Реки времен. Гнездовье желаний

– Но ведь этот… этот старик даже не удосужился прислать вам письмо. – возмутился Адо.

– Ты тоже мне не слишком то писал, когда я жила у Бьерна. – напомнила Эрика. – О тебе я узнала лишь спустя семь лет.

Такой аргумент заставил Адо ненадолго замолчать.

– Из ваших слов выходит, что вы уже нашли нужного человека. – сказал Кира, обращаясь к старику.

– Да. Недавно нашелся довольно крепкий юноша. – кивнул Гань.

– Крепкий? – спросил Кайто. – Зачем вам нужен крепкий юноша? Что это вообще за место?

– Тайшань. Священная скала. – ответил Гань. – Обитель драконов.

– Кого? – со смешком переспросил Кайто, переглянувшись с Кирой. – Драконов?

– Именно. – с важным видом кивнул Гань. – Издавна наш народ почитает этих созданий, и заботится о них.

– То есть вы хотите сказать, что у вас тут обитают драконы? Те самые – огнедышащие, из сказок? – все еще улыбаясь спросил Кайто. – Кира, похоже нам с тобой нужно быть настороже, а то дракон может утащить Эрику.

– Они же, вроде, только принцесс воруют. – тоже улыбнулся Кира.

– Ну тогда нам не о чем беспокоиться. – проговорил Кайто, глядя на Эрику, которая отвечала ему укоризненным взглядом, при этом еле сдерживая улыбку.

– Вы можете сами убедиться в этом, когда спуститесь в подземный храм. – проговорил Гань, указав рукой на лестницу позади себя.

– Так у вас тут еще и храм есть? – удивилась Эрика. – А это разве не он?

– Это всего лишь верхушка горы, госпожа. – ответил Гань. – Если позволите, я покажу вам остальную часть.

Хоть этот старик и был уже в годах (на вид ему было лет семьдесят), Кира удивился его проворности. Он, как и Эиль, просто излучал силу. Сжав левой рукой копье, он галантно предложил Эрике свою правую руку.

– С удовольствием посмотрю на ваших… драконов. – с улыбкой ответила Эрика.

Взяв Эрику под руку, Гань повел их по лестнице вниз. Пройдя несколько дверей и узких коридоров, они вышли на нижний этаж. Как и говорил Гань, он был намного больше верхнего. Как понял Кира, они уже находились под землей, и скала здесь была намного шире. Подземелье было круглое, и по бокам виднелось множество дверей. Как и наверху, тут паслись овцы, ощипывая траву, которая здесь росла в большом количестве. Также Кира увидел несколько людей, которые сидели на булыжниках рядом со скалой. Все они были одеты в белоснежную ткань, и выглядили сонными и вялыми. Опустив головы, они просто пялились в землю. Как и наверху, в скале было проделано множество отверстий, но теперь путь к ней не загораживал деревянный забор. Скала купалась в солнечном свете, который падал на нее из больших зеркал. Они были расположены таким образом, чтобы солнечный свет с верхних этажей доходил до нижнего уровня.

– Ну и где твои драконы? – спросил Адо, вертя головой. – В этой горе?

Он сделал шаг, за которым последовал глухой звук, и Адо тут же схватился за свой нос.

– Какого черта?! – он вытянул свою трость и постучал по воздуху. По подземелью снова разнесся звук, но теперь более звонкий. – Это что, стекло?

Кира тоже протянул руку, и тут же почувствовал холодную гладкую поверхность.

– Королевство Лин славится своим алмазным стеклом. – сказала Эрика, тоже ощупывая пространство. – Оно очень крепкое и практически невидимое.

– А еще на нем не оседает пыль. – вставил Гань.

В этот момент земля снова задрожала. Вместе с ней по подземелью разнесся басистый возглас:

– Мастер Гань! Мастер Гань!

Из двери только что выбежал двухметровый детина с лысой головой, пухлыми щеками и глазами-бусинками. В одной руке он держал шипастую дубину, которую сейчас волочил за собой, а в другой – кипу свитков.

– Что, уже выполнил мой наказ? – спросил Гань у громилы.

– А? – наморщил лоб толстяк. – А! Да! Вот.

Зажав дубину в подмышке, он взял свитки в две руки и с поклоном передал их Ганю.

– А еще, мастер Гань, звездопадники мне сообщили, что в монастырь пришли гости. У них, говорят, есть разрешение от короля…

– Вот эти гости? – спросил Гань, взглядом указав на своих спутников.

Толстяк перевел свои глаза-бусинки на Эрику, и почесав рукой затылок, ответил:

– Наверно.

– Это Шоушан. – проговорил Гань, обращаясь к Эрике. – Мой приемник.

– Так это их вы ждали? – спросил Шоушан, оглядывая Эрику. – Это коро…?

Тут до него наконец дошло, и уронив дубину, он тут же повалился на колени.

– Прошу простить мою невнимательность, госпожа. Для меня честь увидеть вас. – быстро проговорил громила.

Кира заметил, что хоть Шоушан и выглядел неуклюжим и глупым, говорил он довольно уверенно и с почтением.

– Ничего страшного. – махнула рукой Эрика. – Мы ведь тоже не представились. Встаньте, господин Шоушан.

Как только громила поднялся на ноги, Гань протянул ему обратно свитки, и спросил:

– Ты уже покормил их?

– Только белых. – ответил Шоушан. – Зеленые и черные еще под землей… А! Вот и они!

Сказав это, Шоушан указал толстым пальцем на скалу. В этот же момент земля в который раз затряслась, но никто из гостей уже не обращал на это внимание. Взгляды всех присутствующих устремились в центр зала.

Из дыры в скале появилась зубастая пасть. Медленно ползя, существо выбралось наружу, и кольцами улеглось на плоском булыжнике. Чудовище напоминало огромную змею, длиной метров пятьдесят. И лишь голова была другая. Чешуйчатая, похожая на собачью морду, она была усеяна шипами, а пасть была утыкана несколькими рядами клыков. А венчала голову бахрома, с красным кожаным мешком на затылке. Этот мешок надувался в такт дыхания существа. Все же остальное тело, помимо зеленой чешуи, было покрыто маленькими костяными коготками. А на конце хвоста этого чудовища Кира увидел черный шип.

– Э-это что за хрень?! – воскликнул Адо, глядя на развалившегося зверя.

– Дракон. – спокойно ответил Гань.

– Это дракон? – завороженно переспросила Эрика, подходя ближе к стеклу.

– Стой! – Кира схватил Эрику за руку, а Кайто загородил ее, положив руку на меч.

– Какой, к черту, дракон?! – снова воскликнул Адо. – У драконов же крылья… и… и лапы. Да и вообще – их не существует!