Адские хроники. Каинова печать

– И худшая из послушных! Скажи, чтоб к тем, кто в особняке дежурит, обратно возвращалась. А остальные так и быть, пусть остаются и помогают.

– Ага, передам, – недовольно поморщилась Дейра и ворчливо поинтересовалась. – Ещё указания будут?

– Свободна! – великодушно взмахнула рукой Дайна и повернула затёкшую шею так, чтобы глаза смотрели на каменный потолок. Вот только он выглядел неимоверно скучно. Пожалуй, стоило бы его покрасить в какой-нибудь яркий цвет.

«И почему только Кхалиссе Дагне такие мысли в голову не приходили? Миленько бы выглядело», – даже размыслила она. Однако ответ напрашивался сам собой, а потому демонесса звонко рассмеялась. Кажется, выбранный ею метод сработал, её стеснительность действительно сходила на нет.

– Занимательно вы проводите время, Кхалисси Дайна, – вдруг донёсся до неё полный иронии голос, и от его звучания воительница едва не сверзилась с кресла в своих попытках принять позу приличнее.

– Мой повелитель, – расторопно встав, низко поклонилась она.

Ал’Берит едва заметно кивнул в ответ на её приветствие и, сцепив ладони за спиной, начал с интересом рассматривать обстановку. Его взгляд задерживался на самых обычных предметах, и это вызывало в ней неподдельное беспокойство.

– Могу я быть вам полезна? – наконец решила осведомиться Дайна.

– Разумеется. Но не сейчас, – с недовольством обратил на неё взор наместник. – Мне удобнее самому осмотреться.

С этими словами он неспешно и даже по-хозяйски обошёл зал по кругу.

– Ширмы убрать, – наконец прозвучал его короткий и непререкаемый приказ.

– Да, мой повелитель.

Воительница ощутила невероятную тяжесть в груди, и, видимо, её эмоции не остались без внимания повелителя.

– Раз так не нравится вид за ними, то зачем ваш клан покинул особняк госпожи Пелагеи? – холодно осведомился демон.

– Ваше превосходительство сами сказали, что не намерены выводить госпожу Пелагею из стазиса продолжительное время.

– Но не сказал, что дозволяю вам своеволие, – жёстко ответил он и продолжил в ещё более грозном тоне. – Вы неспособны осознать мои замыслы, и, кажется, вообще неспособны логически мыслить. Действовать столь дерзко, как поступает сейчас клан Дагна, вообще пик глупости. Госпожа Пелагея не выражала ни малейшего желания избавить себя от вашего присутствия в её доме, между ней и вами по-прежнему действует контракт, а потому внезапное удаление от нанимателя можно принять со стороны за халатность. Это непрофессионально и губительно для лицензии вашего клана, – он смерил её презрительным взглядом и процедил сквозь зубы. – Незамедлительно вернуться!

– Да, повелитель.

– Где расположены ритуальные комнаты и бывшие апартаменты Кхалисси Дагны?

– В той стороне, – воительница, стараясь во всех подробностях восстановить в своей памяти, что же недопустимого там может узреть наместник Аджитанта, казалось, прекратила даже дышать. От такого визита и тона разговора ей было крайне не по себе. – Эм?м, вам требуется моё сопровождение?

– Ваше сопровождение? Мне? – иронично и недовольно поинтересовался «гость». – Разве вы не слышали моё распоряжение? Организуйте незамедлительное возвращение клана в дом госпожи Пелагеи!

– Будет исполнено, повелитель!

Она, не забыв поклониться, бросилась со всех ног на поверхность, как вдруг ощутила, что оставшийся позади повелитель смотрит ей вослед крайне неприятным пристальным взглядом. Так мог смотреть враг, который вот-вот ударит тебя в спину, а потому инстинкты вовсю требовали обернуться для защиты. Но Дайна не стала. Она не сбилась с шага даже на крошечное мгновение, а потому, конечно, быть уверенной в своих предположениях никак не могла. Однако Ал’Берит в самом деле некоторое время продолжал смотреть на неё. И демон действительно едва удерживал себя от убийства. Он был до предела рассержен! Ведь несмотря на то, что Ал'Берит завсегда предвзято и недоброжелательно относился ко всем полукровкам, до момента посещения этой обители он как-то не считал нужным задумываться насколько тщательно стоит следить за всеми ними!

Тут он заставил себя остыть. В этом ему помогла мысль, что, возможно, на эмоциональную подозрительность его восприятия повлияли недавние видения Шайрву. Ему определённо стоило учитывать, что Дагна потомки не кого-либо, а Стражей. Они не зря всякий раз проходили его проверки на верность. Им больше была присуща человеческая недалёкость, нежели человеческое двуличие. В конце концов, это ведь Леккео и Йуллер были полны ощущения собственного превосходства, это именно их переполняло желание предать проявивших милосердие демонов, а не кого-нибудь ещё из рефаимов. Вероятность, что лояльность только разыгрывалась абсолютно каждым из них, была весьма низкой.

… Если не думать, конечно, что Ал’Бериту всего за одну минуту удалось дважды ткнуть Кхалисси Дайну в преступные обстоятельства, способные уничтожить все воспоминания о Дагна!

Верность. Даже если потомки Стражей действительно верны Аду, то насколько много в них человеческой небрежности! И это тогда, когда он так в них заинтересован!

Ал'Берит понял, что унять эмоции одним разумом в настоящий момент у него не получится. Однако он постарался вернуть себе равновесие. Желание уничтожать всё и вся постепенно угасало, и он, наконец, двинулся вперёд по коридору.

– Что же, посмотрим, что там далее, – при этом процедил Ал’Берит сквозь стиснутые от гнева зубы.

Дальнейшее пришлось ему «особенно» по вкусу. Скромная комнатка, призванная считаться тайной, не осталась для него сокрытой. В её мраке он также легко различил старые символы, нанесённые неиссыхающей кровью. В них ещё содержалась сила, а потому легко делался вывод, что в качестве жертвы был использован весьма могущественный демон. Но кто им стал было уже не узнать. Время стирало и более значимые события из истории дней. Да и важнее для наместника была общая суть рисунка. Узор служил телепортационным маяком, настроенным на визиты одного единственного существа.

Йуллер Къёрелл, вопреки его угрозе, посещала земли Аджитанта. И не единожды!

Ал’Берит зло прищурил глаза, но вместо того, чтобы уничтожить символы, подпитал их собственной кровью. Благодаря этому, отныне он бы легко смог узнать, решится в будущем на путешествие этим путём Йуллер Къёрелл или же нет. Затем он покинул тайную комнату, не забыв старательно скрыть все следы своего присутствия, и, по небольшом раздумьи, уверенно направился исследовать прочие помещения обители Дагна.

Сеть подземных пещер действительно оказалась интересной и достойной внимания… для заполнения протокола.

***

Тем временем, как Ал’Берит занимался доскональным изучением обители клана Дагна, территорию Питомника не отпускало напряжение, возникшее в связи с его недавним личным визитом. Рядовые сотрудники проявляли исключительную старательность, ожидая, что вот?вот за их спиной окажется требовательный Кварзиотто. Однако они зря тревожились. Главный смотритель Питомника находился в своём саду, а именно в той его части, где не росло ничего из земной растительности. Не было там мягкой изумрудной травы, не было изумительной красоты благоухающих цветов, деревья не обладали пышными кронами, способными подарить блаженную тень. Даже фонтанчик, бьющий из широкой чаши, не походил на искрящуюся алмазными брызгами земную воду. Эту жидкость ещё не очистили, а потому она обладала специфически насыщенным синим цветом и являлась ядовитой даже для демонов. Однако место полностью отвечало вкусам жабообразного Кварзиотто. Он возлежал на мягком квадрате пёстрого ковра, вышитого позолотой, и наслаждался тем, как пара человеческих женщин равномерно обмахивает его толстое тело огромными опахалами. Обстановка соответствовала творческому настроению демона. Его руки легко и непринуждённо продолжали выводить записи, основанные на стихотворном слоге и призванные отправиться в архивы Аджитанта как отчёты по работе Питомника.

Вопреки угрозе, Кварзиотто не счёл нужным поддаваться на провокацию, ибо отношения, связывающие его с повелителем, позволяли такие вольности в рабочих моментах… Нет, несомненно, главный смотритель не чинил никаких диверсий! И обратись наместник к нему с неким действительно важным распоряжением, то Кварзиотто всенепременно выполнил бы его. Однако прямолинейное требование, озвученное вкупе с оскорблениями, не смогло заставить его поступиться с собственными привычками. Какова бы ни была тесная связь между господином Аворфисом и Её могуществом Рэнэдатар, маркиза всегда благоволила знаниям, а не прихотям. Даже когда дело касалось её внука.

Главный смотритель был уверен в покровительнице. И был уверен в иной своей протекции, о которой Его превосходительству Ал’Бериту никак не стоило забывать. Некогда тот уже допустил ошибку с предшественником Кварзиотто и ныне, из-за действий своего второго заместителя, вполне мог столкнуться с вытекающими из неё последствиями вновь.

Тогда наместник Аджитанта, уже освоившийся на новых должностях Хранителя летописей и Главы архивов, решил использовать своё усилившееся положение для успешного наведения порядка на подчинённых ему землях. Задумка осуществлялась легко. Одно дело обходить законы, когда повелитель демон со слабой репутацией, а другое – когда он приближен к самому Князю. Так что, пока дела касались прочих земель, требования Ал’Берита вдруг стали исполняться беспрекословно и с редким старанием. Однако Питомник всегда являлся особой территорией, и потому в этом секторе наместник Аджитанта встретил сопротивление, которое вытекло в череду увольнений (причём с крайне мешающими дальнейшей карьере характеристиками). Подобное надолго внесло сумятицу. Лояльные Ал'Бериту новые смотрители отчего-то не задерживались, ни с того ни с сего предпочитая покидать службу так же быстро, как сменяются дни в календаре. Экономические показатели серьёзно упали. В каждом секторе возникало всё больше и больше труднопреодолимых проблем. Даже личный контроль въедливого повелителя не разрешил ситуацию, так как он не обладал ни должным уровнем познаний в науках, ни… тайной.

Тайна эта была из разряда доступных лишь избранным – несмотря на то, что разные части Питомника подчинялись различным наместникам и сеньорам, главных смотрителей это не интересовало. Они образовали свой собственный орден, все члены которого делились друг с другом любой важной или возможно значимой информацией. Это происходило очень тихо и незаметно. Передачи шли по запутанной цепочке, ведь собираться вместе им было не очень-то дозволительно. Проникнуть же в этот круг было весьма сложно. Существовало всего два пути. Или главный смотритель приводил своего приемника, или (если первый вариант был в силу своих причин невозможен) все остальные единогласно принимали новичка.

Вот так и вышло, что на землях Аджитанта освободившуюся должность занимали как-то исключительно недостойные кандидаты (по мнению остальных смотрителей). В результате им хитроумно чинились различные препятствия, способствующие смещению или самостоятельному уходу. Одна изоляция от передовых достижений в науке уже низводила на нет прочие умения. В целом, недаром у общества сложилось мнение, что если главный смотритель остаётся на должности около полувека, то он занимает её до самой смерти. И Высшие, которые быть может и разгадали небольшой секрет своих подчинённых, занимались увольнениями таких сотрудников крайне редко. Удовлетворяющая главных смотрителей персона находилась далеко не сразу. Так что, вполне вероятно, не порекомендуй некогда маркиза Рэнэдатар дяде своего внука именно Кварзиотто, то Его превосходительство Ал’Берит запросто остался бы без самой первой из своих трёх должностей.

С этими мыслями демон злорадно поместил завершённые им записи в аляповатую шкатулку, а не как полагалось в тубус, и запечатал её, подготавливая к последующей отправке второму заместителю наместника Аджитанта. Его крайне расстраивало, что господин Аворфис своими сухими дотошными речами, пренебрежением к факту родства, а теперь ещё и жалобами вышестоящим лицам, сумел настолько вывести из себя несчастного его, что он, Кварзиотто, возжелал чинить различные проблемы исключительно для получения некоего чувства внутреннего удовлетворения.

Глава 11

В последнее время Ал’Берит часто находился возле своего первого заместителя. Женщина лежала на постели в его личных покоях сродни некой сказочной красавице, усыплённой злым волшебником. Её длинные волосы были аккуратно уложены, а лицо выражало сосредоточенность. Казалось, она прилегла ненадолго, чтобы отдохнуть от тяжёлых и неприятных забот.

Но это было не так. И виконт лучше чем кто-либо иной знал это. Однако он по?прежнему предпочитал перемещаться сюда, чтобы, сидя в кресле и молчаливо созерцая обездвиженное тело, продолжать свои размышления.

Почему он делал именно так?

Пожалуй, такой поступок демона несложно объяснить. Он не требует особого понимания, если вы хоть раз наблюдали за своим вниманием. А если нет, то попробуйте. Прямо сейчас. Ваши мысли даже во время чтения этой книги стремятся разбежаться, переключиться на то или иное событие. Вы не способны сосредоточиться на обдумывании чего-либо одного. Не верите? Начните. Глядя на стрелки часов, выстройте в голове логическую цепочку так, чтобы ни разу не переключиться не только на постороннюю тематику, но и на воображаемые картины перспектив вашего прекрасного решения. Всего дюжину минут, сможете? Попробуйте не мечтать, а действительно думать и при этом не терять связи с реальностью. Не приводите ощущения своего тела к чему-то машинальному. Ощущайте его. Ни на миг не забывайте, что вы в комнате, в транспорте, на природе, что вокруг вас полно опасностей, что крайне важно воспринимать сигналы органов восприятия: вы должны видеть, слышать, обонять, осязать и чувствовать вкус. Вы способны совместить это в себе? Вы способны быть внимательными?

Подобное состояние сосредоточенности несёт в себе уйму выгоды. Вы не пропустите открытый люк, вы своевременно услышите вернувшееся начальство или сигнал машины, вы не проигнорируете запах газа, вы больше не порежетесь нечаянно и вот уж точно будете понимать, что съели. Да-да, вы наконец-то ощутите вкус того, что вы едите, когда чем-то заняты. Представляете, как здорово? И при этом ваши размышления никогда не станут пустыми мечтами. Всё, что вам нужно, так это способность удерживать своё внимание. И если вы действительно постараетесь, отследите свои ощущения и мысли, то можете возмущённо сказать: «Автор, о чём вы? Это очень сложно».

Да, сложно. Вы интуитивно противитесь такому полезному состоянию, но… это не значит, что оно невозможно. Двенадцать минут это далеко не двенадцать часов, месяцев или столетий. Поэтому, даже если вас, как и Ал’Берита, терзают эмоции, вы способны справиться. Вам нужна всего лишь стоящая мотивация.

И созерцание женщины для Высшего демона было именно тем самым стимулом двигаться вперёд. Он смотрел на неё и понимал ради чего идёт вопреки своему естеству.

Однако всему есть свой предел. Зная, что ему необходимо заниматься не только личным, Ал’Берит наконец-то переместился в свой кабинет и первым делом отдал распоряжение не тревожить его. Ему хотелось побыть в одиночестве. Заодно и работа так шла в разы быстрее. Он делал записи в документах одну за другой и по итогу остался настолько доволен сделанным, что позволил себе вольность. Время от времени он начал поглядывать на зувемдиго сестры.

Конечно, будь Ашенат ещё жива, то Ад, скорее всего, представлял бы из себя мёртвый мир, но… порой ему не хватало её общества и их совместного веселья. Ему очень хотелось вновь ощутить поддержку сестры, почувствовать её близость. Вот только это было одно из тех желаний, что не имеют никакого значения. И потому, закончив с записями, Ал’Берит подошёл к окну, за которым медленно подал на землю белёсый пепел.

Созерцая свои владения, Ал’Берит хотел обдумать раскрытые им обстоятельства, так как они позволяли начать вносить корректировки в ожидаемые воплощения его намерений. Но думы, увы, вышли не особо приятными. Несомненно, ему ещё предстояло обнаружить иные значимые факты, но… как ни печально, уже сейчас итогом размышлений становился вывод о том, что любое действие станет сопряжено с риском. И не в его власти было хоть как-либо уменьшить неудачу, если не сделать выбор. Он должен был решить, чего он желает больше: сохранить женщину, её плод… или всё же никого из них?