Питомцы апокалипсиса

– Нет уж, теперь не отделаешься, – я протянул руку и выхватил из воздуха унгольский топор.

Юля улыбнулась краем губ. Из каменного пола вырос длинный рычаг и уткнулся резиновой ручкой ей в ладонь.

– Я проверяла твердость твоих намерений. И, знаешь, ты засомневался.

Чудовища медленно двинулись на нас.

«Когда Очищение…»

Я принял стойку, которой учил Овако.

– Неужели?

– Ты шагнул назад.

«…настигнет нечестивый Отголосок…»

Плиты пола разрезали алые языки. Огненное кольцо взметнулось и окружило нас с чудовищами.

Я поднял бровь.

– Да ну? Неправда!

– Шагнул-шагнул.

Со всех сторон шипело и трещало пламя. Враги шли, дымный занавес между ними и нами уменьшался.

«…извращения жизни прекратятся и…»

–Э-э…соскользнула пятка просто: здесь пол неровный. Лучше смотри как я понесусь вперед без страха и сомнений.

«…грешить грехи не смогут больше жалкие…»

Юля прижала свободную руку к груди.

– Мой рыцарь!

«…как и дышать…»

Второй рукой она дернула рычаг.

Полыхающий потолок раздвинулся и, прорезав черные клубы, на одну из тварей рухнул водопад ослепительного белого света. Сначала голова без лица запылала как свеча, затем весь силуэт великана скорчился внутри чистых бушующих волн.

От страшного вопля ухнула каменная кладка.

«Бра-а-т!»

Второе чудовище замахнулось на Юлю клещами как дубиной. Я пересек твари дорогу и отбил топором тяжелый удар. Отдача свела судорогой мою руку, из эфирных легких выбило весь воздух, и все-таки я завертелся вокруг великана, делая ложные выпады. Каждый взмах, каждый уклон был точен. Пропитанная знаниями пустота щедро делилась со мной техниками великих воинов.

Древний враг живого не отступил и даже не шелохнулся. Клещи свистели, вспарывая дым и горячий воздух, создавая неприступный щит перед тварью. Железо грохотало, сталкиваясь, но это была битва не стали, не физических мускул, а сознаний. Схватка обозленной воли и неопытного разума.

Я глядел на тварь – и видел ее прошлое.

Эти существа продирались сквозь века, постигали сущее, ликовали от глотка нового знания – пока не настал их предел. Вселенная разрасталась, истина усложнялась, и древний разум уже не поспевал за ней. Тогда озлобленные твари прокляли мир, решив уничтожить его, а затем возродить чистым и юным, чтобы начать пир заново.

Чудовище с силой взмахнуло клещами, отколов от моего топора лезвие.

«Все, что наполняет тебя, – это гниль, жалкий».

Я отступил только на шаг. За моей спиной Юля сдерживала столпом света другое чудовище.

Враг бросился вплотную. Огромная тень накрыла меня, и ненасытный пожар за ее пределами померк.

«Все знания, все влечения, все терзания…».

Я сжал обеими руками покалеченное оружие. Сколько жизней исчезнет, если я проиграю? Скольких друзей подведу? Скольких уже подвел?

В зазубринах на топоре выступили алые сгустки. Человеческая кровь. Кровь Маны. Муки моей совести всплывали на обколотом железе яркими каплями.

Тварь хрипела.

«В самом рождении тебя окунули в кривизну Отголоска»

Капли скапливались на выступе обуха над древком, сверкая во всполохах пожара.

«Даже в Истоке ты болен опытом нечестивого»

Тварь замахнулась клещами над моей головой.

«А мы с братом лечим…»

Первая капля упала на пол. Из лоснящегося пятнышка на камне выстрелил шипастый стебель пышной алой розы и обвил плоскую безглазую голову твари.

Длинные руки взметнулись. Загрохотали упавшие клещи.

– Сам жуй свои пилюли, доктор, – я тряхнул топором, обильная кровь брызнула с обуха.

Из обагренного камня вырвались новые румяные цветки. Зелено-алые оковы оплели руки и ноги твари. А она мычала и пыталась оттянуть с плоскости на месте лица упругий стебель. Под большими вытянутыми пальцами между шипов пылали роскошные бутоны. Венок, который впору сказочным принцессам или королевам школьных балов.

Запахло ароматной смесью пряностей, мха и меда. Сейчас в горящей комнате как раз стояла жаркая сухая погода.

– Значит, цветы ты даришь не только мне, – упрекнула меня Юля, без перерыва дергая тянущиеся из пола рычаги и поливая второго великанами волнами света.

– Тебе, только тебе, – сказал я. – Вот собираю новый букет.

Кровь текла с топора, цветки возникали и накидывались на врага, спутывая его. Чудовище почти скрылось под пестрым шипастым покровом. Посреди огня валялись смятые лепестки и разорванные в клочья листья.

«Кто…»