Ранчо «Магнолия»

– Это не поможет, – тихо проговорила девушка. – Только вы сами можете себе помочь. Себе и сестрам. А вы не хотите…

Она опустилась на колени и, подняв поднос, начала собирать посуду.

– Сколько тебе лет? – неожиданно спросил он.

– Д-девятнадцать, – чуть растерявшись, ответила она.

– Девятнадцать… – медленно повторил он и жестко добавил: – А мне двадцать семь, и я сам знаю, что мне делать! Не тебе учить меня жить!

Анжелика молча пожала плечами и, собрав все, встала, направляясь к двери. Уже закрывая за собой дверь, она бросила:

– Я еще вернусь.

Этим же вечером час спустя вся семья, за исключением, конечно, Адама, собралась в гостиной. Алета чуть позже спустилась вниз, уложив спать Кэтти. Алина и Арина играли в шахматы, Алек наблюдал за их игрой, время от времени подсказывая сестрам ходы. Алета села на диван и принялась просматривать газеты. Анжелика сосредоточенно разгадывала кроссворд.

Алек, подняв голову и окинув взглядом гостиную, вдруг понял, что они как-то незаметно стали одним целым, одной дружной семьей. Слуги уже давно приняли его как главу семьи, а сейчас он понял, что и сестры считают его своим, почти как Адама. Только Алета, как и прежде держалась настороженно, напоминая этим Алеку, что он лишь временно принят в их семью, всего на год…

Телефонный звонок отвлек его от размышлений. Тина подняла трубку.

– Ранчо «Магнолия»…Да…Минутку, пожалуйста…

Она зажала трубку ладошкой и взглянула на безмятежно играющих и болтавших обо всем подряд сестер.

– Мисс Арина, это вас.

– Меня? – удивилась та, вставая. – Кто бы это мог быть?

Тина сверкнула улыбкой.

– Мистер Кэйд.

– Кэйд?! – хором воскликнули сестры. Все оттенки от изумления до радости и испуга прозвучали в их голосах. Анжелика озадаченно посмотрела на них. Алек, отчасти понимавший происходящее, весело подмигнул Арине, и она бросилась к телефону, остановилась около столика и, глубоко вдохнув, взяла из рук Тины трубку:

– Я слушаю.

– Здравствуй, Арина, – услышала она глубокий чарующий голос, так давно знакомый и любимый.

– Здесь есть какая-то тайна? – шепотом спросила Анжелика у брата, поскольку Алета и Алина, не отрываясь, смотрели на Арину.

– Смотри и слушай, – тоже шепотом ответил Алек сестре.

– Привет, Кэйд. Я рада тебя слышать, – девушка изо всех сил старалась говорить спокойно. Он не должен понять, что она до сих пор с ума по нему сходит.

– Я тоже рад, что застал тебя. Я только сегодня приехал и хотел бы…

– Откуда?

– Из Атланты.

– Ах, да, ты же там учишься.

– Учился.

– Значит, экзамены уже закончились? Ну и как успехи? Хотя я и так знаю: конечно же, отлично…

– Арина, – перебил он ее. – Я закончил учебу уже полгода назад.…Почему ты молчишь?

– Я…О, мне так неловко…я…я…

– Забыла?

– Нет. Я просто не знала…

– Не знала?!

– Если честно, я как-то все забывала спросить у Алеты о тебе и…

– И поэтому ты уже со времени свадьбы не звонишь мне?

– Я…я хотела, но…

– Но была слишком занята, свалилось много дел?

– Да, знаешь, на ранчо столько дел, особенно теперь, и Анжи приехала и…

– А я-то здесь причем? – пробормотала Анжелика, Алек только усмехнулся.

– Анжи? – переспросил Кэйд. – Ах да, сестра Алека! Но она приехала уже месяца полтора назад, Арина! А почему ты не появляешься в городе? Даже за продуктами у вас все время ездят Алета и Алина, а тебя я уже три месяца не встречал…

– Да, но я же говорю, здесь столько дел.

– Я понимаю, но ты разве не можешь выделить минутку, когда к вам приезжают гости, такие как я, например? И потом, ты не пришла даже на выставку картин. Помнится, раньше ты ни за что не упустила бы такой случай. Признаться, я надеялся встретить тебя там.

– Да, конечно, ты прав, но…

– Перестань произносить это слово!

– Какое?

– Но.

– Ладно, но.…О, прости!

– Арина, мне нужно поговорить с тобой.

– А мы сейчас разве не говорим?

– Нет, я хочу сказать тебе кое-что важное. Если позволишь, я приеду к вам завтра на ужин.