Фамильное древо

– Сестра, – с приятным удивлением улыбнулась я, вежливо поднимаясь из кресла в гостиной. – Прошу, присоединяйся. Чай только что принесли.

Горничная понятливо метнулась за еще одним прибором, а Сестра осияла нас ответной улыбкой и нырнула в свободное кресло, легкомысленно подмигнув засмущавшейся Джоане.

– Слышала о твоих успехах у барона Джинринн, – сообщила она, когда с пустой болтовней о природе и погоде, положенной этикетом, было покончено. – Говорят, он был сражен.

«Ударом головы в солнечное сплетение», – едва не подтвердила я. Джоана переводила взгляд с меня на жрицу. Я не делилась с ней сердечными подробностями своего спасения, сказала только, что мне помог добраться до убежища лорд Аидан собственной персоной; и теперь кузина изнывала от любопытства.

– Жаль, что он не сумел попрощаться с братом, – сдержанно заметила я. – Неужели нельзя было отложить службу?

– А ты не слышала? – с деланым удивлением вскинула брови Сестра, и я поняла: вот ради этой новости она и пришла. Просто не рискнула сразу сообщать при Джоане. – Лорда Аидана отравили. Трансдермальный токсин с отсроченным действием. По счастью, это заметил целитель, который осматривал пострадавших в убежище. Лорду Аидану сумели подобрать антидот, но он еще долго не сможет отстоять службу. Сейчас он восстанавливается в госпитале при Храме, – добавила Сестра и выжидательно умолкла.

– О, – задумчиво протянула я. Мне уже не нравилось. – В таком случае, наверное, мне следует навестить его и выразить благодарность за свое спасение. В убежище, к сожалению, у меня не было такой возможности.

Кузина выразительно приподняла бровь, намекая на свою прискорбную неосведомленность, за которую мне еще влетит.

– Джоана, – тут же сориентировалась я. – Ты не составишь мне компанию? Признаться, у нас с лордом Аиданом был крайне несвоевременный разговор о делах сердечных. Я задолжала ему ответ, но пока не готова его дать. А в твоем присутствии он не рискнет настаивать.

– О делах сердечных? – слегка нахмурилась Джоана. – Но лорда Шаридана только вчера похоронили!

– Вот поэтому разговор и был несвоевременный, – призналась я, – и мне не хотелось бы его продолжать.

Кузина милосердно согласилась выступить в качестве моральной поддержки. Я попыталась осторожно выяснить у Сестры, как дела у ее незабвенного супруга, но она только уклончиво сообщила, что дела неожиданны и изобильны, и перевела разговор на великосветские сплетни, главной темой которых – кто бы сомневался? – по-прежнему оставался третий принц Ирейи. На сей раз Его Высочество изволил не поприветствовать как должно леди Тирию ди Ривинн при встрече, и теперь все подозревали, что она за что-то угодила в опалу.

У меня были все основания подозревать, что скоро леди Тирия получит добровольно-принудительное предложение руки и сердца, а Сестра рассказала мне об этом, ожидая какой-то реакции. Здесь я ее разочаровала. Я отлично понимала, насколько важна для Третьего дочь и на что он готов ради нее, но его специфические методы манипуляции общественным мнением напрочь отбили всякое желание помогать. Даже в таких непростых ситуациях.

Поэтому все, чего добилась от меня добросердечная жрица, было решение снова собраться вчетвером – я, Сестра, принцесса и Крольчонок – и порисовать. Джоана вежливо отказалась, сославшись на планы, детали которых не стала сообщать.

Я выразила надежду, что «детали» будут вести себя, как подобает сыну дворянина, и велела горничной приготовить дорожное платье.

Госпиталь при Храме, как выяснилось, уместнее было бы называть госпиталем под Храмом. Путь традиционно пролегал мимо сосуда для пожертвований и дежурной жрицы, которая смилостивилась лишь после того, как мы с Джоаной оставили весьма солидную сумму на восстановление прилегающих территорий после извержения. Тогда посланница Равновесия покинула свой пост и проводила нас до лестницы, спускавшейся на добрый десяток метров вниз.

Там нас встретила другая жрица. Она обрадовалась нам, как родным, и посетовала, что высокородного пациента до нас навещал всего один человек.

– Так странно, – доверительно сказала жрица, ведя нас к блоку индивидуальных палат, – обычно чем благороднее пострадавший, тем чаще интересуются его здоровьем. А тут…

– У лорда Аидана сейчас сложная ситуация в семье, – уклончиво сообщила я.

Жрица покачала головой и открыла для нас дверь.

Из палаты немедленно вылетели две жирные зеленые мухи, описали круг по коридору и вернулись обратно. Я проводила их удивленным взглядом.

«Десять метров под землей! Ну надо же…» – и резко остановилась.

В камере Шаридана в застенках нальмского филиала Ордена Королевы тоже было полно мух. И тот фанатик, мечтавший умереть, сокрушался, что мухи не прилетели… а теперь они вьются вокруг Аидана. Причем начали-то еще в изолированном бункере. Откуда только просочились?..

– Леди Альгринн, – с необычайной теплотой в голосе окликнули меня из палаты. – Я так рад вас видеть! Простите, должно быть, я выгляжу вовсе не так, как подобает при встрече с леди…

Похоже, мою заминку лорд Аидан принял на свой счет. Справедливости ради, он имел на то все основания, поскольку больше всего напоминал свежий, но все-таки труп. Да и пахло в палате соответствующе. Немудрено, что тут столько мух…

– Лорд Аидан, – я взяла себя в руки и изобразила ответную теплоту. – Позвольте представить мою кузину, леди Джоану ри Джейгор.

Пока они рассыпались во взаимных комплиментах, я прикусила губу и задумалась.

На запах пожаловалась еще Сестра, когда осматривала Аидана в убежище, но тогда я списала все на экономию воды и весьма трудную дорогу. От фанатика, признаться, тоже пахло отнюдь не хелльскими маслами, – но и это было вполне ожидаемо. Никто не придал значения ни мухам, ни вони. Выходит, напрасно…

Ситуация не нравилась мне категорически. Нужно было связаться с начальством, но неспроста же Рино отправил меня сюда? Доложить ему о мухах и запахах могла любая жрица с нижнего уровня Храма – а раз я здесь, значит, лорда асессора интересовал сам лорд Аидан. Возможно, Рино надеялся, что после отравления барон рассердится на былых покровителей и сдаст их?

– Как вы себя чувствуете, лорд Аидан? – обеспокоенно спросила я и даже честно выслушала вежливый ответ. – Я слышала, что с вами хочет поговорить капитан Кориус. Но ищейку ведь не пустят в Храм? – неуверенно уточнила я.

– Отчего нет? – с легким удивлением откликнулся барон. – Храм открыт для всех. Но, боюсь, мне нечего рассказать капитану. Я не заметил ничего подозрительного.

– Я ужасно испугалась за вас, – доверительно призналась я, не рискнув задерживаться на теме отравления: это все-таки не тема для светской беседы. После подобного признания настоящей леди следовало залиться краской из-за излишней откровенности, и, чтобы не выбиться из образа, пришлось воскрешать в памяти лицо третьего принца, когда тот смотрел на наш с принцессой и Крольчонком рисунок.

Сработало.

– Я польщен, – тепло улыбнулся Аидан и протянул мне руку. Я покраснела еще гуще («А Третий потом еще и улыбался! Вежливо!») и вложила пальцы в его ладонь, тихо радуясь плотным перчаткам и тому, что Джоана в подобных вопросах – кремень: можно быть уверенной, что тетушка Джейгор не узнает об этих маленьких вольностях, пока я сама не решу рассказать. – Но вам не нужно волноваться, леди Альгринн. Герцог Вайенн распорядился прислать мне своего личного целителя. Кроме того, стоит отметить, что сестры Храма были добры и внимательны ко мне. Уверен, все будет хорошо.

– Я буду молиться, чтобы вы оказались правы, – вдохновенно пообещала я и легонько сжала пальцы. Мне не нравилось еще больше.

Что-то я не припоминала, чтобы герцог Вайенн был дружен с Джиннринами – зато была уверена, что он вовлечен в дело с валентой. Не пришлет ли он ликвидатора под видом целителя?

– Вы вселили бы надежду и в смертельно больного, леди Альгринн, – сообщил Аидан и сжал пальцы в ответ – но как-то подозрительно слабо.

– А теперь, – грозно сказала Джоана, когда за нами задернулся полог Храма и вой пепельного ветра надежно отрезал нас от любых случайных слушателей, – я требую подробностей. У вас все серьезно?

К счастью, под плотной защитной маской не было видно, как я изменилась в лице. Пожалуй, за последние дни у меня было слишком много «серьезного» со слишком многими мужчинами, и, если леди Джейгор хоть краем уха услышит об успехах своей племянницы, сидеть мне взаперти до появления выгодной партии.

– Лорд Аидан спас мне жизнь, – сдержанно напомнила я. – Было бы жестоко с моей стороны не дать ему шанс. Но он совсем недавно потерял брата, и ни о каких серьезных шагах в течение ближайшего года не может быть и речи. Траур…

– Вега, – с легкой обидой в голосе перебила меня кузина, – я не слепая и не умственно отсталая. Я говорю не о лорде Аидане, а о Его Высочестве.

На этот раз я запнулась и с недоумением обернулась, кажется, только укрепив ее веру в свои предположения.

– Тебе ведь ни капли не нравится лорд Аидан, это действительно был всего лишь визит вежливости, и мы сбежали, как только позволили приличия. А Его Высочество… Ты танцуешь с ним на балу, развлекаешь его дочь, потихоньку начинаешь распеваться, стоило ему заговорить о твоих творческих вечерах, – с хладнокровием, присущим скорее профессиональным детективам, нежели юным леди, перечислила Джоана. – Он лично является ко мне и просит отвлечь от тебя какого-то риттера, а потом телепортируется сквозь извержение и пепельную бурю к тебе в убежище… и это только то, о чем я знаю, а я ведь целыми днями пропадала в Храме и вполне могла отстать от жизни!

Я отвела взгляд и машинально одернула юбку.

Если уж с точки зрения Джоаны все выглядит таким образом, то от давних поклонниц Третьего и леди из списка Семейного совета Ариэни мне определенно следует держаться подальше. По уму, нужно отказаться от частых встреч с самим принцем, но я обещала уроки его дочери…

– Джоана, клянусь: у меня нет никаких планов касательно Его Высочества, – твердо сказала я. – Просто я очень дружна с Сестрой, а она замужем за его братом. Поэтому мы общаемся несколько чаще, чем…

– А у него касательно тебя планы есть? – снова прервала меня кузина.

На этот раз я не позволила себе сбиться с шага и нервно схватиться за юбку: хоть поклясться в незаинтересованности Третьего я не могла (он ведь хочет избавиться от проклятия!), но вопрос был вполне ожидаем.

– Вряд ли моя кандидатура могла заинтересовать Семейный совет Ариэни, – осторожно сформулировала я.

Но Джоана только раздраженно махнула рукой: