Адские хроники. Каинова печать

Мысли Ал’Берита выходили тягостными даже для такого демона как он, ибо значительная роль в них отводилась чувствам, которые ему никак не хотелось терять. Он обладал способностью в любой момент скорректировать выброс в свой организм химических соединений, влияющих на его нынешнее эмоциональное состояние, так, чтобы забыть о собственных терзаниях раз и навсегда. Но упрямство в собственном притворстве и желании испытать ранее закрытую для себя часть ощущений определённо говорило о том, что оно зашло настолько далеко, что никаким притворством уже не являлось.

– Ты была бы мной недовольна, – наконец сказал он, садясь на ступень ради того, чтобы было удобнее положить ладонь на голову нежити. – Однако в появлении такого кривого узора в семейной карте я заинтересован. Знаешь почему?

В ответ на его взгляд, в котором отчётливо виднелась хитрая насмешка, зувемдиго, как и обычно, застонала.

– Дело в том, моя дорогая, что мне невероятно соблазнительно расширить древний род великого герцога Ши’Алуэла ничтожным полукровкой. И, кроме того, даже если события пойдут по более простому пути, то у меня всё равно выйдет всколыхнуть весь Ад так, как тебе не удавалось при всём твоём могуществе.

В новом стоне зувемдиго отчётливо различалась ярость, и Ал’Берит, крепко сжав пальцы на черепе, приподнял изувеченное тело сестры из вязкой массы пола до уровня своих, горящих лиловым пламенем, глаз.

– Да, мы оба с тобой снискали славу безумцев, но моё безумие иное. Мне не менее приятно иметь власть над тобой после смерти, нежели при жизни, потому что ты кровь от крови своего отца. И это я, сын Дхаргона, растоптал тебя в прах, не дав даже ступить на тропу твоего величия!

Он зло рассмеялся в голос и резко вернул зувемдиго на место. Затем встал и грациозно взошёл на свой пьедестал. Однако, прежде чем сесть на трон, обернулся и холодно сказал:

– Помнишь нашу первую встречу после того, как я отправился в Дис? Ту самую, в Крудэллисе. Ты многое потеряла, следуя моим словам, а не велениям нашей матери.

Ал’Берит продолжал мужественно стоять, хотя кость на его ступне уже треснула, и, если бы неторопливый нажим и дальше продолжал увеличиваться (а он, судя по всему, уменьшаться и не собирался!), то восстановление конечности стало бы совсем трудоёмким делом.

– Сбросил ливрею вестника? Не могу поверить, что ты добился чего-то значимого в столице! За какие ниточки тебе пришлось потянуть?

– Поверьте, было достаточно моих талантов и способностей.

– Свежо предание, а верится с трудом, – скептически хмыкнула демонесса, а после воцарилась тишина.

– Хм, – наконец сказал он. – Не могли бы вы сойти с моей ноги, Ваше всевластие?

– Ха! Если ты на службе, то, может, мне и обращаться к тебе надо как-то по?особенному, да братик?

Он не видел Ашенат уже несколько дюжин лет. Ши’Алуэл легко признал зрелость пасынка в юном даже для низших демонов возрасте и отправил его в столицу, настойчиво рекомендуя начать службу в канцелярии Ада. Его высочайшее всевластие искренне считал, что при том ничтожном могуществе, которым обладает первый отпрыск супруги, Ал’Бериту нечего больше постигать под крышей его дома. И совсем другого отношения удостоилась родная дочь герцога. Ей были предоставлены наилучшие учителя. Ашенат до сих пор постигала разные науки, не смея использовать без родительского разрешения даже такую малость как телепортацию (ослушание могло привести к крайне неприятным последствиям). Результатом запретов стала крайняя ограниченность демонессы в перемещениях и выборе общества. Ал’Берит же не бывал в родных местах с тех пор, как переехал в Дис. Он не получал на то приглашений, да и сам не стремился возвращаться в родовое гнездо. Кроме того, после своей недавней поддержки задумки герцога Дзэпара, открыто пошедшего против его отчима, это и вовсе стало нежелательно.

Другими словами, если бы Ашенат случайно не столкнулась со своим братом на одной из улиц Крудэллиса, то их встреча без предварительной договорённости имела все шансы произойти даже через несколько веков.

– Должность асессора канцелярии не требует такого… Но не могла бы ты всё же сойти с моей ноги, сестра?!

– Ужасно, ты ведёшь себя всё также жалко!

Фраза задела его честолюбие – по своему собственному разумению Ал’Берит считал, что достиг многого.

– А, может, всё наоборот? Ведь причина недовольства твоего отца, кажется, именно в этом.

– Ты всего лишь помог Его всевластию Дзэпару идти против… Да-да, и своего отца тоже! А затем тут же спрятался за его спиной. Слабак!

– Я сын Дхаргона! И это мне принадлежит задумка использовать Его всевластие Дзэпара против великого Ши’Алуэла, а не наоборот!

– Свежо предание, а верится с трудом!

Она с насмешкой уставилась на него своими бриллиантовыми глазами, однако в её взгляде не было никакой злости или ненависти. Ей доставляло удовольствие, что у неё получилось вывести старшего брата из его показного спокойствия, и ничего более. Понимание этого тут же заставило его расслабиться. Ал’Берит всегда прекрасно ладил с Ашенат. Их разницу в возрасте посчитали бы незначительной даже люди. Они с детства великолепно действовали сообща в своих совместных проказах. И несмотря на то, что на каверзные затеи чаще всего подбивал её он, сестра всегда прикрывала истинного зачинщика, беря вину на себя. Она всегда его защищала и…

Воспоминания заставили виконта взглянуть на демонессу иначе.

– Чем Крудэллис обязан твоему визиту, Ашенат? – уже миролюбиво поинтересовался он.

– Меня повелитель От’Ианхар позвал. И после нашей первой встречи я сомневаюсь, что у меня получится покинуть это место в ближайшие дни. Его могущество определённо настроен, чтобы я начала заниматься государственной службой под его началом.

– Его высочайшее всевластие Ши’Алуэл настаивает на этом?

– Нет, ты же его знаешь. Он пророчит великую судьбу нашему младшему брату, а не мне, – безо всяких стеснений произнесла она и подмигнула.

Ал’Берит внутренне похолодел и едва удержался, чтобы не осмотреться по сторонам, выискивая возможных свидетелей их разговора. Даже такой провинциальный городок имел свои «уши».

– Так что дело в матери, – продолжила демонесса. – Было бы невежливо ответить ей «нет» на такую простую просьбу, как посещение Крудэллиса.

– Значит, ты уже решила отказаться от такого будущего? – решил прояснить для себя он.

Сам Ал’Берит с удовольствием бы принял подобное назначение. Он даже несколько по-хозяйски обвёл глазами местность, но…

– Пожалуй, да. Это же невероятно скучно, братик. Совсем не вижу в этом смысла, когда открывается интересная возможность поиграть с людьми на Земле.

– Я слышал, что её пространство только намереваются открыть для пространственных перемещений, – осторожно сказал он, и Ашенат рассмеялась.

– Новое человечество не оправдало ожиданий, и вскоре об этом публично объявят. А там, как только численность прежней популяции достигнет соответствующего значения, Рай откроет Аду прямой доступ на половину дюжины тысячелетий… хм, и ты говоришь, что твоя должность значима, хотя не знаешь то, что мне уже давно известно наверняка?

– В таком случае, я просто обязан пригласить тебя на ужин и узнать все подробности.

– Не возражаю, если не боишься обанкротиться.

Она шаловливо показала кончик языка, и Ал’Берит рассмеялся. Искренне. И впервые столь свободно за всё время с начала своей службы.

– Тогда я поведу тебя на охоту за кем-нибудь, – выкрутился он. – Вдруг без меня ты подрастеряла навыки?

Почти все его свободные финансы уходили на закупку артефактов, апотропеев, талисманов и, конечно же, кристаллов душ. Ему приходилось немало вкладываться в развитие собственных сил.

– Кошелёк, как и могущество, по-прежнему с коготок чортанка? – поддела Ашенат, и её бриллиантовые глаза засверкали мечтательными радужными огоньками. – Можешь быть уверен в моих навыках. Мы говорим всего лишь о ловле блюда, а ведь однажды я бы с удовольствием обратила в пыль какой-нибудь из миров.

– Если ты и дальше будешь потакать власти родителей, то любые твои намерения станут реальностью только с их разрешения. Разве твой отец дозволит тебе такое безумство? Узнав о нашей встрече, он…

– Когда он признает мою зрелость, – упрямо и недовольно перебила демонесса, – то в моём праве станет делать то, что хочется только мне.

Мысленно Ал’Берит улыбнулся и решил, что сестра продолжит общение с ним, несмотря на всенепременные возражения отчима. Её надо лишь подтолкнуть к этому.

– Неужели именно так будет? – шутливо поинтересовался он и с сарказмом заметил. – Тогда тебе не понадобилось бы тратить время на изучение нюансов государственной службы, которой ты, на самом деле, предпочитаешь свободу. Так что ведёшь себя всё так же жалко именно ты. Трусишка!

– Я?!

– Ваше влияние, позвольте, – обратил на себя внимание какой-то сторонний демон, решивший воспользоваться возможностью беседы с асессором канцелярии, отдалённо ему известному. Ши’Алуэл правил этими землями, а потому местные были прекрасно осведомлены обо всех его детях.

– Да? – повернул голову в сторону демона Ал’Берит и тут же отшатнулся. Ашенат прищёлкнула пальцами, и рот просителя наполнил огонь, разбрасывающий искры и выжигающий язык.

– Ты в самом деле думаешь, что я позволю тебе болтать с кем-то, когда с тобой разговариваю я сама?! – взвилась Ашенат. – А, братик?!