Упыриная наука. Дилогия

Пришпорив Графа голыми пятками, я насупилась и поскакала вперед, чтобы не видеть вампира. Я не могла его видеть. Тем не менее, множество вопросов, роившихся у меня в голове, кусались как пчелы и шипели как змеи, стремясь вырваться наружу. Сила любопытства пересилила чувство гордости и минут через десять я умерила пыл Графа и снисходительно обратилась к вампиру.

– Вообще, почему бы вам не уничтожить эту банду? Как раковую опухоль? Вырезать все клетки и время от времени проверять…

– Так об этом твоя курсовая? – улыбнулся он. Настроение вампира было невозможно предугадать. Что он выкинет в следующую секунду – тайна, покрытая неожиданностями и, как правило, моим дурным настроением на весь день. Он напоминал мне бескрайнее море, мой родной дом… Solitte… Из окна моей комнаты открывался потрясающий вид на Solitte – живое Вечное море, как зовут его люди. Мы, эльфы, можем общаться с первоэнергией, некоторым из нас дано найти контакт даже с Истиной магией, но Solitte – иное, будучи творением непосредственно Истиной магии, оно было равно открыто для всех, но не все принимали его. Solitte дарило умиротворение, помогало обрести ответы на мучившие вопросы, но его нрав никогда не удавалось предугадать. Сейчас штиль, но стоит неосторожному существу бросить гнилую мысль в присутствии Solitte, как не успеешь моргнуть и девятый вал. Вален напоминал мне Solitte, дарил воспоминания о доме. Я не могла его раскусить, но в присутствии вампира я все чаще находила умиротворение, что для меня совершенно неприемлемо, потому я скрывала это за вспышками обиды и агрессии. Как бы то ни было, я ощущала его крепкую руку рядом.

– Откуда ты знаешь?

– Когда ты сняла кулон,… ты подумала, что ни за что не упомянешь это в курсовой. О чем она?

Я замешкалась и сказала первое, что подвернулось под язык:

– О местной флоре и фауне.

Язвительно усмехнувшись, Вален замолчал. Он настоятельно не хотел отвечать на мой вопрос о банде. Да что это за привилегированные бандиты такие, которым не могут показать, где раки зимуют?

– Они не привилегированные. Просто у долины нет возможности с ними бороться – наша армия воюет с ночными демонами на границе, пытаясь не пустить их в страну, наши боевые маги тоже там. В долине лишь небольшой отряд и банда беспрепятственно размножается, привлекая новых членов.

– А почему вампиры так охотно вступают в нее? – удивилась я.

– Они не вступают, – возразил вампир, – их заставляют. Волк он из общины Инферно. Слышала?

– Вампир – колдун. Он был смертным волшебником…

– Так говорят ваши учебники? Он подчиняет себе вампиров. День за днем к банде присоединяются вампир за вампиром. От княжны соседней долины – Оссет приходили просьбы о помощи. Просьбы прислать подмогу, потому что самостоятельно справиться с разгулявшейся бандой они не в силах. А наш отряд не сможет добраться до Волка. Одно дело безобидную эльфийку они пропустили на свою территорию, но, поверь, стоит ступить на красную дорожку вооруженному вампиру, и трех шагов пройти не успеет. Если уничтожить Волка – не стоит труда вернуть бандитов к мирной жизни. Маг подчиняет их волю себе. Связывает незримой нитью обязательства, как Создатель связывает с собой свое дитя.

– А как тогда тот, которого распяли на яблоне? Он ведь отрекся, сбрил волосы…

– Видимо, ты задела некоторые струны в его сознании, которые заставили вампира вернуться. Или маг дал слабину. Много есть лазеек. Чувства – самая большая уязвимость любой связи.

– Ну, а Ковен Праотцов? Он же в силах урезонить зазнавшихся! – я не могла угомониться, считая, что должна внести свои пять копеек, вдруг вампиры позабыли о своих возможностях и что-то упустили из виду.

О Ковене знаю даже я.

– Ковен Праотцов, – гневно выдохнул вампир, сверкнув глазами. – Да что ты о нем знаешь! Вампиры и слышать не хотят о Ковене, который потерял былое могущество.

– Так стоит его вернуть!

– В условиях войны? Когда все армии на границе? О чем ты, девочка? И эта проблема Оссета и Горлена. Других долин она не касается, а пока не касается – им нет дела до наших… трудностей.

– Трудностей? А что будет, когда банда поглотит всех жителей? Когда проблемы Оссета станут вашими проблемами? Чую, это будет очень скоро, учитывая, что они провели какой-то жутко важный ритуал со мной в главной роли и именуют себя Братством.

– Нет твоей вины, – остановившись, уверил вампир.

– Но я могу…

– Даже не думай об этом! – закрыв глаза, отрезал вампир. Я и сказать не успела, что могла бы внедриться в банду и сама прищучить этого Волка. Попытаться, по крайней мере. Хотя, если он и впрямь из клана Инферно, то есть в прошлом, а то не дай бог и в настоящем, нехилый колдун, то, чую, отбить выпады самоучки для него такой же труд, как размазать тапком таракана. Хотя, иногда и таракан может до инфаркта довести…

– Забудь! – повелел он.

– Ладно, уже забыла, – я развела руками, глянув вперед и округлив глаза.

Перед нами расстелилась долина, в низине покрытая легким, невесомым пухом тумана, как и в первый раз, когда я увидела ее. Такая же сонная и величественно прекрасная. Только вот… жизни в ней не чувствовалось. Заметив горящие огнем глаза вампира, я предупреждающе протянула:

– Даже не смей! Буду стрелять на поражение!

– Мне просто хочется воочию увидеть, как это было, – рассмеялся он. – Очевидцы поговаривают, что на это стоило посмотреть.

– Ты несносен! – пихнув зарвавшегося вампира, заметила я. – И как знающие вампиры это делают?

– Учись, – улыбнулся он и направил лошадь прямо к пологому спуску.

– Вален! – спохватилась я, будто с вампиром в его родной долине могло случиться что-то, что только я могла предвидеть.

Пологий спуск исчез – просто растаял, как и туман, окутывающий долину. Перед нами оказалась ровная дорожка, ведущая на городскую площадь, которую в первый раз я застала уставленной палатками и усыпанной продавцами и покупателями, сейчас же она дремала – вокруг не было ни души

– А где…?

– Осязаемый фантом, – развернувшись, пояснил Вален. – Хочешь увидеть то, чего не увидишь больше нигде? – вдруг заманчиво предложил он.

– Мохноногого троглодита, пожирающего тебя целиком?

Я заглянула в плутоватые глаза Валена, и все мое шельмоватое настроение как ветром сдуло вместе с остальными догадками. Не покидало ощущение домашнего очага, мирного и такого близкого далекого Эсаила. Для отвода глаз осмотревшись по сторонам в поиске подвоха и убедившись, что все спокойно, я решила, чем бы это ни оказалось, все лучше, чем дома сидеть. Но, тем не менее, из вредности я скептично причмокнула:

– Смотря, что это.

– Уверен, тебе должно понравиться.

Поняв друг друга, мы галопом понеслись по окраинам долины, пугая сонных кур и дремлющих коз. Не каждый раз под утро, которое в силу биоритма вампиров приходится для них глубокой ночью, по окраинам носятся лошади. Да еще и с не совсем нормальными наездниками, которые умудряются смеяться и распевать неприличные песни. Не мудрено, что за нами в домах включался свет и бросались в погоню мысли о том, кто мы, куда нам идти и как лучше это сделать.

Мы выехали далеко за пределы долины, миновав дубовую рощу, заросли ольхи, темные еловые пролески и перешли на легкую трусцу. Когда мой привереда Граф начал недовольно пофыркивать, объявляя о своей усталости и желании испить родниковой водицы, за деревьями послышался мягкий рокот, разбавленный редкими трелями просыпающихся пташек. Вален остановился и спешился, помогая мне.

– Мы, скитальцы, любим путешествовать в одиночестве, – пояснил он, – и как-то раз я наткнулся на это место.

Вампир раздвинул свисающие ветви золотистой березы и вышел на усыпанную цветами долину, которая напоминала пестрый душистый ковер из уснувших, дремлющих и начинающих просыпаться цветков. Но это не главное, что хотел показать мой спаситель. Он подозвал меня ближе и я, робко выглянув из березняка, подошла к нему.

– Смотри, – усевшись на пестрый травяной ковер, вампир вольготно откинул со лба волосы и закрыл глаза.

За поляной начинался крутой обрыв, подножие которого ласкали холодные волны безбрежного моря, а на горизонте, едва задрожал рассвет.

– Solitte, – у меня перехватило дух.

Сначала робко появились первые лучи, несмело прогоняющие ночную тьму и рассеивающие звезды, которые таяли, как мороженое в теплых руках не очень расторопного едока. Свет набирал силу, все смелей борясь с ночной темнотой.

… – Свет Эсаила должен всегда гореть в сердце каждого из нас! Мы должны зажечь его в себе и охранять, не давая никому притронуться к его источнику! Пусть тьма надвигается и ждет за вратами, но мы сильны, потому что с нами свет – он дает силу, придает отвагу и напоминает нам, за что мы боремся и чего мы уже лишились! И тьма отступит пред светом, как неизменно отступает ночь перед встающим солнцем…

Она по праву была их светилом…

Но тьма ночного неба упорствовала, пытаясь урвать последние секунды своего ночного царствования. Самое темное время – перед рассветом. Все решилось тогда, когда показался небольшой краешек встрепенувшегося и откинувшего дрему светила.