Реки времен. Гнездовье желаний

– Мы непременно вернемся. – проговорил Адо, сидя чуть наклонившись вперед.

Кира заметил, что после того, как Адо вернулся из храма Владыки Весов, он так и не откидывался на спину. Похоже, эти три дня он только и делал, что замаливал свои грехи в камерах покаяния.

Проехав несколько часов, Кира увидел на земле большую тень, а это значило, что Гаруда уже догнал их. Было бы глупо не взять его с собой, ведь они как-никак едут на встречу с семьей, у которых на гербе именно эта птица.

– Мне тут пришло письмо, Эрика. – проговорил Абель, как всегда пряча лицо за веером. – Одна из семей еще в пути к назначенному месту, а поэтому я предлагаю немного сменить курс, и направиться в Маллеус.

– А мы разве не туда сейчас едем? – спросил Кира.

«Маллеусом» называли маленькую пустошь на границе между двух государств. Там ничего не было, кроме нескольких деревушек и фортов. Сама местность никому не принадлежала, так как земли там были неплодородные.

– Да, но мы планировали пропустить ее, и сразу отправиться в Белтейн. Но Саин Мистелтейнн хочет принять Эрику у себя в поместье, которое как раз и находится на границе. – ответил Абель.

– А чем этот Саин занимается? – спросил Кира. Единственное, что ему было известно, так это что на гербе этого Мистелтейнна красовался дикобраз.

– Он воин. – ответила Тюрьвинг. Первый раз на памяти Киры она не взяла с собой свою дочь. – Странно, что вы о нем не слышали, господин Кира. Семья Мистелтейнн испокон веком славится своими копьеметателями.

– Хорошие копьеметатели в наши дни редкость. – вставил Кай. – Но даже до меня доходили слухи об этой семье. Это ведь их предки удерживали центральную гору в «Войне рабов»?

– О, вы о ней слышали, господин Кай? – оживился Абель.

– Читал в книгах. У нас в Вайра-Кен много библиотек. – ответил Кай.

Кира тоже слышал про эту войну. В пятом столетии рабы в империи подняли восстание, и даже смогли убить западного хранителя. У них появился свой король, который повел всю их армию на Мидденхол. Но у стен столицы они потерпели поражение, и были вынуждены бежать в горы, которые находились недалеко от города. Имперские войска окружили гору, но больше ничего сделать не смогли. Из-за того, что в горах было не развернуться, войска императора терпели поражения в партизанской войне, которую затеяли выжившие рабы. В течении нескольких лет гвардейцы осаждали гору, пока на престол не взошел новый правитель, и не снял осаду. Это было одна из самых грандиозных побед в истории, ведь горстке рабов удалось не только выжить, но и вернуть себе права и свободу. С тех пор в империи была запрещена работорговля. По крайней мере официально.

– Все верно. – кивнул Абель. – Мистелтейнны в той войне сражались на стороне рабов. Правда, у них был всего лишь небольшой отряд, но даже он отлично справился со своей задачей.

– То есть рабы наняли эту семью? – спросил Кира. – Судя по вашим рассказам, это были опытные бойцы. Откуда у рабов столько денег?

– Они разграбили банк Вестерклова. – просто ответил Абель.

– То есть получается, что они воевали против предков Эрики? – спросил Кира. – Ведь в «Войне рабов» участвовали все хранители. В том числе и Вермилионы.

– А ведь он прав! – выпучил глаза Адо. – Эти ублюдки воевали против своих господ!

– Нет, никто из Вермилионов в этой войне не участвовал. – сказал Абель.

– Но все равно! – не унимался Адо. – Нужно будет спросить с него за этот случай.

– Это было шестьсот лет назад. – вставила Эрика, читая книгу. – Ничего мы спрашивать не будем.

На улице, тем временем, уже наступила ночь, и их экипаж сделал остановку на кукурузном поле. Эрика с Тюрьвинг ушли спать в другую карету, а Кира еще ненадолго остался с остальными.

– Мы уже собрали почти все семьи. – проговорил он, глядя как Кай и Адо играют в шахматы. – Что будем делать, когда найдутся оставшиеся три?

– Начнем уничтожать свиту Рейна, ослабляя его. – ответил Абель. – Он уже давно окружил себя сильными личностями. Да и сам он серьезный противник.

– А что мешает нам прямо сейчас начать действовать? – непонимающе спросил Кира. – Осталось всего три семьи. Кто знает, когда они найдутся?

– Мы не можем нарушать традиции. – вставил Кай, переставляя фигурку коня.

– Тем более оставшиеся три семьи очень важны в военном плане. – сказал Абель.

– Но ты ведь хочешь действовать осторожно, так? – начал рассуждать Кира. – Тебе нужны убийцы для того, чтобы расправиться с Рейном. А все убийцы уже найдены.

– Я хочу действовать решительно и осторожно. – сказал Абель. – И для этого требуется помощь каждой семьи.

Кира не стал больше спорить. За четыре года он уже ни раз говорил на эту тему с Эиль, и все время получал один и тот же ответ – нужно объединить все семьи. Но стратеги Сильватрона все равно хотят действовать скрытно.

Посидев еще немного, он направился в другую карету, где его уже ждала уютная постель. Такие привалы были не редкостью, и поэтому в долгие поездки принято было брать специальные многоместные кареты, оборудованные спальными местами. Поэтому, как только Кира устроился в постели, то сразу же уснул.

*      *      *

На следующий день они уже покинули границы империи. Теперь, за место высоких полей с кукурузой, их встречали болота и заросшие сорняками поля. Время от времени им встречались брошенные дома, которые уже давно покосились и заросли травой.

– Как тут вообще можно жить? – спросила Эрика, глядя в окно. – Тут ведь ничего нет.

– Так как эти земли никому не принадлежат, то тут много контрабандистских баз и лагерей бандитов. А местные жители на них работают. Отсюда и доход. – сказал Абель.

– Так этот Саин работает на бандитов? – спросил Кира.

– Нет. Он занимается разведением лошадей. Его поместье находится ближе к границам Белтейна, и там есть поля пригодные для выгула скота. – ответил Абель.

– Тем не менее мы должны быть начеку. – сказал Адо. – Мало ли что этот гад может учудить. Еще сдаст нас бандитам.

– Не думаю, что господин Саин настолько глуп, чтобы так поступать. – вставила Тюрьвинг.

Сегодня она была одета в свободный камзол и при оружии. Два коротких меча болтались у нее на поясе, а на руках были надеты перчатки – ваджры.

– Все никак не пойму, зачем тебе ваджры? – спросил Адо, глядя на когтистые перчатки. – У тебя же военная воля.

– Мне просто в них намного удобнее сражаться. – ответила Тюрьвинг, поднеся к глазам железные когти.

– Небось людей жрать такими удобнее? – высказал общую мысль Адо. – Тут тебе и вилка, и нож.

– Я не стану поддаваться на ваши провокации, господин Адо. – спокойно проговорила Тюрьвинг, положив ногу на ногу.

Похоже, Адо стало скучно, и он решил позорить Тюрьвинг. Кира уже давно заметил за ним такую вредную привычку.

– Не понимаю, как такими когтями можно драться? – продолжил он свой допрос. – В вашей секте все такие же отбитые?

– А что у вас, господин Адо? – не выдержала Тюрьвинг. – Плетью тоже много урона не нанести. Пусть даже она и усилена пустой волей. Я уже молчу про знамена капелланов. Они же абсолютно бесполезны.

– Вот с этим я бы не согласился. – вставил Абель, не дав Адо ответить. – Знамена капелланов очень полезная вещь.

– Разве? – подключился к разговору Кира. – Я всегда думал, что они нужны просто для красоты.

– На самом деле у них очень много функций. – сказал Абель. – Например, они, так же, как и ваджры, распространяют и усиливают божественную волю. С их помощью капелланы воодушевляют союзников и устрашают врагов. А еще они очень крепкие, и в крайних случаях их используют как пику.