Разведчики Зеленой страны

На стук никто не отозвался. Егор толкнул дверь рукой, и она со скрипом отворилась. Он вошел в сени. Здесь было прохладно и пахло лекарствами, с потолка свисали пучки сухих трав. Первая комната была уставлена шкафами и образцами спиленных древесных стволов.

– Есть кто? – позвал Егор.

Никто не отозвался. Только монотонно жужжали мухи под потолком. Во второй, очень большой, комнате, где стояли письменные столы, а на стенах висели карты, Егор увидел старуху.

– Пошел, пошел! – Она сердито замахала руками на Егора.

– Мне надо начальника, – решительно заявил Егор.

– Начальника ему, ишь ты! Если пакет, я приму. Вот еще неугомонный!

– Мне надо поговорить с начальником, и сейчас же, – настаивал Егор.

– Как же, будет он с тобой говорить! Сейчас перерыв, он отдыхает! – И старуха махнула рукой на домик, стоявший во дворе.

Егор направился к домику. Но и здесь на его стук никто не ответил. Егор слегка приоткрыл дверь, просунул голову и в полутемной комнате с окном, завешенным одеялом, разглядел на ковре, среди подушек мужчину, спавшего в одних трусах. На стене висели охотничьи ружья, кинжалы, рога диких козлов и чучело кабаньей головы с огромными белыми клыками.

Егор вошел в комнату. Но из угла к мальчику молча бросилась большая собака с обрезанными ушами и хвостом. Егор отскочил за дверь и захлопнул ее. Собака залаяла.

– Кто там? – послышался недовольный, сонный голос.

– Это я, Смоленский Егор Иванович!

– Кто, кто?

– Егор Иванович Смоленский, по делу.

– Сейчас перерыв… По какому делу?

– По личному.

– Ну, заходите. Флейта, на место! Входите!

Мальчик осторожно вошел в полутемную комнату и направился к мужчине.

Собака улеглась в углу, положив голову на лапы, и не сводила глаз с Егора.

– А ты откуда, клоп? – спросил мужчина, глядя с изумлением на Егора.

– Я и есть Смоленский Егор Иванович.

– А-а-а-а… Ну, садись на подушку… Впрочем, лучше на ковер – на подушке жарко, как на сковородке. Чай будешь пить?

И, не дожидаясь согласия, мужчина протянул руку к подносу на низеньком круглом столике и налил из чайника густого, почти черного чаю в две разрисованные пиалы.

– Пей, – сказал он Егору и сам шумно и быстро выпил, почти проглотил, чай так, что у него в горле забулькало, и, схватив с ковра полотенце, вытер им широкое потное лицо, бритую голову и шею.

Егор осторожно взял пиалу, напомнившую ему домашнюю полоскательницу, отпил несколько глотков теплого, вяжущего чая и молча поставил на столик.

Тут только он заметил, что светлая полированная поверхность столика покрыта красивыми узорами. Он дотронулся до них пальцем.

Мужчина со снисходительной ласковостью смотрел на мальчика.

– Жара… сил нет… И как только ты шел по этому пеклу?.. Да, столик неплохой… из орехового наплыва – есть такие наросты на ореховых деревьях. Человеческая фантазия не придумает такого узора… Что же ты не пьешь?

Егор, чтобы не показаться невежливым, выпил несладкий, горьковатый чай.

– Ну, так по какому делу тебя послали?

– У меня вот какое дело. Вы случайно полковника Сапегина не знаете?

– А что?

Егор поставил на столик пустую пиалу.

– Я из армии. Его воспитанник. Полковник Сапегин мой фронтовой отец. Его, раненого, отправили из части в госпиталь. Он писал и звал меня сюда. Я приехал, а нигде не могу его найти. В адресном был – не значится. В военкомате был – тоже нет. Нигде нет. Он и охотник и много работал в лесах, ну я и решил наведаться к вам в лесничество. Может быть, знаете?

– Сапегин, Сапегин, – задумчиво твердил хозяин, уставившись на пиалу. – О нашем Сапегине, зубном враче, и говорить не приходится – стар, холостяк, а твой молодой. Знаю я одного Сапегина в Ташкенте…

– Мой Сапегин местный, агроном-садовод, из Джелал-Буйнака. Рассказывал, что перед войной часто в горах охотился. Вы же охотник – охотник охотника всегда знает. Вы должны его знать.

– Не слыхал, брат. Я здесь второй год. Тоже из госпиталя… А ты ему что же, родственник?

– Да нет же, я воспитанник его был на фронте! Вместе воевали, а сейчас демобилизовался и приехал к нему с Барсом.

– С кем?

– С его собакой. Барсом зовут.

– А где она, во дворе? – обеспокоился хозяин.

– Нет, на улице.

– Ну, это хорошо. А то у меня, брат, во дворе зверовые собаки. Они не только собаку – медведя берут.

– Барс себя в обиду не даст.

– Да ну? – сразу заинтересовался хозяин. – А какой породы?

– Овчарка. Барс и мины искал, и донесения носил, и раненых искал, и фашистов ловил. Он превосходно ходит по следу. Ух и пес!

– Да что ты с ним делать будешь? Его и прокормить дорого, и связывает он тебя. Может, уступишь мне? Такой мне нужен. Я бы за ценой не постоял.

– Что вы! Барс полковнику Сапегину жизнь спасал.

– А мне бы такая собачка очень пригодилась, а то на последней охоте двух собак потерял. Секач запорол клыком. Может, уступишь хоть на время, пока будешь искать своего полковника?

– Нет! Фронтовой друг – нельзя!