Небо молчаливое

И всё-таки Южная была осенью, была людской памятью об осени, была лучшим, что есть в осени: кармином, пурпуром, переливом оранжевого, легкой дымкой перед закатом лавандо-невесомой, паутинкой над синью, золотой патиной, тыквами и шарлоткой, горячим и пряным. Была летом, которое ещё не случилось, уже отгремело, не проронив ни звука июльских громовых раскатов. Была зимой самой белой и снежно, которой ещё не будет, вообще не будет, никогда не будет, потому что времени на Верне на самом деле нет. Есть только память о времени. Всё кругом – это память колонистов, но тех, что придут на бал, а тех, что уже никуда не придут. Ожившая густо-оранжевая, карминовая, пурпурная, тыквено-пряная, покрытая золотой патиной людская память.

III

Складывалось ощущение, что по рынку они уже не меньше часа шатаются и всё без толку. Луи то к одному старику подойдёт, то к другому и с каждым минут по десять терпится и, если б по делу ещё!

– Какого мы тут вообще время теряем?

– Мы не теряем. Мы ждём. И алиби нарабатываем, – добавил Луи шёпотом и снова в ряды нырнул. Константину оставалось лишь следовать за ним.

Рынок дышал и жил своей особой рыночной жизнью не самой чистой, ох, не самой: Константину приходилось следить, чтобы не вляпаться во что-нибудь подозрительно вязкое и пахучее. Рынок шуршал, шептал, кричал, громыхал тележками, предлагал, торговался, выменивал.

– Давай Эмме заколку купим? У неё сломалась, – предложил Луи, просачиваясь между стойками с вялой рассадой.

Фет говорил, что пацан вырос в таком месте, до шестнадцати лет воровал и побирался. Скитался в торговых шаттлах между станциями. Не позавидуешь такому детству. Луи вернулся с тремя похожими деревянными заколками-гребнями длинными и очень острыми, можно и в глаз воткнуть, если потребуется. Эмма оценит.

– Ты же одну хотел?

– Одну и купил, – улыбнулся Луи.

– А эти?

– А эти… – Луи отвернулся.

– Стащил?

– Мм… – он помрачнел. – Привычка, – буркнул тухло. – Хочешь верну?

– Поймают. Пошли лучше отсюда.

– Да, кэп. Я стараюсь. Честно. Ты Фету не говори, пожалуйста.

– Не скажу.

– Спасибо, – Луи просиял, а его карман засветился. – От Эммы, – пояснил он, вытаскивая коммуникатор. – Ох чёрт!

– Что там? – поинтересовался Константин. – Пора уже?

– Да, нет. Я забыл. Сейчас! – он вернул потухший коммуникатор в карман, и вытащил из другого записную книжку. – Хм.. – сказал Луи, разнимая хитрый замок на книжечке. – Ну мы в принципе молодцы. – Осталось только… Рынок всё, – неизвестно как в руке у него оказался карандаш. Такое ощущение, что рук у Луи не меньше трёх. – Затем… – он кивал сам себе и зачёркивал. – Куртку тебе купить. Туда пойдём. Нет, в другое туда, которое слева.

– Но лево…

– Другое лево! Искусство любишь?

Константин промычал что-то неопределённое, говорить, что другое лево называется право, он не стал.

– А я люблю! – заявил Луи и хлопнул книжечкой, замок закрылся сам собой. – А знаешь, что на Верне бумага, – он погладил свою книжечку, – о-очень, – растянул Луи, – о-о-очень дорогая? Деревья для этого дела негде растить. У нас всё электронное.

– А это? – поднял бровь Константин. Он видел книги у Фета, в его каюте стояли книги, в раскладах старьёвщика валялись книги и книжечки как Луина, попроще Луиной.

– Это завозная из Старого мира, ей лет восемьдесят.

– Сколько?

– Ну может тридцать, – пожал плечами Луи. Подумаешь плюс минус полвека. —Здесь тоже печатают. За дорого. Целлюлозу производят из палой листвы.

– То есть деревьев нет, а листья есть?

Луи встал и глянул на него озадаченно. Что он так смотрит? Земли-то тоже нет.

– Что? Здесь ни садов, ни леса.

– Почему же? – удивился Луи. – Сады есть. Откуда, по-твоему, овощи? – Луи усмехнулся. Об этом Константин не думал. – И парков много. О, стой!

– Куртка? – Константин уже задумалась, так ли нужна ему эта куртка.

– Нет. Смотри какие бокалы!

– Какие бокалы? Зачем нам бокалы?

– Я быстро. Жди.

И он убежал. Константину оставалось только вздохнуть и пойти самому искать куртку. Луино быстро… Понятно теперь, почему доктор так охотно согласился, чтобы за покупками с Луи пошёл он. Всё обещанное и славно спланированное оказалось сплошным трёпом, фактически они просто шатались по рынку. Куртку Константин нашёл без проблем, придираться и выбирать нечто особенное, желания не было.

– Говорил же быстро! – Луи подскочил к нему сзади. – Всё. С рынком всё. Теперь по делам.

Дела располагались в более пристойном районе. Луи вывел их сначала к маленькой круглой площади, мощенной белым камнем, затем протянул по лестнице с такими же былыми ступенями по обе стороны от перил уставленной кадками с апельсиновыми деревьями. Константин протянул руку и с опаской сорвал недозрелый кругленький апельсин.

– А вот теперь… – Луи остановился. – Теперь… Теперь…

– Мы заблудились?

– Нет, у меня есть карта.

«Но ты не умеешь её читать!», – чуть не сказал Константин.

– Теперь мы заходим в это здание. И ты идёшь рядом и кажешься большим, сильным и молчаливым. Да?

– У меня есть выбор? – пробурчал Константин. Быть большим и молчаливым ему не нравилось. Да его только что назвали дураком!

Луи взлетел по ступенькам и замер у домофона.

– Не помню, какую жать, – признался он и тыкнул. Но ни гудков, ни пиликанья не последовало. Тогда он нажал следующую кнопку, и следующую. Секретность зашкаливала.

– Нас не… – хотел возмутиться Константин, но Луи наконец ответили, и он быстро затараторил в домофон. И Константин понял, что пустил бы его просто для того, чтобы этот поток наконец прекратился.

– Сейчас откроют. Нам не туда, конечно, но можем после зайти. Там художник живёт, я иногда с ним беседую. Он хороший. Правда нездешний. Кажется, из твоих краёв. Хочешь познакомиться? Ой, дверь заклинила. Это бывает. Надо подождать.

– Ага, – буркнул Константин. При всей логичности плана ничего не выгорит. С таким Луи только…