Ты еси!..

Недовольный голос Тихого перебил размышления.

– Твою же мать.

Он ещё и ругался!

Лёшка вмиг прекратил мерить пол шагами, повернул голову, уставился, поражённый, на вечно холодного научного гения. Я ответил тем же.

А гений, то бишь Тихий, потянулся к настройкам мутанта-радиолы – и замер на месте.

Лёшка сделал шаг к нам. Я позвал Тихого. Тот не откликнулся, а просто смотрел – смотрел, не отрываясь, на радио. Взял наушники, что лежали на аппарате сверху, и нацепил. Около минуты прошло в тягостном, напряжённом, разросшемся до размеров бесконечности молчании.

По окончании его Тихий медленно снял наушники и протянул мне. Не успел я надеть их, как услышал знакомые звуки.

– Оно? – отстранённо поинтересовался Тихий.

– Оно! – не выдержав, вскрикнул я.

Прижимая один из наушников к уху, я слушал страшные и притягательные завывания, не мужской и не женский голос, удары, шёпот и движения – всё то запредельно необъяснимое, что случайно ворвалось в мою машину сегодняшним утром. Случайно ли?

Обдумывая эту вновь образовавшуюся мысль, я протянул наушники Лёшке, чтобы он в полной мере насладился репертуаром радио «Имагинация». И, если судить по вытянувшемуся лицу, округлившимся глазам и вставшим дыбом волосам, Лёшка им насладился-таки.

Я открыл рот, чтобы обратиться к Тихому и выразить свои восхищение и благодарность, но он предупредил это, уронив безжизненным голосом:

– Только что звонил мой знакомый, писатель.

Я постарался осознать сказанное. Не удавалось. Тогда я помотал головой и задал вполне закономерный вопрос:

– Кто звонил?

– Знакомый, писатель-фантаст. У него родилась идея, и он хотел уточнить, насколько она правдоподобна. Я ему иногда помогаю по научной части.

Будто уйдя в катарсис, Лёшка молча и с закрытыми глазами слушал пойманное Тихим уникальное радио. Я, также молча, с нетерпением ждал, что бывший одногруппник скажет дальше. Хотя… хотя догадка и без того стучалась в двери разума…

– Сегодня ближе к утру, – произносил Тихий наигранно спокойно, – знакомому приснилось кое-что, и он решил положить это в основу крупного произведения. Он услыхал радиопередачу – но такую, которой никто и никогда раньше не слышал.

Я сглотнул.

– Кроме нас? – спросил севшим голосом.

Тихий чуть нагнул голову, изображая кивок.

– Кроме нас и других счастливцев, – дополнил он.

Я понял, что это означает конец прежних жизни и мира.

Но нет, я ошибался, – меня ждало ещё кое-что, чтобы заявить о своей несомненной победе.

– Когда игрался с радио, – сказал Тихий, – ты ненароком поймал сигнал. Смотри: теперь он гораздо сильнее, чем был утром: не теряется и находится легко. Причём обнаруживается сигнал не только здесь, но и, как мы теперь понимаем, на обычной FM-волне и в качестве подсознательного образа в сновидении. Ну да я не удивлён…

Я не мог заявить того же о себе и попросил пояснений.

– А что тут пояснять? – раздражённо отозвался Тихий. – Мой радиоаппарат поймал сигнал из космоса! Но если я покручу настройки… вот, слушай. Вот твоя «Имагинация»!

Лёшка, недовольный тем, что ему мешают наслаждаться музыкой тайного смысла, снял наушники и осведомился, в чём дело.

Тихий щёлкнул переключателями, убирая звук из наушников и переводя на динамики. Теперь мы трое слышали фантастические и магические мотивы радиостанции, появившейся, кажется, лишь в сегодняшний день, каких-нибудь несколько часов назад.

– И вот она же! – Эмоции разгорались во взволнованных словах Тихого, когда он оперировал поиском. – И вот!.. И если мы подождём чуть-чуть, а после порыщем, то, ничуть не сомневаюсь, найдём ещё. А потом ещё, ещё и ещё!..

– Погоди-погоди. – Я простёр вперёд руку с раскрытой вертикально ладонью. – Что значит…

Тихий нервно всхохотнул.

– А ты до сих пор не понял?! Весь день жители Земли принимают радиосигнал, источник которого располагается на немалом отдалении от планеты. Точно сказать не берусь, но он где-то вот в этой части Млечного Пути. – Тихий приблизился к висевшей слева на стене собственной, авторской карте Галактики и задействовал её. – Данные сигнала, отображаемые моим радио – видите, они указаны тут и тут, – отрицают прочие варианты со стопроцентной вероятностью. Поздравляю, друзья! Мы наконец-то дождались гласа братьев по разуму, и скорее всего, он исходит из созвездия Орла. Возможно, с Альтаира – во всяком случае, меня бы сей «адрес» нисколько не удивил. – Короткий мрачновато-саркастический смешок.

Мы с Лёшкой переглянулись, уж и не зная, как реагировать.

– Очень интересно, – взял на себя смелость проронить Лёшка.

Тихий вновь усмехнулся и машинально поправил очки.

– Намного интереснее другое: зачем столь странным созданиям, для кого мы не больше, чем простые радиоприёмники, понадобилось заполонять Землю не опознаваемым нами и страннейшим, с нашей точки зрения, сигналом.

– И только ли Землю? – Мой вопрос прозвучал будто сам собой.

Лёшка пожевал губы.

– Что я вам хочу сказать. – Он улыбнулся, демонстрируя полнейшую капитуляцию перед происходящим. – Боюсь, всё это мы очень скоро выясним…

    (Октябрь 2015 года)

Редкий экземпляр

Первой взлетела на воздух бензоколонка. Не выдержав точного попадания плотной и длинной жёлто-оранжевой колонны пламени, она взорвалась кусками металла, пластика и бетона. Следом сдетонировал пролегавший под землёй газопровод. Серия взрывов пронеслась под автодорогами и тротуарами, вспучивая асфальт и вырываясь вверх, к облакам, инфернальным пламенем.

Машины, оказавшиеся на пути страшного, непредсказуемого, загадочного бедствия, подпрыгивали на метр и роняли плавящиеся на вису шины. Их бензобаки лопались, точно бешеные огурцы. Рухнув обратно, на дорогу, легковушки, микроавтобусы и грузовики разлетались на части – так рассыпается на детальки детский конструктор, брошенный об пол чьей-то сильной рукой.

От взрывов и созданных ими волн острой пылью разметались вокруг стёкла у газетных киосков и стоящих неподалёку автомобилей. Окна нижних этажей многоквартирных домов, что вытянулись вдоль проезжей части, также превратились в россыпь осколков.

Отовсюду доносились вопли ужаса, крики сбитых с толку, потерявших чувство реальности, загнанных людей. Раненые стонали, моля о спасении, а рядом лежали изувеченные тела мёртвых, которым уже не под силу позвать кого-либо на помощь.

Бьющая с невероятной высоты, словно из самого неба, из центра мироздания, разрушительная струя пламени передвинулась вбок, зажигая палатку с дынями и арбузами, молодые зелёные деревца. Попавшие под раскалённую смерть, заживо сгорали несчастные москвичи и их домашние питомцы, собаки и кошки.

Не в силах что-либо предпринять, патрульные полицейские метались обезумевшими зверями или прятались в подвалах, квартирах и машинах.

А за несколько часов до этого…

Космический доставщик РНТ-377 разгрузился на очередном галактическом складе и теперь направлялся домой, на Землю. Рейс выдался совершенно обычным. Капитан, позёвывая, вёл астрогрузовик по звёздной трассе. Штурман молчал, подрёмывая с закинутыми на приборную панель ногами. Маршрут был давно известен обоим и даже успел наскучить.