Другая Золушка, или Четыре часа до полуночи

Луи именно так и считал, однако счел за лучшее промолчать.

–Или ты думаешь, что твое королевское “прости” искупает всё на свете?!

–Не королевское, – поспешил уточнить Луи, пряча усмешку. Гнев Златы его забавлял. – Я не король, а всего-навсегда его сын…

–Да ты знаешь, что я почти голодала все эти дни?!

–Знать не знаю, но вижу, – покаялся принц, снова с грустью отмечая, как заострилось лицо девушки. – Ты похудела, и сильно…

–Ты еще смеешь критиковать меня?! – вспыхнула Злата. Слышать, что ты изрядно подурнела, к тому же, сознавать, что это правда, было по-настоящему больно.

–Я не критикую, я… – начал оправдываться Луи, но Злата его не слушала. Она оглянулась в поисках подходящего предмета, которым можно было бы запустить в принца, схватила подушку и сердито замахнулась, однако королевский сын ловко перехватил руку красотки. Явно неравная борьба переросла в страстные объятия; секунду спустя молодая пара жадно целовалась, почти кусая губы друг друга. Руки Луи шарили по спине Златы, норовя проникнуть под ее сорочку, и беглянка вовсе не была против, чтобы милорду это удалось.

И ему бы наверняка удалось, тем более что леди только приветствовала подобное развитие событий, однако в последний миг Луи опомнился. Отстранившись от девушки, он хрипло сказал, торопливо оправляя одежду:

–Прости… я забылся…

–Да… и я забылась… – сдавленно ответила Злата, пытаясь сесть. Сердце ее бешено колотилось, лицо раскраснелось, а грудь тяжело вздымалась.

Луи тоже с трудом дышал и никак не мог выровнять дыхание. Пригладив растрепавшиеся волосы, он выдавил из себя улыбку:

–Еще немного – и ты бы снова от меня сбежала… или попыталась.

Злата, несколько раздосадованная столь неожиданным финалом, принялась поправлять жилет, который принц успел привести в довольно непрезентабельное состояние.

–Да нет… от тебя так просто не сбежишь, – криво усмехнулась она после напряженной паузы. Голос прозвучал неестественно, как чужой. – Ты найдешь… ты такой.

–А это разве плохо? – пожал Луи плечами, понемногу расслабляясь. Заметив гримаску на лице Златы, он коротко рассмеялся и потрепал ее по щеке: – Все будет хорошо, малышка… и все будет правильно, – последнее слово принц произнес с легким нажимом, выделяя интонацией.

–Правильно? – хмуро повторила Злата, продолжая поправлять одежду. – А как это – правильно?

Принц бережно заправил ей за ухо прядь волос и снова улыбнулся – на сей раз куда увереннее:

–Правильно будет дождаться свадьбы… все должно быть красиво. У тебя ведь никого не было, верно? Ну… ты понимаешь, о чем я…

Злата выпрямилась, как струна, к щекам прилила кровь. Конечно, в той, ныне несуществующей, жизни она не отличалась целомудрием, даже стала куртизанкой, однако сейчас-то ее не в чем было упрекнуть!

–Я девственна, если ты об этом, – холодно проговорила девушка, гордо выставив подбородок.

–Я знаю, – мягко сказал Луи. – Вот поэтому все должно быть правильно. А раз должно, то и будет.

–А правильно – это после свадьбы? – спохватилась Злата, до которой только сейчас дошел истинный смысл слов принца.

Глаза Луи смеялись:

–Да. Именно так.

–То есть ты так оригинально делаешь мне предложение руки и сердца? – лукаво уточнила девушка. Неужели мечты иногда сбываются? Причем в тот момент, когда ты с ними окончательно распрощался?

–Я просто ставлю тебя в известность, что мы поженимся, – возразил Луи, усмехаясь. – Без вариантов “да” или “нет”.

–Ах, вот как! – изобразила возмущение Злата, которую бесцеремонная уверенность принца не только не разозлила, а, скорее, приятно взбудоражила. – Ставишь в известность, значит?

–Я, знаешь ли, не привык к отказам, – пояснил милорд. – И не принимаю их… никогда.

–А если я все-таки откажу? – с любопытством спросила девушка. Склонив голову набок и устремив взгляд на принца, она с приятным волнением ожидала ответа… это волнение щекотало нервы и возбуждающими волнами прокатывалось по телу.

Луи подался вперед и с силой сжал ее локоть. Злате было почти больно, но даже боль доставляла особое утонченное удовольствие… девушке нравилось чувствовать пьянящую близость принца, это кружило голову и сводило с ума…

–Ты будешь слушаться меня! – то ли спросил, то ли приказал Луи.

–Почему? – слабея, протянула Злата.

–Потому что Я этого хочу… моего желания довольно.

–Хорошо… я буду послушной… обещаю! – шепнула девушка, откидываясь на подушки и грациозно выгибаясь. Она знала, как соблазнительно выглядит в такой позе… и судя по тому, каким жарким огнем вспыхнули глаза Луи – это сработало!

Он склонился над нею, и его губы скользнули по ее щеке, нащупали заветную точку под мочкой уха, спустились по шее… И Злата хотела, очень хотела того, что могло последовать за подобным началом, надеялась, что Луи потеряет контроль над собой, и его губы и язык продолжат свой путь дальше, вниз и вниз… от одной мысли об этом все ее тело охватывала сладкая истома… однако принц снова остановился в самый последний момент, – в тот волнующий миг, когда жаждущая ласки девушка страстно ждала, что сильные и проворные мужские пальцы смело расстегнут ее сорочку…

–Я должен уйти… сейчас, – пробормотал он, снова отстранившись и на всякий случай даже поднявшись на ноги. – Иначе все это плохо завершится…

–А я думаю, наоборот, хорошо… – сипло возразила Злата, выпрямляясь и поправляя волосы. – Но ты прав: тебе лучше уйти… иначе все кончится очень хорошо… и очень неправильно!

Он улыбнулся, с сожалением глядя на нее сверху вниз:

–Да… очень неправильно. И ведь ты меня нарочно дразнишь!

–Ничего подобного! – соврала она, глядя на него честными лучистыми глазами. Повела плечом, капризно добавила: – Ну, иди же… нам опасно оставаться наедине… в тесной комнате трактира…

–В таком случае не будем расставаться, просто выйдем к людям, – с улыбкой предложил Луи и протянул ей руку. – Тем более нас уже не меньше получаса ждет мой детектив!

–Ого! – рассмеялась девушка, принимая его руку и ловко поднимаясь. – Есть еще и детектив!

–А как же. Ну, что идем?

Десять минут спустя они покинули трактир, и вместе с ним – свою старую жизнь. Для них обоих начиналось что-то совершенно новое…

Эпилог

1. Катрин + Энрикес

Почти все пространство бело-розовой, погруженной в рассеянный полумрак, спальни занимала роскошная кровать, на которой среди смятого шелкового белья расположились двое. Женщина дремала, а мужчина, лежа на спине и закинув руки за голову, сонно созерцал потолок.

–Ты меня удивляешь! – заявил Энрикес после продолжительного молчания. Наготу детектива скрывала лишь тончайшая простынь, прекрасно подчеркивавшая контуры его крепкого сильного тела.

Растянувшаяся рядом Катрин неохотно открыла глаза. Приподнявшись на локте, она оперлась подбородком о ладонь и лениво протянула:

–Я часто удивляю… а чем конкретно я удивила тебя?