении, отчего именно мне умирать, ведь чувствовала я себя превосходно, не считая двух зудевших ран. Но на уроках боя мне и не так доставалось. И конечности ломала, и лицо рассекала, так что мы эльфы привычные. Разве что от страха, но это мне не грозило, я в зеркале и пострашней картины видала. – Подумай, дитя, у тебя еще шесть дней. Поверь, нам, волкам, лучше держаться в одной стае.

Вся банда, с неприятными хлипкими звуками превратившись в рыжих волков, злобно зарычала и бросилась за Волком, гулко клацая когтями по вымощенной камнями дороге. Решив, что оставшиеся дни лучше буду сидеть дома, не высовываясь, я перевязала гроб веревкой, так кстати прицепленной к седлу лошади, а конец взяла в руки. Лошадь действительно оказалась выносливой и упорной скотиной. Я лишь немного помогла ей, с помощью магии. Не хотелось особо афишировать свои способности, поэтому конец пути лошади пришлось осиливать самостоятельно. Когда перед толпой показалась я на кобыле, а за мною гроб, родственники кинулись к телу, приоткрыв крышку и проверив, все ли конечности целы. Хотя ума не приложу, зачем бы они понадобились банде. Разве что, на манер печенегов, им хотелось испить вино из черепа Княжны. Все было на месте, ведь то, за чем, судя по всему, охотились волки, находилось у меня. Думаю, самое время подточить ольховую ветвь для красноволосой головки эльфийки.

Вернув кобылу хозяину и похлопав лошадь по шее, я почувствовала, как под ключицей пробежала судорожная волна холода, а ногу сковала тугая боль, будто в кровь влили раскаленного свинца. Дыхание сперло, и я, прислонившись к крупу лошади, судорожно схватила ртом воздух. Что это получается, звезды смазаны каким-то ядом…

– Ты в порядке? – подоспела Лукреция, – что-то ты бледная.

– В полном, – заверила я, кособоко улыбаясь. Плечо онемевало, я уже не чувствовала руки и не могла пошевелить пальцами. Меня охватила паника. Если дойдет до сердца – будет остановка… Ощущать, как твои конечности потихоньку немеют и отнимаются – чувство не из приятных. Понимать, что ты теряешь способность контролировать себя, свои действия, колдовать и даже дышать…

– Бог ты мой! – схватилась за щеки Аличка, – как тебя угораздило-то? Где мне противоядие такое искать! – фею охватила паника. Она заметалась из стороны в сторону, пытаясь найти решение. Наложение рук на рану не помогло. Видимо, на этот яд действие феи не распространялось, потому мы и не смогли спасти княжну. Ну, точно! Эксперт на суде говорил, что княжна скончалась от яда. И Волк беспокоился, что я могу безвременно почить… У-у… какая непривлекательная перспектива.

– Я не хочу умирать, – затравлено прошипела я, испуганно глядя на беспомощно мечущуюся Лукрецию. Самой стало противно и страшно перед лицом непонятной опасности. В голове зашипело, заколотила кровь, приливая к глазам, отчего все вокруг стало расплываться красноватыми разводами. К нам начали стекаться вампиры, желающие посмотреть, что же там случилось и попричитать. И в их рядах зарделась паника. Слышались выкрики «Лекаря», «Знахаря», «Гроб второй!». Э, нет, ребятки, я буду карабкаться за жизнь до конца. Но как бы то ни было, я затмила главную виновницу события и перетянула все внимание на себя. Простите, Княжна, я не специально.

Почувствовав, что скоро потеряю сознание, я сняла амулет и бросила его в кусты (еще попадет в чужие руки и натворит по моей милости бед), близко к забору, на который опиралась, так как лошадь, фыркнув, отказалась быть моей опорой. Складывается впечатление, что Княжна именно из-за этой маленькой вещицы безвременно нас и покинула. Только что за тайна в камушке на шнурочке?