Ты еси!..

Потерянную посылку они обнаружили случайно. Проходя мимо, корабль засёк радаром повисший в холодной пустоте неопознанный объект.

Штурман Алик взглянул на экран и нахмурил чёрные брови на мужественном лице: разбираться с неожиданной находкой ему улыбалось меньше всего. Особенно сейчас, когда до порта Земли оставалось каких-нибудь пару часов лёта. Тем не менее, он лениво протянул руку и хлопнул капитана Стэна по плечу.

Стэн – или, в простонародии, Стас, – плечистый и упитанный шатен, обернулся, уставив на Алика непонимающий взгляд. Затем в поле его зрения попался экран радара, и он всё понял.

– Неохота… – честно признался Алик.

– Солидарен, – отозвался Стэн. – А вдруг что хорошее?

Алик пожевал губами и развёл руками.

Конечно, есть вероятность, что кто-то из коллег, космических шофёров, потерял по пути часть груза. В таком случае, следовало либо связаться с галактической охраной, либо своими силами доставить найденное на планету. Второй вариант к тому же подразумевал, что никто, кроме Алика и Стэна, о находке не узнает, и они смогут поделить её между собой. Незадачливый водитель вряд ли станет напрягать силы правопорядка или прозванивать одну за другой службы доставки. Неудивительно, что крайне редко находились уникумы, мечтающие отдать чужое добро владельцам. Если, говоря откровенно, вообще находились.

Они подлетели ближе и застыли в невесомости. Стэн задействовал манипулятор и, управляя им при помощи рычагов и кнопок на бортовой панели, повлёк металлическую руку к кружащемуся среди звёзд ящику.

Алик пощёлкал настройками камеры, и внутри кабины, на широкоформатном мониторе, отобразился внушительный куб. Штурман нахмурился: конструкция ящика показалась ему странной. Он «разбил» изображение надвое и, оперируя своей половиной, приблизил камеру, чтобы получше рассмотреть картинку. Затем присвистнул от удивления.

– Что такое? – не оборачиваясь, поинтересовался Стэн.

Он подвёл лапу из металла вплотную к непонятному контейнеру. Раздвинув пятипалую, как у человека, кисть, обхватил ящик и перевёл манипулятор в автономный режим. Лапа начала втягиваться обратно в грузовой отсек.

Алик нажал «паузу» и постучал по монитору, вновь привлекая внимания капитана.

Тот перевёл взгляд сперва на штурмана, а после на половину экрана, по которой выбивал дробь Алик.

– Интере-э-эсно-а… – протянул Стэн.

Застывшая на паузе картина вызывала множество вопросов у опытных доставщиков. Определённо они могли сказать только одно: ящика подобной формы, сделанного из такого материала, они никогда прежде не видели.

– Пойдём глянем поближе, – предложил Алик.

Горящая на панели манипулятора лампочка указывала, что лапа бездействует, а значит, ящик в грузовом отсеке.

Стэн согласно кивнул и включил автопилот. Они поднялись с пневмокресел, вышли через распавшуюся на сегменты перегородку и прошествовали к массивным дверям на противоположном конце звездолёта. Стэн коснулся сенсора, открывая створки. Неторопливо и на удивление бесшумно тяжеленные двери распахнулись, являя глубокую и широкую темноту.

Капитан и штурман вошли внутрь. Стэн щёлкнул пальцами – зажёгся свет. Первым к ящику направился Алик. Он встал возле солидного по размеру куба и принялся осматривать, ощупывать его.

Металл сверкал и искрился под искусственными лучами ярче, чем хром, и обладал чрезвычайно светлым оттенком. На ощупь материал был шероховатым и не походил ни на один из известных космонавтам. В высоту куб достигал больше метра и имел неправильный рисунок линий: грани изгибались внутрь, а потом опять распрямлялись. Крайне неподходящая форма для перевозки груза. Ну, с точки зрения землянина.

Встал рядом, сунув руки в карманы спецформы, Стэн.

– Не пойму, как эта штука открывается, – сказал Алик.

Он с задумчивым видом обошёл вокруг контейнера.

– Не вижу ни дверцы, ни ручки, ни заслона… ничего. Кнопок тоже нет, – отчитался штурман. – А вот тут есть что-то.

Стэн услышал в голосе напарника новую интонацию. Капитан не смог расшифровать её, насторожился и потому уточнил:

– Что там?

– Табличка.

Стэн решил взглянуть собственными глазами. Очутившись рядом с Аликом, он посмотрел на прямоугольный кусок металла с буквами, на который указывал штурман. Стэн задвигал губами, пытаясь прочесть написанное ровными красными символами.

– Абракадабра. Что это за язык?

Алик пожал плечами.

Волнение и ожидание чего-то нехорошего усилились; Стэн приглушённо выругался.

– Наверное, предупреждение. Или название, – размышлял вслух Алик. – Или адреса отправки и назначения.

– Или что угодно, – мрачно заключил Стэн.

Потерянные, они возвратились туда, где стояли вначале. Отсюда, если понадобится, стрелять гораздо удобнее, потому что задняя стенка ящика располагалась чуть ли не вплотную к стене-двери отсека.

– Придётся вскрывать. – Стэн потянулся к кобуре. Внутри лежал не очень мощный, малозарядный и не отличающийся скорострельностью, однако надёжный и долговечный бластер L-9.

Вынув оружие, Стэн отступил шагов на пять и прицелился. Алик стоял сбоку. Капитан положил палец на сенсорный спуск и выпустил в верх ящика жгучую красную полосу. Он стрелял достаточно долго, и, тем не менее, контейнер не открылся. Стэн отпустил гашетку, подступил к ящику и внимательно оглядел его.

– Ничего себе… – проронил капитан. – Из какого же он металла? Или сплава…

– Что там?

Алик взглянул и изумлённо поднял брови.

– Только чуть-чуть оплавился.

– М-да.

Стэн в растерянности пожевал щёку.

– Давай вдвоём. – Алик вытащил свой L-9, непременный «атрибут» любого государственного доставщика.

Они снова отступили и навели дула на таинственный и невероятно прочный ящик. Выстрелили почти одновременно. Два лазерных луча ползали по металлу, пытаясь отделить крышку от корпуса. Прошло минуты две. Алик со Стэном вконец отчаялись и подумывали бросить безнадёжные попытки, когда вдруг раздался громкий то ли треск, то ли хлопок. Крышка подскочила, а сторона, обращённая к лётчикам, со стуком упала на пол грузового отсека. Дружно выдохнув, они убрали бластеры. Стэн мельком глянул на индикатор заряда: непокорный ящик «забрал» более девяноста процентов энергии.

– Похоже, владелец штуковины ужас как не хотел, чтобы до неё кто-нибудь добрался, – произнёс Алик.

– Или просто перестарался, упаковывая, – выдвинул альтернативную версию Стэн.

Честно признаться, он сам не слишком верил в неё, и всё-таки мысль о том, что кто-то обычным, повседневным образом ошибся, успокаивала. Однако несильно, ведь оставался неизвестным материал ящика, и рождала много вопросов его поразительная форма.

Стэн кивнул на взломанный вогнутый куб.

– Пойдём разузнаем, что к чему.

Почему-то, когда он озвучил эту идею, нервно заколотилось в груди сердце. С чего бы? Ему не удавалось придумать ни единого правдоподобного объяснения. Да хоть какого-то. Это просто ящик, в конце концов. Странный, но ящик. И мало ли что там внутри: посуда, игрушки, оружие, лекарства…