Шепот осени

– Как нет? Не может быть такого. У меня, к примеру, любимая буква «Н». И у тебя она должна быть, – пошел на очередную уловку учитель истории.

– Кажется, моя любимая буква «Д».

– Вот видишь, а ты говоришь, что нет.

– А Пети, Стасу и Гене этот ритуал тоже поможет?

На миг лицо учителя истории помрачнело. А спустя мгновение, он опять был уверен в себе и бодр.

– Конечно, поможет. Главное – выбрать Ангела-Хранителя.

Дима не обратил внимания на эти изменения в чертах лица своего собеседника, так как был полностью поглощен мыслями о скором избавлении от преследований призраком.

– А Катя Громова не причинит вреда моим Ангелам-Хранителям?

– Не волнуйся об этом. Ангелы-Хранители обладают огромной силой. С ними никто не сможет справиться.

– Спасибо вам, дядя Коля за все.

– Был рад помочь. Я пойду. Поправляйся скорее.

Учитель похлопал на прощанье Диму по плечу, после чего оставил его одного в палате.

***

Последняя ночь в больнице не прошла для него легко. Вернулись кошмары.

В палате было тихо. Луна за окном перекрашивала белые простыни в серебро. По потолку тянулись тени. Дима открыл глаза и вздрогнул. Его окружали люди: высокие, мрачные, одетые в строгие костюмы. Их ладони были скрещены поверх паха. Головы слегка опушенные.

Осмотревшись по сторонам, он понял, что лежит в гробу, в окружении искусственных и живых увядающих цветов. От легкого ветерка повеяло запахом сырой земли, хотя он все еще находился в палате. Он хотел пошевелиться, но руки и ноги его не слушались. «Не в первый раз», отметил он. С потолка ему на лицо падали желтые листья. Запахло ладаном. Священник, размахивая кандилом, ходил вокруг его гроба на больничной койке, и читал молитву. Это был Михаил, только волосы и борода неофита были седыми как лунь, хотя на лице старость не отразилась – он был того же возраста, каким Дима видел его в последний раз.

Люди начал расступаться и перед ним появилась Екатерина Громова, как всегда одетая в тряпье, грязная, с почерневшим и вздувшимся лицом, с яркой полосой на горле. Она тоже скрестила руки и опустила голову, правда на ее губах играла улыбка.

– Что происходит? – спросил Дима, все еще пытаясь пошевелиться.

– Тссс, – приложила девочка палец к губам. – На похоронах нужно вести себя тихо. Особенно если хоронят тебя.

– Но я не умер! – закричал мальчишка.

– Я бы не была столь уверена, – хохотнула девочка, постучав по боку деревянного гроба. – Ты не послушался меня. Не вернулся в приют, когда я просила об этом. Из-за тебя погибли Лариса и Михаил.

В это время Михаил продолжал наматывать круги вокруг них. И теперь Дима отчетливо видел, что каждый пройденный им круг оставлял на нем след. Если после первого круга он поседел, то после второго, его лицо сморщилось как печеное яблоко. Еще один круг и вот кандилом размахивает скелет, поверх которого натянута сухая желтая кожа и ряса. Клобук сполз ему на глаза. Дима предположил, что очередного круга Михаил просто не переживет.

– Что я могу сейчас сделать?! – закричал Дима. – Я ведь в больнице. Когда меня выпишут, обязательно вернусь в приют!

– Поторопись только. До моего перерождения осталось принести Ему в жертву последнего мальчика. И когда это произойдет, ты должен быть уже в детдоме. Иначе погибнет еще кто-то…к примеру твой новый знакомый – учитель истории.

– Не тронь его! – Диму охватило чувство страха, но и ярости. – Он ни в чем не виноват!

– Как и все мы, Димка, – прошептала девочка, а за ее спиной скелет Михаила превратился в прах. На пол упали кандило, одежда и головной убор. – В чем была моя вина, когда меня убивали? Почему моя жизнь должна была так быстро подойти к концу? Почему я должна была умереть такой страшной смертью? Никто из нас не виноват. И все же, еще один мальчик должен умереть, чтобы я могла переродиться. Таков был уговор.

Девочка второй раз упомянула о том, что в живых остался всего один его друг из четырех, которые должны были умереть. Неужели это правда? Дима верил ей. Она еще ни разу его не обманула….к сожалению.

– Кто умер? – промолвил он.

– Вскоре ты сам узнаешь. Главное, он занял свободную нишу луча «Воздух».

– Но ведь Саша умер от болезни сердца! – вновь перешел на крик мальчик. – Его смерть не имеет отношение к лучам.

– Ох, Димка. Ты еще не понял? Потусторонний Мир не подчиняется земным законам. В нем все относительно. Чтобы Саша занял луч «Вода» понадобилось лишь наличие дождя. Последней каплей в переполнившемся стакане его больного сердца стал звук раскатистого грома. Все просто.

– Выходит, я обречен? – спросил Дима, хотя сам думал о своих Ангелах-Хранителях. Знала ли девочка об их разговоре с Николаем Александровичем? Самого учителя истории она знала, судя по сказанному ранее, а вот слышала ли она, о чем они говорили прямо в этой палате? Если и слышала, никак этого не показала: ни волнения, ни ироничного смеха. Может, она просто хотела поиздеваться над ним и позволить надежде жить в нем, чтобы в самый ответственный момент показать всю его беспомощность перед ней? Дима не хотел в это верить.

– Когда луч «Огонь» тоже будет занят, я потребую от тебя подчинения, – заговорила Екатерина Громова. – Если ты мне откажешь – твоя душа присоединится к моим многострадальным сестрам и жертвам Бафомет в Аду. Ежели склонишься передо мной – я позволю тебе встретиться с душами твоих родителей. Разве я не великодушна?

Девочка хлопнула в ладоши и высокие фигуры в костюмах мигом превратились в воронов, которые забили неистово крыльями и закружились под потолком палаты. Гроб с Димой начала медленно опускаться вниз. По бокам, у ног и изголовья стали расти земляные стены. Обряд погребения подходил к концу. Девочка кинула горсть земли ему на лицо.

Дима закричал и выпал из койки. По небу плыл холодный бесцветный месяц.

43.

На следующий день его вернули в приют. Больше всего ему не хотелось видеть у дверей Тамару Григорьевну. Эта женщина не упустит шанса подколоть его и сказать что-то язвительное на тему его возвращения. Но, как не странно, его ждал совершенно незнакомый ему человек. Он представился Василием Анатольевичем – исполняющим обязанности заведующего детским домом номер 3. Дима хотел спросить, куда делась Тамар Григорьевна, но так и не решился. Ну и ладно, он еще успеет узнать все новости от Петьки. На данный момент можно было просто порадоваться, что ему не придется видеть злобную гарпию.

Как и в прошлый раз, он прошел в кабинет заведующего, где Василий Анатольевич, держа под рукой его дело, расспросил мальчика о самочувствии и выразил соболезнования по поводу пережитой им трагедии.

– Тебя отдали в семью, которая не прошла должной проверки, – с нотками сожаления произнес исполняющий обязанности заведующего приютом, глядя мальчику в глаза. – Поверь, такое больше не повторится. Мы приняли все меры, и виновные в этом уже наказаны. К сожалению, не ты один пострадал от халатности и непрофессионализма бывшего начальства.

Дима насторожился. Ему хотелось услышать подробности, но мужчина сменил тему.

– Твоя постель до сих пор свободна. Мы можем устроить тебя в ту же комнату. Если хочешь.

– Хочу, – быстро изрек Дима, продублировав свое согласие кивком головы.

– У тебя здесь остались друзья? – улыбнулся мужчина.

– Да. Петька, Стас, Генка и Артем.

– Ого. У тебя много друзей. – Улыбка на его губах стала еще шире, чтобы спустя секунду увянуть. – Генка и Стас…Ну что ж, думаю тебе не надо проводить экскурсию по приюту. Ты и так все здесь хорошо знаешь.

Дима с нерешительностью встал со стула. Ему хотелось знать, отчего новый директор так странно произнес имена двух его друзей. Неужели с ними что-то случилось? В последнем сне Катя Громова ведь говорила о новой жертве Бафомет. Неужели это правда?! Диме стало плохо. Он с грузом на душе покинул кабинет директора и вышел в коридор.

По пути в свою комнату, ему встретились около десяти воспитанников приюта. По большей части старше него. Кто-то глядел на него как на редкий экспонат в музее, а кто-то как на забавную зверушку. Тому могли быть разные причины. Либо кто-то знал, что ему пришлось пережить в новой семье, либо им было радостно от того, что его вернули обратно в приют как некую бракованную вещь. Также виной могли быть и другие причины, но Дима пока не хотел о них думать.

Он вошел в комнату и мальчишки тут же его поприветствовали, как старого друга, хотя с большинством из них он практически не общался. Артем, который вернулся обратно в их комнату, тоже подошел поздороваться с ним, только глаза его были на мокром месте. Он повернулся и посмотрел в сторону окна. Дима последовал его примеру и увидел Петьку, глядящего на улицу через стекло. С момента его прихода, тот даже не оглянулся.

Ни Стаса, ни Гены среди них не было.

– Что случилось? – прохрипел Дима, чувствуя как в его горле все пересохло.