Другая Золушка, или Четыре часа до полуночи

10b

Катрин приподнялась на локте и окинула обнаженное тело лежащего рядом мужчины довольным взглядом. Хорош, что ни говори!

–Приятно, что я тебя заполучила, – лениво протянула женщина, продолжая беззастенчиво разглядывать своего нового любовника.

Он хмыкнул и, приоткрыв один глаз, сонно заметил:

–Это вопрос, кто кого заполучил… Ведь именно я пришел к тебе снова… и под весьма надуманным предлогом.

–Но остаться предложила я! – заспорила Катрин и капризно добавила: – И вообще, не спорь с дамой, Пьер!

Пьер Энрикес усмехнулся и расслабленно вытянулся, снова смежив веки. Он чувствовал полнейшее удовлетворение. Катрин прекрасно оправдала… нет, превзошла!.. его ожидания. Роскошная женщина, нескучная собеседница и искусная любовница… еще вполне моложава, умна, темпераментна, недурна собой, неплохо сложена… нет ни выпирающих ребер, ни отвратительных складок на талии… все нужные изгибы и выпуклости присутствуют! Чего еще желать? Разве что…

–Я бы не отказался от глотка вина… – выразил он вслух свое желание и искоса глянул на женщину.

–Это можно устроить, – легко согласилась та.

10с

Вскоре они уже пили вино прямо в постели и закусывали фруктами, которые выбирали из большой вазы на прикроватном столике. Катрин в накинутом на плечи шелковом пеньюаре и с растрепанными волосами была истинным воплощением чувственной страсти – особенно сейчас, когда неторопливо и с удовольствием обрывала виноградную гроздь. Энрикес невольно залюбовался этой во многих смыслах незаурядной женщиной.

–Жаль, жизнь состоит не только из таких вот сладких моментов… – печально вздохнул он и нежно прижался губами к обнажившемуся плечу любовницы.

–Сладкий момент – это я? – усмехнулась Катрин, помещая в рот очередную виноградину.

–Да… ты сладкая, – пробормотал Энрикес, отрываясь от ее руки. Пальцы его скользнули по молочной коже женщины, но мыслями он был как будто далеко… и Катрин почувствовала это.

–О чем думаешь, Пьер? – спросила она немного ревниво.

Он продолжал задумчиво гладить ее плечо и ответил после паузы:

–О том, что мои планы рухнули… а я, признаться, получив заказ принца, воодушевился.

Катрин чуть заметно напряглась.

–Ну извини, что помешала твоим планам – суховато сказала она, отстраняясь от мужчины и со злостью отбрасывая в сторону уже обработанную виноградную гроздь. – У меня были свои интересы, знаешь ли! А ты тогда был для меня никем… просто человек.

–Я тебя ни в чем не виню, – успокоил женщину Энрикес и мягко добавил, ласково сжав ее локоть: – Просто так распорядились звезды… я понимаю.

–А что хоть ты планировал? – все еще холодно спросила Катрин, искоса глянув на него.

Он растянулся поверх одеяла и, закинув руки за голову, принялся рассуждать вслух:

–Я думал проявить себя в этом деле и завоевать тем самым расположение Его Высочества… надеялся, что он сделает меня… ну, скажем, королевским детективом. Представляешь себе перспективы?

–Да… размах впечатляет! Даже жаль, что ты этого не получишь… – неохотно признала Катрин и мечтательно протянула: – Заманчиво было бы спать с королевским детективом…

–Увы, увы! – вздохнул тот. – Вместо того, чтобы завоевать его расположение, я вызвал в принце неприязнь. Крайне недальновидно с моей стороны!

–Но, пожалуй, это исправимо… – поразмыслив, сказала Катрин.

Детектив приподнялся на локте и с любопытством глянул на нее. Он уже понял, что его любовница – прирожденная интриганка, умеющая извлекать выгоду буквально из всего! Такими талантами грех не воспользоваться…

–И как же это исправить? – заинтересованно осведомился Энрикес.

Она села в постели и потянулась с томной кошачьей грацией, явно забавляясь хмурым нетерпением, с которым сыщик ждал ее ответ.

–Ладно, слушай, – наконец, заговорила Катрин. – Не буду тебя больше мучить…

–Тебя стоило бы придушить, – мрачно заметил ее любовник.

Катрин игриво стрельнула в него черными шальными глазами и весело согласилась:

–Это можно обсудить… но позднее. А пока я предлагаю тебе расстараться и отыскать мою негодную падчерицу первым.

–Каким образом?! – возмутился он. – Повсюду ее портреты, ее имя выкрикивают на площадях… ее уже нашли или вот-вот найдут!

Но Катрин покачала головой:

–Нет, милый… поверь! Злата девчонка умная… не могу не признать! Ее найдут, конечно… но сделать это будет непросто. Такой топорный способ, который выбрал принц, не поможет. Девица явно что-нибудь придумала… как-то замаскировалась, спряталась. И тебе нужно просто понять, что могло прийти ей в голову! Улавливаешь мысль?

–Улавливаю, – уныло согласился Энрикес. – Это будет непросто… хотя…

В конце концов, что он теряет? В лучшем случае – немного времени и сил! Дел сейчас особых нет… а в случае удачи благодарность принца будет стоить всех затрат…

–Ты согласен, Пьер, да? – шепнула Катрин с удовлетворением в голосе – детектив не счел нужным скрывать свои чувства, а потому мысли буквально пропечатались у него на лице. – Ты найдешь ее? Я помогу тебе…

–Хорошо, – улыбнулся он и, потянувшись к женщине, властно добавил: – А пока помоги мне в другом…

–В чем же? – изобразила непонимание она.

–Вот в этом! – и он прильнул губами к ее губам.

Катрин, впрочем, не сильно сопротивлялась…

10d

Впервые увидев свой портрет, приколоченный к двери одной из лавок, Злата испытала настоящий шок. Хотя, следовало признать, не будь там подписи, она бы себя никогда не узнала… Портрет весьма обобщенно изобразил ее… это была некая усредненная пухлощекая шатенка с миловидным лицом, но уж никак не она, не Злата!

На смену шоку пришла глухая тревога. Не страх, нет – именно неотвязная тревога, следовавшая за девушкой неотступной мрачной тенью. Злата стала осторожной и мнительной, вздрагивала от малейшего звука и потеряла сон и аппетит. Эта потеря не пошла на пользу ее внешности, она осунулась, побледнела, – зато окончательно лишилась сходства со своим портретом!

Но портреты – это полбеды. Были ведь еще глашатаи! Злата раньше с симпатией относилась к этим молодым людям в длинных бирюзовых плащах, украшенных гербом монаршего дома: ей нравилась стать и торжественность королевских вестников; нравилось слышать их громкие, хорошо поставленные голоса, задорно выкрикивающие важные объявления… однако теперь она всё это просто возненавидела!

“Неужели я все-таки убила того парня?!” – холодея от ужаса, думала Злата. Что ж, если и так, придется жить с подобным грузом… сдаваться жандармам она не станет! Сделанного в любом случае не воротишь…

Девушка по-прежнему оставалась все в том же трактире. Переезжать она побоялась – тут к ней присмотрелись, привыкли, а на другом постоялом дворе могут заподозрить неладное… Злате пришлось, правда, несколько раз продемонстрировать свои творческие “наброски”, чтобы подтвердить легенду о бедствующем молодом художнике, но, к счастью, она рисовала неплохо, да и вообще, как говорится, “я иначе вижу мир”.

Так она и жила последние дни: как могла тихо, незаметно, стараясь не привлекать к себе внимания… до поры до времени это удавалось.