Летняя практика

Я пожала плечами.

– А что, есть выбор? Мы не знаем, кто они, какие у них возможности, что, где, кого… Но вода для них родная стихия. А для нас – нет. И если захотят – они нас найдут без особых усилий.

– Логично. Думаешь, лучше добровольно, чем принудительно?

– Именно.

– Пожалуй, ты права. И надо бы попробовать договориться мирно. Дружить с ними может быть выгодно…

– А что, у Элвариона есть выход к морю?

– Нет. Но у нас есть река Райлисс.

– Это если они могут жить в пресной воде. Морских рыб в речке не разведешь…

Река Райлисс – местный аналог Волги. Только не загаженная ни людьми, ни другими расами. За этим очень строго следят эльфы и друиды. И любой, кто хоть ведро помоев выплеснет вблизи реки (я уж молчу про химикаты и ту гадость, которая в мире техники льется потоком от всех заводов и фабрик), – сильно рискует. Экологи магического мира намного радикальнее подходят к загрязнениям, чем их коллеги в мире техники. И человек, насвинячивший в природе, хотя бы просто бросивший старый башмак под кустом, рискует обнаружить вокруг своего дома этакое «кладбище старых ботинок», которые будут сползаться к нему со всей округи. Или альтернативный вариант – вообще не сможет надеть ни одного ботинка, потому что прокляли. Ноги станет сводить хуже, чем судорогой. Кому понравится бегать босиком по снегу? Или вообще, пойдет в лес и сгинет, как не было. А что, деревьям все на удобрения сгодится.

– Ёлка, опять ты замечталась?

– Есть немного…

Мысли о реке не мешали нам следовать за проводником. Благо, его светящийся хвост было за версту видно. Плыл он достаточно медленно, постоянно оглядываясь на нас и останавливаясь, чтобы подождать отставших.

В первых отстающих числился Вердер. Но недолго. Стоило рыболюду в очередной раз остановиться, чтобы подождать нас, как гном подбежал, подпрыгивая и пытаясь плыть, ко мне, вцепился в руку и зашипел в самое ухо:

– Я ему не доверяю!

– Это очень печально, – зашипела я в ответ. – Но он нам тоже не доверяет.

– Откуда вы знаете, что он нас не утопит?

– А куда нас еще дальше топить?

Вердер засопел и отвязался. Зато прицепился Эвин:

– Ёлка, а ты уверена?

– В чем?

– В этом типе с селедочным хвостом…

– Нет.

– А почему тогда мы за ним плывем?

– А куда нам плыть?

– Наверное… к городу…

– Как раз за пару дней доберемся. Лучше уж попробовать пообщаться с этими друзьями. Накопители почти все целы, заклинания надолго хватит, если что – мы тут такую бурю устроим…

– Если успеем.

– Если не успеем – то и пожалеть об этом будет некогда. Не действуй мне на нервы!

Эвин тоже отвязался. Тёрн крепко стиснул мою руку.

– Я тебе помогу во всем. Что бы ни случилось.

– Спасибо. Ты настоящий друг.

– Ты – тоже. Лучшей подруги и пожелать нельзя.

Я подпрыгнула в потоке холодного течения – и поцеловала элвара в щеку. Хоть кто-то не наматывает мне нервы на карандаш. Я и сама прекрасно понимаю, что опасно доверяться неизвестно кому. Даже разговаривать с неизвестными – и то опасно. Но и выбора у нас нет. И вертится в голове, царапая мозги острыми гранями, один и тот же вопрос: не вытащила ли я друзей из одной ловушки, чтобы запихнуть в другую?

Надо было проплыть мимо. А теперь уже поздно жалеть.

А если что – я кому угодно устрою кровавую баню! Лери придумала отличную схему. Раскрутим «смерч» – и на месте океана озерцо жидкой грязи останется. А рыбки повиснут на деревьях, у Альмера на плантации в лучшем случае.

– Куда нас ведет этот Сусанин?

– К своим.

Приятно то, что настоящему телепату нет преград. Язык – не помеха. Думаем мы хоть и на своем родном языке, но сильный телепат, такой как Тёрн, все равно считает всю твою прошлую жизнь и будет знать столько же, сколько и ты. Язык-то – точно будет знать. Он ведь станет тобой на какое-то время, твоя память окажется его памятью, и твои знания тоже станут ему доступны.

– Да? А зачем? Может, еще не поздно притопить его и плыть дальше?

– Поздно.

– Это еще почему?

– Во-первых, ты так никогда не поступишь. Подло убивать того, кому спасла жизнь и кто не собирается причинять тебе зла.

– Добро тоже бывает разным. Может, с его точки зрения добро – это удобрить нами местные водоросли?

– Нет, что ты. У него на уме совсем другое. Он никогда не видел людей на дне морском.

– Неужели?

– Он знает, что люди не могут жить в море. И хочет понять, что и как, пообщаться…

– Пообщаться?

– Да. Сейчас он ведет нас в место, где мы можем научиться его языку.

Я пожала плечами.

– Это мило с его стороны. А нас там раньше не пришибут? До того как научат?