Реки времен. Гнездовье желаний

– Это в ваших сказках у драконов есть крылья, и они разговаривают. – проговорил Гань, с важным видом перебирая бусы на шее. – Настоящие же драконы перед вами. Они охраняют наши земли, а мы охраняем их.

– Постойте. – Эрика, наконец, отошла от ступора. – Там же люди. – она указала на человека в белой одежде. – С ними ничего не случится?

– Люди? – переспросил Гань и перевел взгляд на скалу. – Нет, это не люди. Это еда.

Сказав это, он несколько раз стукнул кончиком копья по стеклу. В этот же момент дракон приподнял голову, и открыв пасть, издал громоподобный рев. Еще миг, и вот он уже подполз к человеку в белом. На секунду нависнув над ним, дракон резким движением схватил его, и моментально проглотил.

Глядя на все это, Эрика прижала ладони ко рту.

– Не беспокойтесь! – засуетился Гань, видя выражение лица Эрики. – Это приговоренные к смерти преступники. Для них это большая честь. К тому же они под действием дурмана, поэтому им все равно.

– Но тем не менее, это довольно жестоко. – спокойно проговорила Эиль. – Вы должны были нас предупредить.

Пока они говорили, из скал стали выползать другие драконы. Некоторые, как и первый, начали устраиваться на плоских камнях. Другие же стали пронзать своими шипастыми хвостами овец, и утягивать их за собой в пещеры.

– Ну, если это приговоренные к смерти заключенные, то это действительно довольно гуманно. – сказал Кайто. – По крайней мере у нас в Белланиме с такими поступают гораздо хуже.

– Так это из-за них у вас тут землетря-я-я-я-я… ЧЕРТ ПОБЕРИ, ЭТА ХРЕНЬ ЕЩЕ И ОГНЕМ ДЫШИТ! – воскликнул Адо, отпрянув от стекла, по которому растекались оранжевые языки огня.

Все, как завороженные смотрели на черного дракона, который, раздув свой мешок на затылке, выдыхал в их сторону огненный вихрь.

– Ну так это же дракон. – спокойным голосом ответил Гань. – В последнее время они стали реже выдыхать огонь. Похоже, они отравились партией заключенных. Они были какие-то странные. Все синие, и с вонючей кровью…

Кира не мог поверить своим глазам. Перед ним находились настоящие драконы! Извиваясь и шипя друг на друга, они выпускали потоки огня, опаляя траву. А некоторые из них выпрыгивали прямо из земли, поднимая в воздух брызги камней.

– Они что, могут рыть норы? – спросил Кира.

– Да. – ответил Шоушан. – Поэтому их еще называют «земляными драконами». Своими костяными зубцами ни спокойно могут раздробить даже камень. Правильно я говорю, мастер?

– Все правильно. – кивнул Гань. – Обычно, взрослые особи обитают глубоко под землей, и высовываются наружу лишь за едой. А вот молодые драконы любят позагорать.

– Так это молодые?! – удивленно воскликнул Кайто, глядя на ползающих чудовищ.

– Ага. – ответил Шоушан. – Взрослые-то сюда не вылезают. Все внизу сидят, в святилище.

– Тут еще есть этажи? – удивилась Эрика.

– А то! Целых пять! – явно с гордостью ответил Шоушан. – Мы на третьем. Потом идет этаж со стражей, а в самом низу главное святилище.

– Так я не понял, вы им поклоняетесь или что? – спросил Адо.

– Смотря что вы подразумеваете под «поклонением». – ответил Гань. – Мы не просим у драконов силы или богатства. Мы лишь защищаем их, а они защищают нас.

– Ты противоречишь сам себе, старик. – сказал Кира. – Говоришь, что не просишь силы, а потом утверждаешь, что они вас защищают.

– А разве ты, Кира Корво, делаешь не то же самое? – ухмыльнулся Гань. – С самого начала Корво и Вермилион защищали друг друга. Вы как глаза и рука. И если глаза видят опасность, то рука сжимает меч. А когда рука сжимает меч, то именно глаза направляют ее.

– У вас интересная философия, господин Гань. – вставила Эиль. – Я правильно поняла, что вы используете этих… драконов для битвы?

– Все верно. – кивнул Гань.

– И вы возьмете их с собой?

– Только одного. – ответил старик.

– ЧТО?! – одновременно воскликнули Адо и Кайто.

– Эти чудища поедут с нами?! – удивился Кайто.

– Никто из этих драконов с нами не поедет. – спокойно ответил Гань. – Я возьму лишь своего собственного.

– У вас есть ручной дракон?! – удивилась Эрика. – Ого!

– Я слышал, что и у вас есть ручные животные, госпожа? Кажется, Рух с медведем, так? Их не так-то просто приручить…

– Да, жаль, что Фидо боится плавать на кораблях. – с легкой улыбкой проговорила Эрика. – А на Рух, мне сказали, лучше сюда не прилетать.

– Это верно. – кивнул Гань, жестом приглашая всех последовать за ним. – Звездопадники могли бы его убить.

– Это те, что висят на воздушных змеях? – спросил Кира. – Похоже, они довольно сильные воины.

– По силе они примерно равны имперским «когтям». – ответил Гань, ведя их по земляному коридору, по бокам которого горели благовония.

– А по виду и не скажешь. – буркнул Адо.

Все присутствующие знали, что «когти» являлись одним из самых элитных отрядов убийц. Их было всего двадцать штук, и, как и «клыки», они подчинялись исключительно императору. Разница была лишь в том, что «клыки» всегда были на виду, в то время как «когти» всегда были скрыты, и действовали тайно.

Тем временем Гань уже провел их на самый последний уровень. И снова они оказались в большой пещере, только теперь за место огромной скалы, посередине высилась исполинская статуя в виде двух переплетенных драконов. За статуей находилась земляная стена, в которой были проделаны огромные дыры. Но самым удивительным было то, что на алтаре, около статуй, лежало несколько драконов. Они были белого цвета, и мирно постукивали кончиком хвоста по земле. Кире хватило одного лишь взгляда, чтобы понять, что их свернутые кольцами туловища не меньше ста метров в длину.

– Позвольте представить моего дракона. – проговорил Гань, указав на одного из ящеров.

– А у них есть имена? – спросила Эрика.

– Есть, но мы их не знаем. – ответил Шоушан, который все это время сопровождал их.

Для Киры все это оказалось большой неожиданностью. И он еще несколько часов, после того, как они покинули монастырь, не мог отойти от этого потрясения. Драконы существуют!

Интересный прием

Не прошло и месяца, как они возвратились в Сильватрон. Было непросто перевезти на корабле стометрового дракона. Эиль пришлось нанять еще одно судно, так как «Черная пиявка» могла выдержать лишь клетку с драконом и небольшую горстку дикарей. Соседство с огнедышащим зверем пришлось «мамбам» не по нраву, и за ту недолгую поездку они несколько раз нападали на клетку, но Гань отгонял их своим копьем. К счастью, обошлось без кровопролития, и вскоре они достигли поместья, где разместили дракона в одной из алхимических лабораторий.

Но только они прибыли, как из королевства Белтейн пришли неожиданные новости. Нашлись сразу четыре семьи. Правда, об одной из них в Сильватроне знали уже давно, но по какой-то причине Адо все время отговаривал Эрику от встречи с «Рух». Инквизитор утверждал, что еще рано встречаться с семьей де Хротти. Но сейчас, когда в Белтейне их ждали сразу четыре «зверя», это поезду откладывать больше не было смысла. Поэтому даже не распаковав сундуки, они вновь отправились в путь, но на этот раз поехали на каретах.

Королевство Белтейн граничило с восточными землями империи, и поэтому кортеж поехал туда через Яричку. Этот маршрут был выбран еще и потому, что Адо нужно было отчитаться перед великим инквизитором, и поэтому он в кое то веке облачился в черные доспехи и взял свою плеть с мечом (правда, свою излюбленную трость он тоже прихватил). Так же с ними отправились Абель, Тюрьвинг и Кай.

Кира еще ни разу не бывал в этом священном городе, но много чего про него слышал. Поэтому увиденное не повергло его в шок, но заставило ненадолго застыть в изумлении. Купающийся в лучах света город выглядел настолько величественно, что казалось будто сами небесные чертоги рухнули на землю. Шесть исполинских храмов были видны за десятки километров, отражая полуденное солнце своими золотыми стенами. Сам же город оказался невероятно чистым и ухоженным. Даже вода в каналах была настолько прозрачной, что казалось будто ее и вовсе там нет. По улицам ходили храмовники в позолоченных латах, а на площадях проводили свои проповеди сотни священников. Естественно, ни о каких притонов и питейных заведениях тут и речи не шло. Но все равно, посмотреть в Яричке было на что. В этом городе жили одни из самых лучших кузнецов и стеклодувов в империи. Здесь был самый большой рынок оружия и аптекарских принадлежностей. Да и сами храмы были очень интересными. Чтобы рассмотреть все, уйдет не меньше нескольких месяцев. А еще тут был самый большой Книжный дворец в империи. И именно поэтому Эрика не хотела покидать Яричку так скоро.

– Нужно будет на обратном пути снова заскочить сюда. – проговорила Эрика, когда их карета выехала через белые ворота города. – Тут ведь кладезь старых аптекарских свитков.