Адские хроники. Каинова печать

… И это ещё больше вывело его из себя.

– Вы определённо правы. Ваши должностные обязанности требуют осторожности по многим вопросам, – с неприкрытой угрозой подтвердил барон и после секундной задумчивости, как бы между прочим, обратился с «просьбой». – Напомните, из-за чего произошла отставка предыдущего главного смотрителя?

– О, он осмелился на крайне неподобающие деяния. Даже небеса смыкались плотнее, чтобы не дать узреть звёздам вселенной сии поступки, лишённые благоразумия. Иш’Кнеххан был всего лишь смотрителем Питомника, а в мыслях своих возвысил себя, недостойного, до его полноправного властелина.

– Ах да, – казалось, припомнил Аворфис. – Вроде бы он открыто и не единожды игнорировал указания Его превосходительства. И даже озвучивал это весьма серьёзное правонарушение в отчётах.

– О, пусть в мирах не будет более произноситься его презренное имя! – старательно сморщился от показного возмущения Кварзиотто. И, намекая, что сам он далеко не приверженец таких глупостей, напомнил. – Соизволит ли мой сиятельный господин всё же проследовать за мной, дабы воочию убедиться в доскональном соблюдении своих указаний?

***

Пожалуй, узнай Аворфис, чем именно так занят Ал’Берит в то время, как он, стараясь отрешиться от терзающих его эмоций, занимается работой первого заместителя, то совершил бы какой-нибудь непоправимый поступок. Но дядюшка благоразумно открыл ему лишь часть истины, а потому он не испытал всю ту глубину отчаяния и всю ту ярость, что мог бы. Правда, подобное незнание лишало его возможности своевременного влияния на последующие события.

Однако как мог он предположить новое несчастье, если одно нынешнее столь серьёзно изводило его?

Нет, на такие предположения был способен разве что какой-либо опытный демон вроде Ал’Берита. Наместник Аджитанта с удовольствием сосредотачивал своё внимание на самых незначительных нюансах, ибо знал, что ничего важнее их нет. Большей частью именно они формируют будущее, и связано это с тем, что на внешнюю ерунду зачастую не обращается должного внимания. В результате, в расчёт нужного стыкования вероятностей вносится объёмная доля неопределённости и… и нет ничего удивительного в том, что итог при таком раскладе не совпадает с ожиданиями.

Да-да. Всё именно так! Никакая вселенная не формирует последовательность обстоятельств, дабы намеренно разрушить чьи-либо планы.

Зачем, когда их изначально строят на шатком фундаменте?

И если вы считаете, что сопоставление и накладывание на основу такой ничтожной шелухи долгое, нудное и сложное дело, то, смею заметить, вы ещё не приступали к добыванию этих вот самых необходимых незначительных данных. Выловить из вскользь сказанной фразы драгоценное зерно или оказаться свидетелем нужного события в разы тяжелее. А потому те, кто достиг на подобном поприще определённых высот, знают, что сосредотачивать своё внимание на развитии хода одной вероятности достаточно неразумно. Упущение на одном пути обязано задействовать другую дорогу, которую вы прокладываете к цели.

Несомненно, что при таком видении происходящего любая неожиданность, даже не вполне приятная, воспринимается уже с очарованием. Она вносит пикантность в холодные расчёты. И умение наслаждаться даже собственной неудачей (временной, конечно) делает жизнь только ярче.

Каждый шаг оставляет свой след.

Ступай мудро.

… Особенно, пока ты ещё юн и глуп.

… Или же когда к тебе пришло желание совершать ошибки.

– Эй, держись, старушка!

Сама она уже посещала Ад, когда занималась тайной продажей мальчишки Леккео, а потому была подготовлена к ядовитому воздуху этого мира. Её организм позволял легко использовать даже такую смесь для дыхания. По сути, Йуллер следовало лишь немного «принюхаться» к местному «благоухающему свежестью» аромату. Однако она как-то не предполагала, что прочие рефаимы, которые вместе с нею подлежали отбытию на новое место жительства, окажутся столь беззащитны перед такой ерундой.

– Не могу! – жалобно простонала Дагна в перерыве между жутким кашлем, и глаза её ненадолго закатились.

Не зная, что ещё предпринять, Йуллер начала шлёпать беловолосую по щекам и, вроде бы, это помогло. Дагна пришла в себя, хотя её состояние отнюдь не улучшилось. Из её горла вырвался хрип, прервавшийся очередным приступом кашля, и он заставил Йуллер требовательно воскликнуть.

– Тогда сначала скажи, куда заныкала свою долю!

Плохо иметь дело с эмпатом. Дагна вяло улыбнулась, оценив попытку придать ей силы жить, и совсем обмякла. Йуллер аж заскрежетала зубами, когда предприняла очередную попытку лечения. Увы, целительство снова не удалось. Йуллер могла, что говорится, горы свернуть, если дело касалось разрушений, но вот восстанавливать, вносить аккуратные изменения было ей ещё непосильно. А потому, вместо того чтобы начать шарить по карманам, как она сделала бы в любом другом случае, Йуллер резко поднялась на ноги и с надеждой осмотрелась в поисках сторонней помощи. Увы, помогать было некому. Оставалось только мстить. И кому именно она не сомневалась.

Гневный взгляд сосредоточился на руководителе их подразделения. Возле него как раз возникло трёхголовое жуткое существо. Эти двое поприветствовали друг друга элегантными поклонами, а затем их мерзавец руководитель величественно возвёл руки к тёмному небу и, не скрывая того, что издевается, провозгласил:

– Добро пожаловать в Ад! Вскоре прибудет служащий канцелярии, чтобы выдать вам дозволения. Рекомендую не терять эти документы, без них вы не получите лицензии ни на какую деятельность.

– Позволю заметить, что ораторское искусство тебе ещё предстоит совершенствовать, Ал’Берит. Аудитория отнюдь не внимает твоей речи, – усмехнулся трёхголовый демон, с любопытством изучая новых подданных «радушных» земель Ада.

– Зря. Я ведь дал действительно ценный совет.

Говорили эти двое достаточно громко, звуки их голосов не потонули в шуме кашля. Однако и те, кто не мог разобрать содержание разговора, осознали бы издевательства по последующему за сказанным звонкому смеху, если бы вообще могли хоть что-то воспринимать. Увы, почти все полукровки в бессилии валялись на земле. Их лихорадило. Тела трясло от судорог. Оставшиеся невредимыми четверо рефаимов растерянно стояли и испуганно озирались по сторонам, не смея решиться на побег. Местность представляла из себя равнину, и в округе не было никакой растительности или ещё чего-то привычного, чтобы скрытно улизнуть в присутствии охраняющего их взвода Рохжа.

– Ах ты тварь, – тихо и зло процедила сквозь стиснутые зубы Йуллер, к которой мысли о бегстве так и не пришли.

В своём гневе она хотела только одного, а потому уверенно направилась к Высшим, крепко сжав грубые ладони в мощные кулаки. Шаги её были стремительны и быстры. Сродни бегу. И такая целенаправленность мгновенно привлекла к себе внимание Высших демонов. Непроглядно-чёрные и лиловые глаза уставились на неё.

– Кажется, у меня первый проситель из этого сброда, – шутливо заметил глава шестого подразделения, прежде чем начал менять человеческий облик на истинный.

Вероятно, демон рассчитывал на эффект неожиданности или на то, что Йуллер испугается. Но страх у существа, способного к её совершенной регенерации, просто?напросто не мог возобладать над иными чувствами! А она злилась.

Йуллер Къёрелл была очень и очень зла!

– Это ты чё здесь творишь?! – не забывая про пикантные матерные словечки, возмутилась серокожая полукровка и, ухватив руководителя своего подразделения за ворот, вознамерилась врезать ему под кадык.

Однако реакция у того оказалась очень хорошей. Он успел выпустить когти и даже отсёк ей кисть руки до удара. Кислота из основания его пальцев при этом брызнула в разные стороны так, что пара капель попала ему самому на лицо, и кожа в этих местах закипела. Видимо, не всё тело Высшего обладало иммунитетом к собственным каверзам. Йуллер же, скорее изумлённо нежели испытывая боль, воззрилась на упавший на землю обрубок своей руки. Тот задрожал, начиная трансформацию. Клонам на появление обычно требовалось немногим больше минуты, это Йуллер очень хорошо знала, так как завсегда стремилась уничтожить будущую «дочь» до того, как она окончательно сформируется. Однако на этот раз она не стала мешать возникновению новой себя. Напротив, предвкушающе улыбнулась и с яростью продолжила атаку. Драться она умела и любила! По венам словно разлилась эйфория восторга. Пожалуй, только в бою она ощущала себя живой!

Следует сказать, что пусть силы подобрались достаточно равные, чтобы кто?либо мог одержать верх, но если бы у Йуллер на тот момент имелся хоть какой-то опыт в поединках с Высшими, то дело завершилось бы её победой. Демону основательно мешала усталость, возникшая после массового переноса прошедших суровый отбор рефаимов. И подобное его, как представителя знати, явно выводило из себя. Выходило, что ему жизненно необходимо звать на помощь встревожившихся Рохжа или своего компаньона, а находиться в шаге от такого позора неистово било по его самолюбию. В результате лиловые глаза подлеца излучали яркую ненависть, а сузившаяся линия губ выдавала глубокую внутреннюю ярость.

– Полагаю, раз ты всё же оставил без внимания мой совет нанять себе телохранителей, то, может, тебе стоит поинтересоваться, в чём заключена причина подобного недовольства, – скромно порекомендовал трёхголовый исполин, что преспокойно стоял в сторонке.

Его слова заставили руководителя их подразделения остыть. Несмотря на то, что черты его лица по-прежнему искажала гневная гримаса, он явно успокоился. И даже решил последовать рекомендации. Несомненно, понимание, что никакого вмешательства или помощи от товарища не последует, вынудило его действовать в ином ключе нежели хотелось.

– Чем же вы столь недовольны, Йуллер Къёрелл! – соизволил осведомиться он.

Йуллер тут же прекратила наступление и даже умертвила одного из своих клонов, не последовавшему её приказу остановиться. Никаких моральных неудобств ей это не доставило. По телу, напротив, разлилось приятное ощущение усилившегося могущества.

Свинство! Жаль, её «папочка» успел озаботиться тем, чтобы скрыть десяток «дочурок» ради усреднения способностей собственного чада. Он посчитал, что раз Йуллер прошла первое испытание и научилась пользоваться своей силой безо всяких наставников, то теперь для неё настала пора шлифовать свои навыки, и для этого, по его разумению, ей сперва следовало обзавестись разумными привычками…

Идиот!

– Подыхает кодла! – сопровождая слова эмоциональным жестом, воскликнула она.

Высшие перевели взгляд на рефаимов. Вряд ли их синхронизаторы речи верно перевели жаргон, но, как бы то ни было, суть они уловили верно. Больше трети из страдающих от отравления уже скончались. Всё-таки они были весьма приближены к людям, чтобы продержаться дольше. Муки остальных достигли апогея. Невредимые четверо стянулись друг к другу, словно дикая свора волков, ограждённая красными флажками. Они злобно смотрели исподлобья, но в ожидании от охотников за их головами решения своей судьбы хвосты боязливо поджали.

– Вам обещали дозволения на пребывание в Аду, и вскоре должен прибыть служащий канцелярии, чтобы их вручить. Ни о чём другом речи не шло! – расправляя изодранную одежду, с обидой произнёс лиловоглазый демон и язвительно осведомился. – Не станете же вы просить меня о сострадании?

Ал’Берит был расстроен своим решением перенести рефаимов раньше назначенного срока. Несомненно, его поступок значительно сократил численность отвратительных тварей, но теперь нападение на него осталось бы безнаказанным – без врученного дозволения гадкую серокожую полукровку нельзя было официально причислить к подданным Ада, а сводить дело к личной мести никак не хотелось из-за покровительствующего ей начальства.

– Чё я? Тупорылая, что ли? – ощерилась Йуллер и с яркой иронией, оставшейся в её привычках после продолжительного пиратства, продолжила. – Ну, перенапряглась чуток. С кем не бывает? Вы уж простите милостиво, Ваше превосходительство, а о большем челобитную толкать не смею. Даже сама избавлю вас от тревог да заботец-с всяких. Лично цинкану Его высокопревосходительству Иариэлю, что он прогонщиком из-за вас слыть станет. Он же для меня свой в доску, мне то несложно будет.

– Причём здесь это имя, Ал’Берит? – всерьёз заинтересовался трёхголовый.

Мысленно Йуллер возликовала. Она угадала, на что сделать акцент. Оказалась права, что руководитель шестого подразделения нисколько не считает, что своими пованивающими действиями нарушает чьи?либо обещания. Однако то, как «свой в доску Иариэль» сам воспримет чужие идейки по переносу Дагна, являлось хорошим таким вопросом.

Кроме того, она видела, что продолжать воевать с ней мерзавцу не с руки. Высший демон был измотан массовой телепортацией. Однако, чтобы не поддаваться на её шантаж столь очевидно, он, словно хитрый угорь, тактично предложил: