Что хуже смерти

– Проверить, – по—арабски приказал он.  Потом повернулся к Лоусэну, который  пытался стряхнуть  пыль с головы:  – Вылезай!

– Синьор Родригес…  –  начал  Гарри, ступая на землю.

– Запомни, – перебил тип в очках, тыча пальцем в его грудь. – Я не знаю никакого синьора Родригеса. Хозяин здесь я. И я не люблю дважды повторять  приказы. Пошевеливайся!

«Круто», –  подумал Гарри. Вслух же сказал: – Мне кажется, произошло недоразумение?..

Хозяин, как он себя называл, не ответив на недоумённое замечание доктора, заставил его повернуться к себе спиной и  обыскал.

– Садись!

Лоусэн понял, что  следует пересесть в машину с автоматчиками.  Стараясь не замечать их, и надеясь, что автоматы стоят на предохранителях, он нарочито неловко залез в машину, заняв место рядом с «хозяином», сидящим уже за рулём. Лихо развернувшись, джип покатил на северо—восток. Вторая машина, двинулась следом.

Обстановка не располагала к разговору, но всё же Гарри попытался задать человеку в полувоенной форме вопрос:

– Скажите, синьор Родригес говорил…

И вновь его перебили:

– Послушай, Пирс, или как там тебя?.. Чем меньше будешь задавать вопросов, тем для тебя же лучше. Понятно?

Гарри всё было понятно. Он замолчал. Тип в очках лихо вёл автомобиль, почти не притормаживая  и не сбрасывая скорость,  объезжая большие валуны.

«Кажется, приближаемся к конечной цели», –  Гарри  успел заметить человека с автоматом или карабином за плечами, но и только… Обзор, с обеих сторон, перекрыли огромные камни, причём, чем дальше  продвигались, тем выше они становились. Похоже, машины въезжали в ущелье. Вернее, это напоминало вырубленную в каменистой почве глубокую колею.  Этот сухой коллектор напоминал сооружения, виденные им в Южной Америке. При их помощи тамошние индейцы охотились на диких животных, загоняя целые стада в подобные ущелья. В конце каждого лабиринта находилась ловушка. «Да-а, не очень приятная ассоциация!  Что меня ждёт в конце?..»

Глава  4

НОЧНОЕ РАНДЕВУ

А в конце ущелья находились массивные сводчатые ворота, какие бывают в самолётных ангарах. Как только  машины приблизились,  створки ворот дрогнули и поехали в стороны. Не останавливаясь джипы въехали в широкую и тёмную пещеру –  во всяком случае, так Гарри показалось поначалу. Но потом, когда глаза привыкли к полумраку, оказалось, что здесь не так уж и темно. Под сводом, по периметру  висела цепочка лампочек.   По центру проходила узкоколейка. На рельсах стояло несколько небольших пустых вагонеток. В общем, пещера сильно напоминала шахту.

«Ну, вот и прибыли.  Задача минимум выполнена. Интересно, знают ли об этом те, кому положено знать? Будем надеяться, маяк  работает»,  – он помассировал  мочку левого уха, и  с любопытством продолжал осматриваться.  Заметил узкую металлическую лестницу, ведущую на балкончик,  где расхаживал вооружённый человек. Ещё несколько стражей стояло внизу вдоль стен. И вдруг вздрогнул. Ребёнок?!  Нет. Карлик. По телу пробежал мороз. Всплыли какие-то неприятные, до омерзения образы. Карлик стоял  у противоположной стены и смотрел на проезжающую машину. На секунду их взгляды скрестились, и Гарри почувствовал, что покрывается гусиной кожей. Показалось, что этот человечек знает о нём всё!

Пещера или шахта оказалась не настолько просторной, чтобы по ней можно было  разъезжать на машинах, поэтому вскоре они остановились.

– Выходи! – приказал водитель, покидая своё место.

Лоусэн попытался сделать ещё одну попытку заговорить с ним.

– Скажите… – и опять его перебили.

– Тебе было уже сказано: поменьше вопросов, если не хочешь неприятностей…  Нам сюда, – добавил «хозяин», делая знак одному из автоматчиков следовать за ними.

Но прежде, чем свернуть в узкий проход или, вернее, в ответвление,  Лоусэн увидел группу людей, шедших  навстречу.  Из мрака стали выплывать измождённые, заросшие  щетиной  лица, не выражавшие ничего кроме смертельной усталости.  Наблюдал Гарри эту картину всего секунду, затем вынужден был последовать за провожатым. И, конечно же, не видел, как один человек  из толпы резко остановился и долго смотрел им вслед, пока охранник не подтолкнул его прикладом карабина.

– Здесь будешь жить, – сказал «хозяин», откидывая занавес из толстой ткани, что-то вроде ковра, и  пропуская Лоусэна  вперёд.

«Ну что ж, могло быть и хуже», – подумал тот, осматривая крошечную комнатку, не больше вагонного купе, походившую на келью монаха.  Впритык к узкой полке—кровати с тощим полосатом матрасом  стояла тумбочка, ещё сохранившая следы  белого пластика.  Более никакой мебели в келье, если не считать что-то наподобие бра в изголовье лежанки, не было. Напротив  основного входа находилась ещё одна дверь, также занавешенная куском толстой серой материи. За занавеской оказался санузел, облицованный коричневой кафельной плиткой и примитивный душ. Проверить действует ли он, Гарри пока не мог.

Согласно контракту доктору  Пирсу предстояло прожить в этой конуре целый год.  Но Лоусэн, конечно же,  не собирался задерживаться здесь так долго.

– Всё, что надо принесут, –  между тем продолжал «хозяин». – Пока отдыхай, – и, повернувшись на каблуках, зашагал прочь.

Всё, что сейчас нужно было Гарри –  хорошенько выспаться. Упав на полку—кровать, он  провалился в чёрную душную яму.

Проснулся он с чувством неясной тревоги. Несколько секунд  силился понять, что же его пробудило. Тьма стояла такая, что не видно собственной руки, поднеси он её даже к глазам. Мёртвую тишину нарушало лишь тихое жужжание где-то работающего вентилятора, да далёкое эхо шагов охранников. Но эти звуки не могли разбудить его. Тогда что же?! Тревожное чувство не только не покидало Гарри, но нарастало с каждым мгновением. Наконец,  понял, в чём дело. В помещении, кроме него, находился ещё кто—то! Обострённый слух уловил чьё—то дыхание. А через секунду, шорох у двери развеял все сомнения…

«Друг или враг?!»  – Гарри сгруппировался, готовясь к любым неожиданностям.

– Кто здесь?!

– Хелло, Сэм, –  к нему кто-то шагнул. – Теперь вижу, что это действительно ты,  а то я уж  начал сомневаться. Но стоит ли так громко?

Голос показался знакомым. Да, так его мог называть только один человек!

– Мой бог, Серж!   Я сейчас, – вскочил Гарри с места.

– Свет тоже не стоит зажигать, – предугадывая его действия, сказал Московских. – Даже зажигалку.  Думаю, тебе не доставит большого удовольствия созерцать мою физиономию, – добавил он.

– Прости, я забыл, где мы…

В кромешной темноте они крепко пожали друг другу руки.

– Но как ты здесь?! – всё ещё не мог успокоиться Гарри.

– Поверь, я удивился не меньше…  А, разве для тебя  большая новость встретить меня здесь?

– Нет, я знал, но не ожидал, что произойдёт это так быстро.  Как? Каким образом?..

– Можно сказать  –  повезло.  Помнишь группу рабочих?

– Конечно же, – начал  Гарри и вдруг запнулся. – Не хочешь ли ты сказать,  что был среди них?

– Вот именно.

– Но там же одни… – Лоусэн замялся, не зная как закончить мысль.

– Понимаю, –   кивнул Московских. – Поэтому я и сказал, что тебе не очень приятно будет созерцать мою физиономию. Надеюсь, ты не думал увидеть меня в роли начальства?

– Нет, но всё же…

– Кому – кому, а тебе хорошо должно быть известно, как легко поменять внешность человеку.  Европейцу не так уж и сложно превратиться в азиата. Я тебя тоже не сразу узнал. Однако, Сэм, или как тебя сейчас прикажешь называть?..

– Гарри… вернее, доктор Генри Пирс, – неохотно ответил  тот.

– Да—а, Сэм мне нравилось больше.

– Прошу тебя, Сергей, зови меня так.