Бубен из кожи дракона

– Бегом, прыгаем в воду,– заорал Гриша.

– Только не в воду, там оно нас легко догонит, оно же водное. Наверх по скале лезь.

И они втроем быстро полезли вверх по скале, раздирая в кровь руки. Вслед им доносилось рассерженное шипение, хотя погони не было. Хищник был не голоден, и его цель в нападении было просто прогнать чужаков из своей пещеры, где она пряталась от непогоды с самого юного возраста. Это было её место и все чужаки будут отсюда изгнаны. В этом месте выросла она, тут будут расти её дети и дети её детей. Кладка яиц плезиозавра уже лежала в песке, ближе к выходу, куда проникали лучи жаркого солнца. Она осторожно подползла к ним на своих больших, неприспособленных к ходьбе ластах и проверила целостность кладки. и уж потом позволила себе отдых, распластавшись на мягком песочке, изредка поднимая голову и прислушиваясь, не вернуться ли гости.

А гости тем временем всё выше и выше взбирались наверх, веревка, которая связывала их теперь сильно мешала, цепляясь за камни, но наконец их взору предстала плоская вершина скалы. Берег был пустой, каменистый, вдали возвышался темный лес, огромные деревья которого могли соперничать с тропическими гигантами.

– Я в лес не пойду, – сказал Федька. Тут безопасней, хоть видно что змей и скорпионов нет.

– Зато нас тут днём сожрут, нас тут издалека видно, а так хоть на дерево залезем, по крайней мере крупные хищники не достанут. И так гуськом, связанные веревкой они потихоньку зашли под своды могучего леса.

Огромные деревья вздымали свои сучья к небу, ветер шелестел их крупными, кожистыми листьями. Густой туман стоял в лесу, оседая на листьях и капелью падая на лесную подстилку. Намокшая лесная подстилка не шелестела, а лишь влажно шуршала под ногами. Добравшись до первого крупного дерева гиганта, они сразу же начали карабкаться по нему и, добравшись до дупла, втиснулись все втроем, тут же затихли, вслушиваясь в ночные шорохи.

– Ну, теперь можно и вздремнуть до утра, утро вечере мудренее, – словами из сказки сказал Гриша. – А с утра что-нибудь сообразим.

Не спалось, огромные тучи громадных комаров размером с кузнечика больно впивались в тело, добирались до тела даже сквозь одежду.

– Черт возьми, я так больше не могу, там, у моря хотя бы комаров не было, а тут из-за них и дышать нечем. Пойду я к скале. Там дождусь, когда эта сволочь в море кормиться уплывет, и сразу домой. А что тут сидеть, яйца высиживать?

Под деревом послышались грузные шаги, хлюпанье грязи, возня. Кто-то тяжелый стал под деревом и с шумом втянул в себя воздух.

– Да, давай Федька, иди уж, вон за тобой уже и провожатый пришел, и до дома проведет, и комаров прогонит, иди, иди, ждет же, – раздались советы друзей.

Чудовище снизу услышало тихий шепот Гришки и издало резкий клекот. Идти с провожатым домой Федька не захотел, молча зачерпнул грязь в дупле и стал ей обмазываться, он где то видел что так от них можно спасаться. Комары стали доставать меньше, и, следуя его примеру, двое его собратьев по несчастью измазались с ног до головы. Благо в дупле ее было навалом, хотя наверное эта грязь была органического происхождения, короче, как сказал позже Серега, -« измазались с ног до головы в помете». Провожатый снизу, не дождавшись Федьки, взревел на последок, и убрался по своим делам.

Заалел рассвет, солнце показало свой красный бок, и перед их глазами показался во всей своей красе древний, первобытный, похожий на сказочный лес. В нем дубы и клены уживались с тропическими видами деревьев, папоротники росли с архаичными деревьями, которые в наше время, встретиться могли разве что в виде окаменелости. Прямо напротив них шелестел своими раздвоенными листьями древнее дерево гинкго, ровесник динозавров, и его нельзя больше ни с чем перепутать.

Стало легче дышать, комары куда-то пропали, чувствуя скорый приход жары.

– Ну что, други, теперь можно и на разведку. Веревку с поясов Сергей поснимал, скрутив ее в бухту на руке, – «пригодится, пояснил он».

– Ну теперь нужно обдумать план возвращения. Первый вопрос, откуда взялся плезиозавр? Решил обсудить ситуацию Сергей.

– Да с моря, видать подводная пещера начинается в нашем болоте, а заканчивается выходом в море. Выход в море подводный, и из него могут приплыть гости и пострашнее плезиозавра, решил поделиться своими соображениями Гриша.

– Да, перебил его Федька, – я когда в институте на геолога учился, все это дело изучал. В морях мезозоя жили ихтиозавры, мозазавры, тилозавры, плиозавры (не путать с нашим знакомым), у этого зверя одна голова три метра была. Даже черепахи, и те представляют для нас опасность в этом мире гигантов, – архелон к примеру, только один панцирь достигал трех метров, такая нас как лягушат сожрет. И это только те, чьи кости нашли палеонтологи, тут может быть что-то и пострашнее их. Короче, в этом мире мы уже не вершина пищевой пирамиды, а ее основание, так сказать легкая закуска для всех любителей мяса.

– А я думаю, что все эти завры в ту пещеру не пролезут, там ход узкий, не даром мы себе чуть шишек не понабивали. Не думаю я что туда пролезет что-то крупнее коровы, хотя если это будет крокодил, то его на нас вполне хватит. Но у меня есть решение этой проблемы, – продолжил свою мысль Сергей. Нужно, когда плезиозавр уплывет, выход подводный в море завалить камнями и дело с концом. Тогда можно будет спокойно плавать до дому и обратно, а пещера будет перевалочной базой. Вторая проблема: – нужно еще живыми до пещеры добраться, видали какое чудо к нам в гости ночью пришлепало. Эту проблему можно частично решить. Против очень крупных хищников сделать ничего нельзя, тут одна надежда на ноги, они в основном неуклюжие, шанс есть убежать. Более мелкие представляют большую опасность, такие как дейнонихи, велоцирапторы, и даже обычные крокодилы, они шустрые, от них не убежишь. У нас есть ножи, если найдем кремниевые желваки или куски обсидиана, то можно будет изготовить оружие на уровне каменного века, куда нам деваться, ведь нужно с чего-то начинать. Вот с них и сделаем себе копья, у нас еще осталось водяное ружье, но нет стрел к нему, вот их и нужно нам сейчас изготовить из подручного материала. Стрелу можно из любой веточки сделать, а на наконечник придумаем что найти. Еще бы яд где найти, и смазать им стрелу, вот было бы дело. Я старый рецепт знаю, достаточно нам тухлую рыбу раздобыть. Но это медленный яд, надежда на него слабая, поэтому для начала все равно убегать придется. Можно щиты сделать из гибких веток, обувь сплести, не бегать же нам теперь босиком, а ласты в пещере обронили, а из них хорошие калоши бы вышли.

– Ну, сидеть некогда, я беру на себя вооружение, – сказал Федор.

– А я – щиты и обувь, предложил Гриша, ну а я схожу на разведку и найду нам чего-то к завтраку, например попробую рыбу поймать, я ведь все таки рыбак, добавил Серый.

– Рыбачь, но далеко от нас не уходи, будешь заодно и охранником, если что, – кричи, и старайся возле крупных деревьев чаще находится, чтобы в случае опасности на них от крупных хищников прятаться.

Сергей присел, подобрал длинную сухую ветку, обрезал ее ножом, остатками бечевки с водяного ружья примотал к ней нож и у него получилось рыболовное копье, а чтобы им было удобнее пригвождать рыбу к мягкому илу, примотал к ней поперечину чуть позади ножа. Получилось оружие по образу рогатины, но конечно не такое крепкое.

– На рыбу сгодится, – буркнул себе под нос Сергей. Федор тоже не сидел без дела, он прошелся по протекающему ручью набрал камней, – кремниевых желваков, обсидиана, куски малахита и медный колчедан.

– Золото, – восхищенно выдохнул Гриша, увидев куски колчедана в руках геолога.

– Да нет, это медь, но в нашей ситуации она подороже золота, нужно ее расплавить и залить в формы, и у нас будут и ножи, и наконечники стрел и копии, и топоры, и крючки, короче что душа пожелает и на что хватит нашего воображения. Котел и чайник правда не обещаю, тут технология производства посложнее будет, но где-то рядом должна быть глина. Видел ручей мутный? Значит где-то выше по течению сквозь пласт глины прошел, если найду глину, то и горшки, чашки, короче всю кухонную утварь сделаю, но эта перспектива только на тот случай, если не дай бог до дома добраться не получится. Кстати, и золотишко тут должно быть, я золотоносный слой видел.

После нескольких ударов он расколол большой кусок кремния на дольки, и уже с них отобрал куски подлиньше и поуже. Взял в руки трубчатую кость, что валялась в ручье, прижал ее к острому краю кремневого осколка и стал отжимать плоские, тонюсенькие кусочки камня. В конце работы получился довольно сносный наконечник копья, который он немного доработал каменным отбойником, отретушировав лезвие мелкими сколами.

– Ничего себе, где это ты такому ремеслу научился, удивленно спросил Гриша, оторвавшись от своего занятия.

– А ты, Гришаня, как думал я в старших классах три года подряд годовые пятерки по истории получал? Я по весне этих наконечников копий, рубил, скребков кучами заготавливал, да учителю по одной – две в месяц давал, а один раз с твердого сланца даже шлифованный каменный топор ему принес, вот он счастлив был, целый месяц его как дурак по всей деревне таскал, всем показывал. Хорошо тогда на мои руки не глянул, я ведь тогда их до кровавых мозолей стер, но зато ничего, тогда пригодилось, да и сейчас тоже сгодится.

– А может ты нам наконечников стрел наделаешь, наделаем луки, да и водяное ружье тогда нам еще пригодится.

– Да сделаю, вот только не знаю, получится ли с кремния, больно уж тонкая работа, но на крайний случай их можно изготовить из осколков камня, раковин, кости.

А Гриша тем временем нарезал ножом тонких, гибких веточек, и по схеме изготовления корзин, с использованием своих новшеств он изготовил три огромных щита с двумя плетеными ручками, щит прикрывал почти все туловище, и был похож на плетеные щиты африканцев, которые они использовали даже при охоте на львов. Нужно было их для пущей крепости обтянуть кожей, тогда они бы получились вообще крепкие, но для начала и так сойдет, не на войну же идем. Потом он занялся изготовлением обуви, надрал с дерева коры, изготовил лыко и начал изготавливать обувь по типу шлепанцев.

А Сергей тем временем крался вниз по ручью, в низине он тек более медленно, становясь шире и глубже, превращаясь в небольшую речушку. По реке плавали крокодилы, но крупных не было видно, самый крупный, увиденный им едва достигал двух метров. Речка густо поросла водной растительностью. В прозрачной воде виднелись ракушки, похожие на улиток, беззубок, которые по форме и размерам были схожи с современными видами. Но попадались виды, которые более привычно было бы видеть в морских водах, обычного вида рак пятясь спрятался в зарослях водорослей, рыба кишела в этом водоеме, их крупные хвосты ударяли по воде, из воды периодически показывались крупные спины с мощными плавниками.

Скоро он подошел к месту впадения реки в пресноводное озеро, густо поросшее хвощом и плауном, прямо из воды росли крупные папоротникообразные деревья. Там, на мелководье он заметил крупную рыбину, которая неподвижно стояла в воде, выставив крупный плавник. Хищников в воде заметно не было, и, осмотревшись по сторонам, наконец-то решился на рыбалку Сергей.

Высоко поднимая худые ноги, медленно, носком вниз опускал их в воду, стараясь не плеснуть водой, замирал на несколько секунд, потом осторожно продолжал свое движение, медленно дыша полной грудью, и стараясь утихомирить свое сердце, которое от азарта было готово вырваться из груди. И так шаг за шагом он постепенно приближался, внимательно наблюдая за реакцией рыбы, и как только она начинала проявлять беспокойство тут же замирал на месте. Рыба была мощная, широкая, зеленая, синеватым отливом, длиной чуть более полтора метра, она возилась на мелководье, хватая пастью мелкие ракушки и с хрустом пожирая их, ловко маневрируя на мощных плавниках. Поосторожней с такой нужно, а то и цапнуть может, подумал Сергей, делая еще шажок в ее сторону. Подойдя на верный удар, он медленно занес копье и с размаху всадил его в бок рыбе. Рыбина издала булькающий звук, и упала в воду на бок, рыбак подбежал и, навалившись на копье, пригвоздил ее ко дну, пытаясь ее обездвижить ее, пока она не потеряет силы от раны, но мощный удар хлестнул его по ногам, выбивая землю из под ног. Перед глазами мелькнуло небо, и он упал плашмя на воду, взметнув в воздух грязь и клочья водорослей. Быстро вскочив на ноги, он не увидел рыбы, лишь след, от ее бешено молотящего хвоста показывал что она уже ушла в глубину, копье валялось тут же, лезвие кухонного ножа было погнуто.

Откуда не возьмись, из кустов хвоща выплыл совсем не маленький крокодил, отличаясь от современных форм более серьезной броней. Крокодилы в этом озере были гораздо крупнее чем в речке, и теперь они спешили с противоположного берега, вспенивая воду гребнистыми хвостами, неслись к месту, из которого только что доносился плеск раненой рыбы. Не желая оказаться их закуской, рыжий рыболов понесся на сушу, высоко выпрыгивая из воды. Найдя по пути невысокую скалу, взгромоздился на ее скальный выступ, присмотрел себе новое, безопасное место для рыбалки. Несколькими ударами камнем по ножу, выровнял его и, осторожно соскользнув со скалы, внимательно осматривая свой путь, пошел делать новую попытку. Отказываться от своей затеи с рыбалкой он не собирался из-за каких-то крокодилов, т.к. мог пострадать его имидж удачливого рыбака, да и кушать уже хотелось, из-за голода уже начало сводить желудок. Он искал на мелководье рыбу поменьше, размером не больше пол метра, чем меньше, тем вернее, подумал он. Выбрав рыбу нужного размера, он мощным ударом пригвоздил ее к илу, перехватил за жабры и вытянул на берег. Там оглушив ее камнем, кинул в траву и еще раз сходил за рыбой.

Рыба была непуганая, подпускала близко, таким образом, поймав две рыбины, он решил на этом пока остановиться, тут было опасно, и он сам в любой момент мог послужить чьим-то обедом. Что-то крупное двигалось в его сторону под водой, рассекая ровную гладь озера своим плавником. Плавник был похож на акулий, а чей он на самом деле, что-то выяснять не хотелось. Поэтому быстро выскочив из воды, продев рыбу сквозь жабры на самодельный кукан, быстрым шагом двинулся назад, где его ждали голодные товарищи.

– Ну вы, деятели, вы где? Я вам пожрать раздобыл. Там этой рыбы завались, так что голодать не будем.

– Тише ты, разорался на весь лес как дома! Тут где-то змеюка ползает, в длину метров 15 будет. Я тебе говорил, что ты не только рыболов, но и охранник, далеко не уходи от нас, а ты куда смылся? Нам сейчас выжить важнее, чем твоя еда, вот когда вооружимся, тогда бы и порыбачили, и поохотились все вместе. Оба друга сидели на высоком, раскидистом дереве, свесив ноги, изделия их рук валялись в беспорядке под ногами. Бросив рыбу в траву, Сергей сразу же присоединился к ним.

Просидев на дереве больше часа и побурчав голодными животами, они все же решили слезть на землю, чтобы подкрепиться.

– Сейчас бы костерок зажечь да испечь рыбу с приправой да в глине, вот дело бы было, но все спички в лодке остались, с грустью произнес Гриша.

– Да костер это не проблема, вставил слово Федор, проблема будет испечь. Нужно только время. Но на дым и запах жаренного обязательно какой-то гад приползет.

– Ты это, если сможешь, разжигай хоть небольшой костерок. Мы ямку выроем, будет незаметно, а то рыбу сырой жевать что-то нет желания. Еще гельминтов подцепим, глистов то есть, а тут сам понимаешь, лечить тебя будет Гриша, и не иначе как бубном, так что решай сам, – со смехом сказал Сергей, а лекарей тут кроме него все равно нет, уже серьезно добавил он.

– Ну ладно, согласился Федька. Он нашел на дереве горсть сухого мха, наломал сухих веточек, взял в руки два куска кремния и начал их бить друг о друга. Искры после каждого удара летели исправно, но возгорания не происходило. Тогда он заменил один кремний куском колчедана, искр стало больше, но результат был тот же.

– А, вспомнил, сказал Сергей, я по телику видел, как дикари костер разжигают.

Он быстро нашел под ногами тонкую ветку, рядом подобрал кусок дерева потолще и начал крутить тонкую веточку, вкручивая ее как сверло в кусок крупной деревяшки. Дерево потемнело, уже чувствовался запах дыма, но в итоге силы иссякли, а огня так и не было. Потом за дело взялся Гриша, потом свои силы опять попробовал Федька, но все без толку, костер разжечь не получалось.

– Я понял, почему не получилось, сказал Серый. Одна деревяшка должна быть из мягкого сорта дерева, другая из твердого. Быстренько разойдясь по сторонам, они принесли каждый по своему варианту, у одного тонкий прутик – мягкий, у другого наоборот, и, пыхтя и сопя, начали процесс верчения. Пот заливал им глаза, капал с кончика носа, руки стали влажные, а пламя так и не появилось.

– Ну и черт с ним, с костром этим, первый не выдержал Гриша, – и с глистами тоже. Едят же рыбу сырой, мои предки ели, а японцы до сих пор едят, суши называется, и еще живут дольше всех. Да и вы сами строганину ели, хотя замороженная и сырая, – это совсем разные вещи.

Взяв в руки ножи, почистили ее, разделив вдоль хребта, срезав кожу и убрав кости. Филе рыбы положили на крупные листья растения, которое, по словам Гришки слегка кислит, и, свернув их в рулетики, начали понемногу откусывать, тщательно пережевывая.