После конца. Часть 1

– И что же нам тогда делать? Прятаться всю жизнь, или выйти и принять смерть?

– Не знаю, – ответил Альберт. – Наверно, кому что больше по душе. Но все же радует то, что хоть кто-то успел улететь. Может, они сохранят наш вид и не дадут ему вымереть, не будут совершать прежних ошибок в своем новом доме.

Ощутив давление у себя на лбу, Курт повернулся и увидел, что Ло смотрит на него. Но когда солдаты пересеклись взглядами, он не подал никакого знака, словно Курт был случайным прохожим в толпе, и, отвернувшись, вновь зашагал по кругу.

Полет продлился чуть больше суток.

Когда колеса шасси коснулись взлетной полосы и самолет остановился, наемники принялись за работу, становясь похожим на трудяг-муравьев. Открыв дверь клетки, они выпускали по дюжине людей за раз и каждому сковывали ноги и руки чем-то наподобие кандалов. Те, что одевались на ноги, дополнительно сцеплялись друг с другом цепью цвета угля, чтобы заключенные не смогли разбежаться кто куда.

– Живее! – то и дело подгоняли рабов наемники.

Наблюдая за ними всеми со стороны, Черный Крест понял, что среди них Петр был самым уравновешенным и даже, каким бы это не показалось забавным, Курт у себя в голове назвал его «мягким». Быть может, он и неплохой человек.

Ло, Курт и Альберт попали в последнюю десятку. Подойдя к выходу вслед за Ло, солдат обернулся и увидел еще одного незнакомого мужчину. Он лежал на полу в позе эмбриона, подогнув ноги настолько сильно, что колени касались тощей груди.

Выйдя из клетки, Курт сказал:

– Кажется, там…

– Молчать! – властно прикрикнул наемник, который одевал на него кандалы.

– Ты, недомерок, там!.. – вспылил Курт, но вдруг его спину в место между лопаток поразил сильный удар прикладом.

Несмотря на то, что тело было ослаблено, а удар вышел приличной силы, солдат не свалился с ног, а лишь еле заметно покачнулся. Тот наемник, который его ударил, видимо, взбесился из-за того, что он не начал корчиться и не повалился ничком на пол, ударил его еще раз со всей своей силы, и тогда уже обессиленный Курт просел и упал на одно колено, но при этом не издал ни звука и лишь беззвучно поморщился.

– Прекратить!! – рявкнул Петр, приближаясь к ним. – Идите, проверьте его.

Он указал на лежавшего на полу незнакомца. Те наемники, что занимались Куртом, только в этот момент обратили свои взоры на раба, и тот, что ударил Курта, зашел в клетку. Подойдя к невольнику, он присел на корточки и осмотрел его.

– Мертв, – спустя несколько секунд вынес свой вердикт наемник.

– Выбросите его в океан, – распорядился Петр.

Еще один наемник забежал в клетку и они, взяв тело за ноги и руки, вместе с первым вынесли человека.

Почувствовав, как на щиколотках защелкнулись оковы, Курт вытянул руки вперед. Когда сковали и руки, он отошел в сторону, освобождая место для Альберта.

– Пошли! – послышалась громкая команда, и Курт почувствовал, как его потянуло за цепи.

Быстрым семенящим шагом они колонной двинулись вперед, напоминая утят, следующих за своей матерью. Спустившись по опущенной рампе на асфальт, Курт с удовольствием ощутил теплый ветерок на своем лице. Осмотревшись, он понял, что они находятся на военной базе, схожей с той, на которую их доставили, только расположенной на этот раз около песчаного берега океана.

Стоит признаться в том, что у солдата дух захватило от увиденного. Он еще никогда не видел столь огромного водоема, такого большого количества песка и пальм. Остальные (кроме Ло) были поражены даже еще больше, чем он.

– Хватит глазеть! – прикрикнул «психованный» и все, опомнившись, двинулись вперед, но при этом все равно не переставали крутить головами и осматриваться.

– И как вы держите этого ненормального в своих рядах, – недоумевая, обратился Курт к Петру, который шел рядом с ним. – Я бы ему и туалетную бумагу сторожить не доверил.

– Помолчи лучше, пока тебе голову не разбили, – ответил он ему, но по его выражению лица солдат понял, что бородач полностью разделял его мнение и сам был недоволен своим подчиненным.

Подведя их к одному из выходов, ведущему на пляж, Петр подошел к сидевшему в будке наемнику и что-то ему сказал. Тот кивнул, затем что-то ответил, после еще кивнул несколько раз и только тогда нажал на какую-то кнопку, после чего высокая решетчатая дверь отъехала в сторону, открывая им проход.

Курт же, продолжая осматривать местность, одновременно с этим размышлял о масштабах и возможностях, которыми располагали эти неизвестные силы. Две военные базы (и это только те, о которых известно), техника, большой самолет, и еще и внушительные катера, оборудованные клетками, которые он увидел впереди. Они стояли у небольшого причала. Перевозка рабов. Раньше он и не предполагал, что где-то еще есть столь крупные общины, кроме как в резервациях. Кто же такие эти ребята?

Когда их погрузили на водный транспорт, Курт встал у решетки и стал наблюдать за водой. Она была прекрасного лазурного цвета и красиво отражала в своей ряби солнечные блики. Но когда моторы завели и лодки рванули вперед, водная гладь словно распрямилась, будто разглаженная и избавленная от складок ткань, казалось, что они летят по небу, которое приобрело немного другой оттенок.

Они неслись вперед, удаляясь в горизонт, берег становился все тоньше и тоньше, и вскоре вовсе пропал.

– По волнам летим, мы птицы в водном небе, нам край нисколечко не зрим, но людям безразлично это, ведь все то, что неизвестно… – красота, – скверно срифмовал Альберт, стоя рядом и держась обеими руками за решетку. Видимо, приятель с какой-то стати решил, что он поэт.

– Остров, – прошептал Курт.

– Где?

Проследив за взглядом солдата, Альберт заметил вдалеке виднеющуюся сушу. Берег был достаточно длинным, но в отличие от того места, откуда они отплыли, с обеих сторон заканчивался серповидными закруглениями. С каждым мгновением песчаный берег приближался, остров расширялся и возвышался, словно Курт смотрел на него через прицел и понемногу увеличивал мощность. По толпе рабов прошелся негромкий галдеж.

Когда идущие неровной шеренгой катера начали замедляться, до берега острова оставалось около ста метров. Петр, проведя пальцами свободной от автомата руки по своей бороде, провозгласил:

– Добро пожаловать на Ритаку, господа! Теперь это ваш новый дом!

Глава семнадцатая

Часть 2

Ритака

Спустившись с судна на песок, их вновь окружили и куда-то повели.

Из-за скованности движений перемещаться было, мягко скажем, неудобно, вдобавок к этому прилагались еще и нетерпеливые наемники, на лицах которых было написано явное неудовольствие от того, что им приходилось мучиться с заключенными и несколько часов бродить вместе с ними по джунглям.

Через какое-то время перемещения по тропическому лесу Курт, вдыхая жаркий влажный воздух тропического леса, почувствовал, как все его тело начало истекать потом. Одежда Черного Креста была огнеупорна, но тепло все же пропускала. Но вот несчастному Альберту было во сто крат хуже, чем ему. Мужчина не был так натренирован, как Курт (тот хоть и был лишен силы, но все же превосходил своей физической формой большинство рабов), и ко всему прочему был одет в классический костюм, что совсем не прагматично при путешествии в таких условиях.

До ушей солдата все четче и четче доносилось его тяжелое дыхание, становившееся с каждой минутой все более хриплым и прерывистым.

Послышались чужие голоса.

Подняв голову, Курт увидел приближающийся в их сторону отряд, в котором насчитывалось приблизительно с дюжину человек.

«Патруль», – подумал солдат, наблюдая за тем, как один из них подошел к Петру, который ненадолго отделился от конвоя. Достигнув друг друга, они обменялись рукопожатиями и принялись о чем-то неспешно говорить. Курт же решил воспользоваться остановкой и отвлеченностью наемников на беседу своих лидеров.

– Только не упади, – повернув голову набок, негромко сказал он тяжело дышавшему Альберту. – Не сможешь идти, они тебя просто пристрелят и бросят в кусты. Дыши не слишком быстро и глубоко, насыщайся кислородом.

Мужчина словами не ответил, но Курт услышал, как изменилось его дыхание.

Спустя несколько минут, когда Петр и другой наемник вдоволь наговорились, они двинулись дальше, а встретившийся с ними патруль направился чуть левее того направления, откуда рабы пришли.

Стоит отметить то, что на острове была удивительная живность. Чего только стоят одни птицы. Увидев над головой пролетающую стайку больших ярких попугаев, Курту показалось, что он видит сказочных персонажей из какой-то сказки. Это было забавно, дивиться попугаям при том, что сражаешься всю жизнь с Пешками, монстрами и Боссами, но именно такая обыденность у Черных Крестов.

Перешагивая через корни деревьев, выступающих из земли, Курт начинал чувствовать усталость. Даже его силам, тем более в таком ослабленном состоянии, был предел.