После конца. Часть 1

И вдруг раздался уже знакомый звук. Повернув в его сторону голову, Саймон, перестав пережевывать часть откусанного печенья, увидел вдалеке, как по небу в их сторону движется вертолет, похожий на тот, что он видел вчера.

– Вот тебе и ответ на вопрос, – ответил он недоговорившей до конца сестре. – Надеюсь, хоть этот не собьют.

– Они находятся в боевой готовности, – неожиданно раздался в полуметре от них мужской голос, и Ника и Саймон синхронно вздрогнули. Паренек едва не свалился со стула.

Повернувшись, Саймон увидел стоящих рядом Лемана и Рику. Они были в облачении Черных Крестов (только не хватало мечей, прикрепленных к рюкзакам, но на тот момент дети не знали, что они должны быть) и приблизились к ним так бесшумно, словно были парой бестелесных привидений.

– Вот как, – только и ответил юноша, а потом вновь перевел взгляд на вертолет, быстро двигавшийся в их сторону.

Оказавшись над ними спустя несколько минут, вертолет, оглушая и обдавая стоящих внизу детей и Черных Крестов воздухом, начал снижаться и вскоре сел на крышу. Когда лопасти начали замедляться, из кабины вертолета выбрались трое мужчин.

– Садитесь на задние сиденья, – сказал Леман Саймону, а сам подошел к Черному Кресту пилоту. – Здравствуй Войцех.

Они пожали друг другу руки.

– Что, во имя Креста, с вами случилось, Леман? – заметив подошедшую Рику, он и с ней обменялся рукопожатием. – Где остальные? Зорич в порядке?

– Рой, Тит и Конор погибли, остальные – не знаю.

– Погибли? – не поверил своим ушам мужчина. – Как это произошло?

Пока солдаты разговаривали друг с другом, Саймон с Никой прошли мимо двух вооруженных до зубов Черных Крестов и, открыв заднюю дверь, влезли внутрь и сели на одно из двух продолговатых сидений, на которых при желании могло поместиться около шести человек.

– Мы отправились на задание, охотиться за великаном. Им оказался зрелый тимпирнит, – ответил Леман, вешая новый автомат себе на плечо. – После, вернувшись к стоянке вертолета, обнаружили убитых Ройа и Тита. Оказалось, пока нас не было, их прикончил Эреб.

– Бог? – переспросил Войцех, непроизвольно сжимая кулаки. – Надеюсь, вы с ним разобрались?

– Не знаю, – покачал головой Леман. – Я его сильно ранил, но мы не успели его добить. Эреба спасла Мгла. И, скорее всего, его излечили.

– Проклятые Боссы, – выплюнул слово пилот, словно это было какое-то грязное ругательство. – И что дальше?

– Конора закололи во время драки. Три ножевых ранения. Когда мы заметили, он уже испустил дух.

– Да уж, ребятки. Дела хуже некуда. А остальные?

– Слушай, Войцех, полетели отсюда. Я все расскажу Риону. Нас кто-то сбил, так что…

– Понял, – кивнул пилот и направился к своему месту. – Двигаем отсюда!

Забравшись в вертолет и оставив задние раздвижные двери открытыми, Войцех завел двигатель. Один из солдат сел рядом с левой дверью, а Леман пристроился у правой и взял в руки автомат.

Лопасти вновь начали быстро набирать обороты, и в скором времени вертолет оторвался от поверхности крыши и, набрав достаточную высоту, полетел в сторону резервации. Когда они удалились от города на расстояние около пятнадцати километров, Леман и другой Черный Крест захлопнули двери.

– Итак, дети, – сказал в это время второй солдат, наклонившись и вытащив из-под сиденья квадратный кейс. – Сейчас я проведу вам процедуру «кристалл». Вам ничего делать не нужно, просто сидите и не двигайтесь.

Он щелкнул двумя замочками и раскрыл кейс, который своим внешним видом напоминал ноутбук. У него был сенсорный монитор, а в месте, где должна находиться клавиатура, располагалось приспособление, похожее на шлем, который надевают на человека при электроэнцефалографии. Он был сделан из десятка маленьких тонких шайб, соединенных между собой мягкими гнущимися, словно паутина, черными проводками.

– Кто хочет начать первым? – он осмотрел паренька и девочку.

– Давайте я, – спустя несколько секунд вызвался Саймон.

Кивнув, солдат надел ему эластичное устройство на голову.

– Закрой глаза и расслабься.

Когда юноша выполнил просьбу, солдат посмотрел на монитор и, проделав какие-то манипуляции, включил устройство. Проводки и шайбы загорелись красивым ярко-синим насыщенным холодным светом. Сканирование длилось около семи минут. Когда шкала полностью заполнилась, свет потух, и на экране появился полный отчет. Просмотрев его за несколько минут, солдат кивнул.

– Все в порядке. Теперь очередь девочки.

Сняв шлем с головы Саймона, он надел его на Нику и вновь запустил программу. Ее результаты тоже оказались удовлетворительными.

– Все нормально, командир, – крикнул солдат Войцеху, убирая при этом кейс обратно на положенное ему место. – Они допущены.

Услышав это, Саймон выдохнул с облегчением.

Когда вновь начало смеркаться, Леман увидел знакомое дерево причудливой формы. Это означало только одно. При их скорости, о которой он мог приблизительно судить, наблюдая за движущимися на земле объектами, до резервации оставалось лететь около пятнадцати минут. Примерно через половину этого времени пилот связался с пропускным пунктом и велел открывать проход.

Саймон, выглядывая в окно, увидел его издалека. Он был огромным. Ему казалось, словно живущий под землей гигант открыл дверь в свое жилище. Когда они влетели в проем, на несколько мгновений их окружила тьма, а потом вновь появился свет, и они неожиданно воспарили среди облаков над огромным мегаполисом. Время суток и погода были точно такие же, как и на поверхности.

Не замечая того, как отвисла его челюсть, Саймон прильнул к окну и, не веря своим глазам, любовался чудесами. Они нырнули под землю и спустя несколько секунд вылетели из облаков! Чудеса, да и только!

Вертолет, пролетев в другой конец города, начал снижение и приземлился на взлетной площадке на большой территории, расположенной около высокого здания.

– Выходите, – сказал им Леман, открывая одновременно с этим дверь кабины.

Выпрыгнув из вертолета и встав на трясущиеся от возбуждения в коленях ноги, Саймон повернулся и помог спуститься Нике.

– Добро пожаловать в резервацию «Надежда».

Часть четвертая

Под завесой тьмы…

Глава шестнадцатая

В тылу врага

Головная боль была настолько сильна, что казалось, если увеличить ее еще хоть немного, то череп просто разорвется на части, будто осколочная граната.

Ощущая как тело, словно тряпичную куклу, слегка мотает из стороны в сторону, Курт с трудом поднял тяжелые веки и его ослепил яркий дневной свет. Закрыв глаза и подождав полминуты, пока они привыкнут и перестанут саднить так, что текут слезы, Черный Крест ощутил, как головная боль сосредоточила всю свою основную силу пульсации в одной точке надо лбом. Попытавшись прикоснуться к этому месту, солдат почувствовал, как в его запястья впились путы.

«Что происходит?», – эхом пронеслось в затуманенной голове Курта.

Он не мог вспомнить, что с ним случилось. Последнее, что удавалось урвать, это то, как они с Зоричем и остальными отправились охотиться на… кого-то. А дальше – кромешный мрак. Эти воспоминания вроде бы были где-то рядом, но когда он пытался их схватить, они ускользали как утекающая сквозь пальцы вода, оставляющая на коже лишь незначительное количество влаги.

Когда Курт вновь открыл глаза, то увидел дощатый пол и нашел себя лежавшим на левом боку. С трудом подняв голову, солдат осмотрелся и понял, что находится в повозке, окруженной металлической решеткой. Подобный транспорт в давние времена использовали для перевозок заключенных.

«Или пленных», – добавил он про себя.