Комплекс новостроек. Между ними – детские площадки и три современных универмага. Парикмахерская, фитнес-центр с бассейном, гаражи…
– Здорово! – раздалось у меня за спиной.
Оглянулся. Безлюдно. Ухоженная собака. Скачущий, как тушканчик, мусорный пакет. Завязанный презерватив на детских качелях. Типичный пейзаж московской глубинки.
– Эй, я здесь, парень, – вновь этот голос. И вновь – никого. – Да туточки!
Говорила собака. Говорила и дружески улыбалась, высовывая розовый язык.
– Проклятье! – воскликнул я. – Я понимаю собаку. Эта мысль с ума сведёт…
– Все там будем, – ответила собака. – Забыл, в какой стране живёшь? Это фамильный крест, так сказать. Не переживай.
– Кто ты, чёрт возьми?
– Мои извинения. Совсем растерял манеры. Позвольте – Барбос. Барбос Грацильный.
– Издеваешься?
– Ни в коем разе, милостивый государь! – пёс хохотал. – Мог бы вручить паспорт, но он у хозяина.
– И кому же так повезло?
– Тому, к кому идёшь.
– Серёге?
– Нет, блин, Джону Леннону. Знаю, хорошо сохранился. Не выгляжу на сорок с хвостиком. Очнись уже! Да, я говорящий пёс. Что с того? Отринь свой антропоцентризм. А если нет, меня полёвкой сделай. Чтобы собакой мне не быть. Но я сомневаюсь, что концепцию говорящей мыши принять тебе будет легче…
– И что ты здесь делаешь?
– Тебя жду.
– Зачем?
– Да, красноречием тебя природа обделила. Я был лучшего о тебе мнения.
– Как мы заговорили! А ты представь, что встретишь говорящую кошку!
– Что за бред? Кошки не умеют разговаривать.
Разговор по автостраде бессвязности ехал в тупик идиотизма. В багажнике с перерезанными венами лежал здравый смысл. Каламбурил в предсмертной агонии.
Я напряг все силы:
– Почему ты ждёшь меня?
– У меня послание от хозяина. Оно может тебе не понравиться. Сергей умер.
– Что?! Но… Как?..
Я потерялся. Не мог отыскать подходящих слов. Словно налетела буря и унесла, не дав опомниться.
– Самоубийство, – ответил пёс. Его голос дышал спокойствием и безмятежностью.
У меня закружилась голова. Перехватило дыхание. Перед глазами запрыгали чёрно-белые картинки. Звёздочки и вспышки.
– Смотри мне! – раздался грозный драматический тенор Барбоса. – Не вздумай упасть в обморок. Прикончил он себя – эка невидаль!
Всю жизнь думал, что я – кремень. С недоумением взирал на чужие слёзы. Меня называли циником, даже социопатом. И так расклеился!..
А пёс? Его хозяин покончил с собой, а он шутит и балагурит!
Ничего не понимаю. Серёга плохо выглядел. Возможно, болел. Возможно, тяжело. Но никаких признаков… Хоть бы намёк… Он же хотел поговорить, рассказать мне что-то…
– Слушай, я понимаю, тебе хреново, – Барбос лёг рядом. – Но убиваться не стоит.
– Как ты смеешь? – мой голос дрожал. – Он же был твоим хозяином.
– И я любил его. Но слезами я его точно не воскрешу. Мне остаётся примириться с его решением.
– Примириться? Примириться?! Ты – говорящий, умный пёс! Как ты не переубедил его? Почему не спас?
– Нельзя спасти другого человека. Не тебе решать, спастись ли ему. Это не твой выбор. У каждого есть величайшее право – распоряжаться своей жизнью. Любой человек имеет право отдать жизнь, если это спасение. Если это убережёт от страданий. Ты не знаешь, как он страдал. Ты не видел его боли. Но я – видел! Что делать тому, кто лишился последнего отрадного сомнения?.. Поверь мне, случившееся – к лучшему. Скоро всё прояснится…
– Почему ты говоришь загадками? Объясни! Просто объясни!
– Ты всё равно не поверишь. Тебе нужно увидеть самому. Может быть, тогда поймёшь.
– О чём ты? Что увидеть?
– Сергей оставил тебе записи. Он писал своего рода дневник. Воспоминания, наблюдения, мысли… Он хотел сегодня передать его тебе, но не дождался. Не выдержал.
– И где они, эти записи?
– В квартире.
– Ты предлагаешь мне к нему заявиться? Там ведь, наверное, полиция?
– Нет. Пока никого. Полиции тебе бояться не стоит. Скорее, тебя испугает написанное в дневнике.
– И что? Идти? Прямо сейчас?
– Ну что ты! Можешь заглянуть через пару лет. Не спеши. Он же мёртв – никуда не убежит. Дверь, кстати, не заперта, – произнёс Барбос. Грустно подмигнул и растворился во мраке…
В следующее мгновение я очутился перед входом в квартиру. Моя рука отворяла тяжёлую металлическую дверь…
Как я добрался сюда? Кто впустил меня в подъезд? Почему я всё забыл? Неужели так сильно переволновался? Но этот обморок? Беспамятство откуда? Что за странная, ужасная причуда?..