Ранчо «Магнолия»

Алек замолчал. Алета тоже молчала, и только сестры, ехавшие чуть позади, о чем-то весело переговаривались. Уже подъезжая к ранчо, Алек сказал:

– Я пригласил сюда свою сестру, Анжелику. Она сейчас в отпуске и хотела бы навестить меня. Это ненадолго…наверно…

– Хорошо, – кивнула Алета. – Я скажу Тине, чтобы она приготовила комнату для гостей.

– Спасибо, – улыбнулся Алек. Алета пожала плечами.

– Да пока еще не за что. Да, Алек, я хочу кое-что попросить. Понимаешь, на ранчо никто, кроме моих сестер, не знает истинного положения вещей. Я сказала всем, что мы с тобой были знакомы еще в Чарльстоне, а потом ты, узнав о катастрофе, приехал меня поддержать, ну и…

– О какой катастрофе? – удивился Алек.

– Ах, да, ты же не знаешь. Три месяца назад мы с Кэйдом, возвращаясь домой из Чарльстона, попали в катастрофу. Поезд сошел с рельс и,…в общем, нам повезло, мы остались живы. Когда-нибудь потом я расскажу тебе подробнее.

Алета пришпорила коня и проехала вперед, чтобы скрыть волнение, нахлынувшее на нее при воспоминании о пережитом ужасе. Алек проводил девушку взглядом, в котором светилось сочувствие, только теперь Алек начинал понимать всю тяжесть удара, который она вынесла. И он восхитился ее мужеством и силой.

Алета быстро шла по дому, распахивая двери, и коротко объясняла:

– Это гостиная…там двери в кухню, – девушка легко взбежала по лестнице, – в кабинете теперь комната Адама, а библиотеку я переделала в кабинет…ванная прямо по коридору…в спальне родителей теперь комната Арины и Алины, они говорят, что вместе им веселее…

Она направилась по лестнице в конце коридора на третий этаж. Эта лестница шла по стене, огибая библиотеку, и была гораздо уже, чем лестница из гостиной, поэтому Алеку пришлось пропустить Алету вперед. Он шел позади, любуясь ее изящной фигурой и легкой походкой. Они вошли в коридор третьего этажа, в котором было несколько дверей.

Алека поразила обстановка дома, роскошная, но элегантная, богатая, но не вызывающая. Во всем чувствовался тонкий вкус. И всюду цветы, самые разные и красивые, ароматные и свежие, словно их только утром срезали с клумбы.

Алета распахнула первую дверь:

– Это твоя комната, раньше здесь жил Адам, но ты, если хочешь, можешь все тут переделать по своему вкусу и желанию.

Алек окинул комнату быстрым взглядом. Уютное помещение, хотя и небольшое, минимум мебели, но есть все необходимое, на столе – изящная ваза с букетом алых роз.

– Мне нравится, – кивнул ковбой.

– Отлично. Следующая по коридору комната – моя, потом комната Арины, но сейчас там живет Кэт, и комната Алины, которая теперь называется комнатой для гостей. Думаю, твоей сестре там понравится.

Они вышли в коридор.

– Вообще-то, все комнаты сообщаются между собой и помимо коридора, и есть несколько потайных ходов, но внутренние двери скрыты. Может, когда-нибудь я покажу тебе, – она улыбнулась.

– А куда ведет эта лестница? – Алек указал на маленькую лесенку в конце коридора, в потолке над ней находился люк.

– На крышу.

– Покажешь?

Алета пожала плечами.

– Почему бы и нет?

Они выбрались на крышу, Алек выпрямился, огляделся и застыл в изумлении, Алета весело рассмеялась.

– Удивлен? Это все сестры. Они любят цветы и всевозможные интересные растения. Создать цветочную оранжерею на крыше они задумали еще, когда учились в школе и воплотили свое решение в жизнь. По-моему неплохо вышло. Что скажешь?

– Просто потрясающе!

Алек подошел к парапету и осмотрел открывшуюся панораму. Вид отсюда был великолепен.

– Это наши владения…все как на ладони, – услышал он голос за спиной. – Алек, я…Адам тоже ничего не знает о том, почему мы поженились. Я говорила ему про завещание, но он не знает, что это был именно ты. Он думает, что тот человек уехал. А насчет нас, я рассказала ему то же, что и всем.

– Но он же твой брат и глава семьи, – ответил Алек, не оборачиваясь. – Он имеет право знать все.

– Вот именно: он – мой брат, а я не хочу сейчас все ему рассказывать. Это огорчит его, а ему сейчас и так нелегко, – в ее голосе зазвенела сталь. – Я считаю, что он ничего не должен знать…пока не должен. А потом я сама обо всем ему расскажу. Занимайся делами ранчо, Алек, и не вмешивайся в наши личные дела.

С этими словами она ушла, оставив его одного на крыше.

Этой ночью девушке снова приснился кошмар, и она, проснувшись от звука своего голоса, села в постели. Немного успокоившись, Алета прислушалась и, ничего не услышав, решила, что Алек не слышал и спокойно спит. Кэт тоже никогда не просыпалась, но Алета знала, что снова разбудила Адама, который словно чувствовал, когда ей снились плохие сны. Алета встала, набросила халат и, по привычке заглянув в комнату дочери и убедившись, что девочка спокойно спит, пошла по темному коридору на крышу.

Алек проснулся от крика Алеты мгновением раньше, чем она сама. Сначала не поняв, в чем дело, он рванулся было к ее комнате, но остановился в дверях. Его словно осенило, и он мгновенно сообразил, что произошло, и понял, что сейчас она вряд ли ему обрадуется. Он видел, как Алета, неслышно ступая, прошла на крышу, и тихо последовал за ней. Он слышал, как она с отчаянием в голосе выдохнула:

– Господи! Неужели это никогда не кончится?!

И, выглянув в открытый люк, увидел ее хрупкую фигурку, залитую серебристым светом полной луны. Алета сидела на парапете, уткнувшись головой в согнутые колени, и плакала. Рассыпавшиеся по плечам локоны черных волос закрывали ее лицо, но не могли заглушить отчаянный плач.

Алек закрыл глаза и опустился на ступеньки, привалившись плечом к стене. Она плакала, и его сердце сжималось от боли. Как ему хотелось сейчас обнять девушку, утешить ее и заверить в том, что все это со временем пройдет, кошмары забудутся и уйдут в прошлое. Но он понимал, что сейчас, сегодня она не примет его помощи, его поддержки и даже его сочувствия. Он знал, что он – никто для нее, и ее слова это подтверждали. Но Алек надеялся, что сумеет это изменить. Он отказался бы от этого брака, если бы не надежда на то, что он сумеет завоевать ее любовь. Эта надежда еще более окрепла, когда Алета согласилась с его выбором. Алек понимал, что для нее брак – это потеря свободы, к которой она уже привыкла и которой дорожила. И она вряд ли согласилась бы выйти замуж только по тем причинам, о которых говорила ему тогда в гостиной. Скорее, она попыталась бы его убедить выбрать одну из младших сестер. Но она согласилась, почти не раздумывая, и это позволяло ему надеяться, что она действительно хотела выйти за него замуж. Хотя пока Алек не понимал причин, он дал себе слово выяснить их. Кроме того, этот брак дал ему шанс, и Алек не собирался упустить его.

Глава 6

И побежали будние деньки один за другим, но Алек почти не замечал времени. Все здесь было ново и потому интересно. К тому же дела требовали много внимания и сил. Алета знакомила его с поместьем, пастбищами, людьми, которые работали здесь. На ранчо не было телевизора, зато родители Алеты еще год назад умудрились провести телефонную линию, которая теперь служила и «Магнолии» и ее соседу «Кипарису», и еще нескольким поместьям. Алек иногда звонил матери по вечерам, когда все уже расходились по своим комнатам, и он мог не опасаться, что его кто-нибудь услышит. И Алек рассказывал матери обо всем, что произошло, а она давала ему советы и утешала.

Отношения с работниками ранчо складывались на удивление легко. Они поняли, что Алек действительно отлично разбирается в делах такого большого ранчо, каким была «Магнолия». Он заслужил их уважение еще и тем, что умел быстро находить правильные решения и убедить других в их правильности, даже Алету, если она с ним не соглашалась.

Но первое время он чувствовал и ее поддержку. Она сумела четко дать понять ковбоям, что теперь их хозяин – Алек, ее муж, и заставила их признать это. Она спорила с ним, когда была не согласна, но не настаивала на своем, если он оказывался прав, а просто признавала свою ошибку.

А когда он ловко разделался с шерифом, который пришел арестовать Алету за угнанный автомобиль и утверждал о неуплате штрафа, она назвала его «настоящим ранчеро». Алек пожал плечами, сказав, что не сделал ничего особенного. Он всего лишь коротко посоветовал шерифу заткнуться и спокойно поинтересовался, когда тот последний раз на резвую голову просматривал свои документы и банковские выписки. Алета же, усмехнувшись, покачала головой и ответила:

– Неважно, что именно ты сделал, важно – как ты это сделал!

– Как?

– Как настоящий ранчеро.

На самом ранчо Алека тоже постепенно приняли как хозяина, причем хозяина, которого любят. Малышка Кэт, для которой он соорудил во дворе что-то вроде детской площадки, обожала «дядю Алека». Хотя у него редко была возможность поиграть с ней, но когда находилось время, со двора был слышен такой веселый смех девочки, что сразу становилось понятно: Кэт в восторге от очередной придуманной Алеком игры.

Адам же на расспросы Алеты о том, как ему понравился ее муж, ответил:

– Лучше, чем ты могла бы выбрать.

– Значит, ты считаешь его лучше Джона?

Адам пожал плечами.