Фамильное древо

– Я и не о совете говорю! – потом вздохнула и продолжила гораздо спокойнее: – Надеюсь, он не преподнесет тебе… сюрпризов. С мамой поговоришь сама, когда будешь готова.

Я с благодарностью кивнула и умолкла, невидяще глядя впереди себя – в мутные завихрения пепельного ветра у обочин.

***

На этот раз, прежде чем идти в участок, я послала горничную в ближайший магазин готовой одежды – приобрести для меня кожаную куртку и штаны. В таких ходила половина острова: может быть, не слишком эстетично, зато их легко отмыть от пепла и пыли.

Верная горничная, работавшая еще на маркиза Альгринн, на мой новый гардероб поглядывала с непередаваемой смесью сомнения, отвращения и облегчения. Джоана – с подозрением, но, к счастью, присутствие прислуги заставляло ее держать лицо и помалкивать о своих размышлениях о тайных свиданиях.

Я тоже не спешила комментировать свое приобретение. Куртка шнуровалась спереди, и я отлично справилась с переодеванием сама – что и спасло меня от объяснений с кузиной и горничной.

От лорда асессора – кто бы сомневался? – отделаться оказалось намного сложнее. Хотя бы потому, что он никогда не считал необходимым скрывать свою реакцию на что-либо и придерживаться тех паттернов поведения, которые считались нормальными в его круге общения. Люди, вынужденные постоянно контактировать с Рино, рано или поздно привыкали к его манерам – точнее, к их полному отсутствию.

Поэтому, когда у выглянувшего в коридор участка лорда асессора характерно вытянулось лицо, я только сцепила зубы и привычно присела в реверансе. Начальство прекратило изумляться на леди в скрипучих кожаных штанах и принялось над нею ржать. Я привычно перетерпела и это, утешая себя тем, что, во-первых, скоро ему будет не до смеха, а во-вторых… на самом деле, он и так нечасто смеялся. Отчего бы не подарить человеку повод для хорошего настроения, если все равно собираешься испортить его минутой позже?

Впрочем, с коварными планами пришлось повременить.

– Простите, леди Альгринн, – хохотнул напоследок асессор и машинально протер пальцем левый глаз, заслезившийся от смеха. – Я… о, да все равно вы все поняли! Ради Равновесия, не вздумайте делать столь скрипучий реверанс перед Его Высочеством. Если он не сочтет возможным смеяться и над этим, то просто лопнет!

«Это решило бы множество проблем», – машинально подумала я, но от столь кардинального способа их решения предпочла отказаться.

– Прошу прощения, лорд асессор, привычка, – я развела руками. – Вы вызывали меня?

– Да, – кивнул Рино и всем корпусом развернулся в сторону одной из камер. – Пойдемте. Вы должны увидеть это своими глазами. Вам понравится.

Я слишком хорошо помнила, что это за камера, а потому мгновенно уверилась в обратном и, на ходу докладывая о неожиданном благоволении герцога Вайенн к Аидану, покорно отправилась следом за королевским асессором. Он повел меня не в саму пыточную, а в соседнюю каморку, откуда в прошлый раз наблюдал за мушиным фанатиком.

Я успела морально приготовиться к самым неприятным зрелищам (что же еще, по мнению достопочтенного лорда асессора, могло мне понравиться?!), и открывшийся вид вызвал у меня невольный и крайне несвоевременный вздох облегчения.

На колченогом стуле в пыточной сидел перепуганный, бледный, но вполне целый и невредимый (а главное, почти одетый!) сэр Рональд Шонвилл и заливался соловьем. Я ожидала увидеть напротив него лично Его Высочество, но на сей раз он все-таки поступил так, как должно людям его положения, и в подземелья не полез. За единственным столом, свалив разнообразные крючочки, иголки и плетки в одну неопрятную кучу, восседал невозмутимый Констант ди Эмбер и быстро-быстро строчил протокол допроса.

– …и говорит мне: «Раскрой браслет, и мухи Его отведут тебя к Кейли!», – голос у рыжего сэра дрожал не то от возмущения, не то от страха. – Как будто я из этих чокнутых фанатиков и не понимаю, что ее давно нет!

– В таком случае, почему вы помогали ему с ограблением номера? – ровно уточнил Констант, отвлекшись от листа с записями.

– Грабить номер я ему не помогал! – с негодованием отперся сэр Шонвилл. – Я только согласился сводить леди Джейгор на торжественное служение!

– Допустим, – невозмутимо кивнул Констант, что-то пометив в протоколе. – Но вы знали, зачем нужно было увести леди Джоану из гостиницы?

– Понятия не имел, – поморщился рыжий сэр. – Он не слишком-то горит желанием освещать детали плана. Каждый исполнитель знает ровно то, что нужно для выполнения одной конкретной миссии.

– Вы производите впечатление предусмотрительного человека, – заметил секретарь лорда асессора. – Почему вы согласились на подобные условия сотрудничества?

– Он сказал, что зацепит и Третьего, – помедлив, признался сэр Шонвилл. – Я согласился при условии, что он не станет минимизировать последствия для королевской семьи.

Кажется, только сам риттер и не заметил, как лицо секретаря застыло каменной маской.

– Зачем вам это?

– А какой у меня был выбор? – скривился рыжий сэр. – Позволить этому выродку жить и радоваться после того, что стало с Кейли из-за него? Она никогда не жаловалась, но я знаю, она всегда боялась умереть именно так, из-за этой идиотской аллергии! Она и в ту глушь на Иринее уехала только ради того, чтобы вылечиться! И у нее получилось бы, если бы не этот чертов принц с его чернявым конем!

Чернявый «конь» изменился в лице так заметно, что поспешил прикрыть его ладонью – не иначе, для моего душевного равновесия.

– Хорошо, что Третий этого не слышал, – пробормотал асессор из-под ладони.

– Плохо, что он так или иначе это узнает, – мрачно добавила я. – Если вы, конечно, не скроете от него протокол.

– Не смогу, – покачал головой Рино. – Он лично следит за этим делом и сюда бы приперся собственной персоной, не наглотайся Мелкая пепла. Да и… это было бы нечестно с моей стороны, вы не находите? Забота заботой, но Третий никогда бы мне не простил. У него пунктик на личной ответственности, да вы и так знаете…

Я сделала себе зарубку на память – навестить маленькую принцессу – и машинально кивнула.

Да, я знала. Любого отпрыска благородного семейства – хоть принца, хоть третью дочь младшей ветви – воспитывали точно так же.

– …я слышал, что Шаридана нашли погребенным под мушиной стаей, – продолжал рыжий сэр, не замечая, что секретарь держится совершенно иначе. Констант и раньше сидел прямо, но теперь будто железный штырь проглотил. Глаз он не поднимал, с механической отточенностью печатной машинки занося показания на бумагу. – Но с ним-то все понятно, недалекого ума был парень, мог и повестись на всю эту болтовню о встрече с теми, кто уже ушел. А вот что герцог что-то говорил о своей дочери – ну, той, мертворожденной, знаете эту историю? – что хотел встретиться с ней и посмотреть, какой она стала бы, если б была жива… Джошуа – тертый калач, как он мог поверить в такую ересь?! В общем, когда я понял, что они все – чокнутые фанатики, и что меня точно так же пустят в расход, уверяя, что отведут к Кейли… – он запнулся и развел руками. – Мне не хватает ее, это правда. Но не настолько, чтобы покончить с собой.

– Кто передавал вам указания? – поинтересовался Констант, не поднимая взгляд от бумаги.

– Какой-то шрамированный уродец, – пожал плечами риттер. – Он никогда не говорил, как его зовут.

– Этот? – секретарь продемонстрировал ему какую-то фотографию.

– Да, этот, – с облегчением подтвердил Рональд.

– С предложением о сотрудничестве к вам подходил тоже он?

– Нет, – риттер покачал головой и едва заметно поежился. – Это была одна женщина. Называла себя верховной жрицей… но Верховную я видел, она старше лет на двадцать! А эта… она не говорила, как ее зовут, но… – в его голосе зазвучало что-то, подозрительно похожее на восхищение, тесно переплетенное с ужасом. Будто он пытался описать встречу с каким-то крупным хищником из семейства кошачьих, а не живого человека. – Красивая. Наверное, моя ровесница или около того. Держалась очень похоже на леди на балу. Ну, знаете эту манеру – как будто ей спину из металла отлили, и она теперь может только в одном положении находиться.

Констант, который только что демонстрировал эту самую манеру, лаконично дернул плечом, будто хотел удостовериться, что оно все-таки двигается. Я поймала себя на аналогичном порыве, но сдержалась.

– …подошла ко мне, когда я выходил из Храма. Начала заливать в том духе, что, мол, вижу, ты прошел через множество испытаний, и они оставили глубокий след… а то не очевидно, что я через них прошел, если я вываливаюсь из Храма с развязанной черной лентой на запястье? Это было через год после смерти Кейли, я как раз снимал траур… Так что я подумал, что эта дама – очередная шарлатанка, мастерица столовращения и заунывного нагнетания обстановки над восковыми свечками. Но она знала, кто я, и про Кейли… я ее выслушал. И она убедила меня помочь Мастеру.

– Кто такой Мастер?

– Понятия не имею, – поморщился рыжий сэр. – Я никогда его не видел, и никто из тех, с кем я контактировал, не называл его по имени.

– Понятно, – сухо кивнул Констант и поднялся на ноги. – Ждите. Я пришлю художника. Нужно составить фоторобот этой… верховной.

Спустя несколько минут он уже входил в потайную каморку, все такой же прямой и напряженный. Подозреваю, что мы выглядели не лучше, но этикет предписывал держать свои наблюдения при себе – а лорд Констант придерживался его требований несколько чаще, чем наше непосредственное начальство.

– Все-таки секта, – задумчиво прокомментировал Рино и забрал у секретаря копию подписанного протокола, уже аккуратно упакованную в запечатанный конверт. – Конст, надо оповестить Храм. Не знаю, что там за ложная верховная, но она здорово подставилась, использовав это звание. Настоящая сестра Нарин этого не спустит. Ее девочки наверняка смогут помочь.

Секретарь скупо кивнул и снова вышел, а королевский асессор с нехорошим прищуром повернулся ко мне.

– Леди Альгринн, – вкрадчиво сказал он, – вам не понравится.

– Не сомневаюсь, лорд асессор, – с чувством призналась я.

– Третий все равно доберется до этого протокола, – сообщил Рино и свирепо встряхнул конвертом. – Могу я попросить вас быть рядом с ним в этот момент? Вы ведь наверняка подумали о том, чтобы навестить маленькую принцессу? А тут и повод будет…