Ранчо «Магнолия»

– Джон – слабак, я и раньше считал, что он тебе не пара.

Алина и Арина относились к Алеку, как к Адаму, доверяя ему все свои проблемы и вопросы. Джейми и другие слуги тоже считали его хозяином, только Алета все еще держалась отчужденно, но при этом встала на его сторону, когда Алек столкнулся с Кэйдом.

Кэйд тоже, как все, считал, что Алета сделала хороший выбор, и он тоже не знал настоящих причин, почему она решила выйти замуж. Он, конечно, знал и то, что Алек – не отец Кэтти, и считал его поступок благородным. Но слухи о том, что происходит на ранчо, дошли и до него, и это было уже той каплей, что переполнила чашу его терпения.

С самого начала Кэйду досаждала мысль о том, что Алета вышла замуж только потому, что Алек признал Кэт своей дочерью. И он корил себя за то, что сам не додумался до такого выхода из сложной ситуации, в которую попала Алета из-за Кэт. Пусть они не любили друг друга, зато понимали и дружили, и Алете не пришлось бы терпеть в доме чужого человека. Кроме того, говорили, что Алета не любит своего мужа, что хозяйка «Магнолии» стала слишком грустной и похудела. Поэтому Кэйд внутренне был настроен против Алека, и когда он столкнулся с ним в гостиной «Магнолии», слово за слово, они поспорили. И в ответ на какую-то резкость Кэйда, Алек велел ему убираться вон из его дома. Алина, присутствующая при их перепалке, тихо ахнула и убежала наверх, и через несколько секунд в гостиную спустилась Алета. С первого взгляда оценив обстановку, она сказала:

– Алек, Адам просил тебя зайти. Ему очень нужно с тобой поговорить.

– Сначала я хочу проводить гостя, – ответил он.

– Я сама его провожу, – она в упор взглянула на Алека, и он, нехотя кивнув, ушел наверх в комнату Адама. Ему не хотелось уступать ей, но поссориться с Алетой ему хотелось еще меньше.

– Кэйд, я требую объяснений.

– Может, хотя бы присядем?

– Сначала я хочу все выяснить.

– Нечего тут выяснять. Твой муж – негодяй, и я просто сказал ему об этом.

– Но почему? Чем он тебя обидел?

– Он обидел тебя, а это еще хуже.

– Осторожнее, Кэйд. Оскорбляя моего мужа, ты оскорбляешь и меня. И потом, кто тебе сказал, что Алек обидел меня?

– Ну, как же… – Кэйд смешался, а потом выложил Алете все, что накопилось в его душе, все свои мысли и тревоги, как это часто бывало раньше. Алета негромко рассмеялась и села на диван, потянув за собой Кэйда.

– Кэйд, милый мой, – ласково сказала она. – Ну, как же ты не понимаешь? Даже если бы ты предложил мне замужество, я бы все равно отказала тебе. Ведь, если бы мы поженились, мне пришлось бы уехать к тебе, и на кого бы я оставила «Магнолию»? Извини, но даже ради тебя и Кэт, я не смогла бы бросить свой дом.

– Д-да, я не подумал…

– Ну вот. А Алек…он хороший, ты не верь сплетням. Он вытащил «Магнолию» из пропасти, в которую она медленно скатывалась, несмотря на все мои усилия не допускать этого. А насчет меня…ты же знаешь, Кэйд, надо очень постараться, чтобы обидеть меня и остаться невредимым!

Он криво улыбнулся.

– Ну да.…Значит, я зря на него набросился?

– Абсолютно.

– И что?

– Ничего. Пойди наверх к Адаму и извинись перед Алеком.

– Но…

– Иначе, Кэйд, можешь больше не появляться на «Магнолии».

– Ты, что же, влюблена в него?

– Нет, но он заслужил мое уважение.

– Ты все еще любишь Джона?

– Долго ты еще будешь доставать меня нелепыми вопросами?! – шутливо возмутилась Алета. – Иди, извиняйся немедленно или я тебя выгоню!

– Уже иду! – Кэйд вскочил в притворном испуге, и Алета весело рассмеялась. Но улыбка тут же исчезла, стоило уйти Кэйду.

Алек, немало удивленный извинениями Кэйда, с радостью простил его, и они расстались почти друзьями. К тому же Алек старался поддерживать дружбу с Амиром, который был ему симпатичен, и как-то незаметно через него подружился и с Кэйдом. И скоро они стали лучшими друзьями, часто вместе проводили вечера в баре, обмениваясь новостями и советами. Алек знал, что может обратиться к ним с любой просьбой и проблемой и всегда найдет поддержку и сочувствие.

Приехала Анжелика, и жизнь в огромном доме на «Магнолии» стала еще веселее. Младшая сестра Алека обладала хрупкой внешностью, маленьким ростом (даже Алина выше нее на полголовы) и пробивным характером. Ее смех был так заразителен, улыбка так открыта и приветлива, что Анжелика быстро завоевала сердца всех живущих в доме, кроме Адама, с которым она категорически отказывалась общаться. А когда Алек поинтересовался причинами, заявила, что Адам был груб с ней, но подробностей не рассказывала.

Поэтому однажды застав сестру на одной из лужаек, где они с Кэт весело смеялись и толкали друг друга под струю бившей из крана воды, он негромко поинтересовался:

– Это твой способ мести?

– Что? – не поняла Анжелика. – Мы же просто играли…

– Прямо напротив окон комнаты Адама?

– Что?! – ахнула Анжи и мгновенно закуталась в мокрое полотенце. – Господи, Боже мой!

Алек рассмеялся.

– Так ты не знала? Извини, я чуть было не обвинил тебя в преднамеренной жестокости.

Анжи скорчила гримаску.

– Ничего, не в первый раз!

Анжелика научила сестер играть в теннис, а с Кэт играла в лапту и футбол, переоборудовав лужайку за домом в игровую площадку. Однажды они даже устроили матч в баскетбол и вдвоем с Алеком обыграли сестер и Кэт, которая пыталась им помогать, но на деле только мешала. Но было весело, и Алек испытывал глубокую признательность сестре, ведь с ее приездом на ранчо здесь стало гораздо веселее, и даже Алета, казалось, расслабилась и перестала относиться к Алеку, как к чужому. Наблюдая за матчем, она тоже развеселилась и звонко рассмеялась, когда Алек, потянувшись за мячом, неожиданно потерял равновесие и рухнул в пыль, пробормотав проклятие. Алек услышал заливистый смех Кэт и сдавленное хихиканье сестер, а когда к ним присоединилась Алета, он тут же забыл о боли в расшибленной ладони и тоже рассмеялся. Алета легко спрыгнула с коня на землю и подхватила мяч:

– Алина, какой счет?

– Двенадцать – четыре, – вздохнула та.

– Ого! – Алета перебросила мяч из руки в руку и скинула свои ковбойские полусапожки. – Ладно, Алина, ты и Кэт теперь болельщики, Арина, помоги мне. Попробуем-ка исправить эту ситуацию.

Алек насмешливо улыбнулся.

– О, нет! Алета, ты же никогда не играла.

– Ну и что?

– Ты проиграешь!

– Это ты проиграешь.