Реки времен. Гнездовье желаний

– О, я слышала о нем. – кивнула Широяма, с легкой заинтересованностью в голосе. – Говорят, он чем-то похож на наш город.

– Безусловно, сходство есть. – проговорила Эрика, обводя взглядом сад. – У нас тоже много деревянных зданий и садов. Правда, не так чисто.

Широяма слушала Эрику гордо держа осанку. Сразу было видно, что ее воспитывали как королеву.

– О! У меня есть для вас подарок. – всполошилась Эрика, и стала рыться в карманах. Немного пошарив, она достала маленький пузырек.

– Что это? – спросила Широяма, принимая пузырек.

– Это духи. Из Лимминг Мун. – ответила Эрика.

Сняв пробку, Широяма поднесла пузырек к носу и понюхала.

– Очень приятный аромат. Спасибо. В знак признательности, я приглашаю вас на сегодняшний пир. – проговорила Широяма.

В этот момент одна из женщин в свите Широямы что-то проговорила на другом языке, но Широяма даже не взглянув на нее, ответила лишь одним резким словом.

– Нет.

Королева пчел

Карета мирно ехала по песчаной дороге, которая тянулась вдоль волнистых дюн. Сухой ветер трепал листья на пальмах, которые время от времени мелькали около дороги. И хоть в карете висела чаша с благовониями, Кире все равно казалось, что он улавливает гнилостный запах прокаженных, которые ехали позади них на прицепленной телеге.

– Вам нехорошо, господин Кира? – спросил Христаль, который, как всегда, лежал на животе прямо на полу кареты. – Может быть открыть окно?

– Не надо. – ответил Кира. Если он откроет окно, то запах только усилится.

– Если вам не комфортно, то я могу пересесть на телегу.

– Все нормально. – отмахнулся Кира.

Он действительно не чувствовал от Христаля присущей прокаженным вони. Единственное, что его раздражало в этом человеке, так это его пульсирующий горб и совершенно не подходящий, юный, почти что напевный, голос.

Прошло уже два года с того момента, как Кира в первый раз увидел этого старика. И за это время ему так и не удалось разглядеть его лица. Да и вообще, Кира мало что знал про этого «прокаженного». Что нельзя было сказать о других «зверях».

После возвращения из Вайра-Кен они смогли объединить уже сорок одну семью. И совсем недавно в Сильватрон приехал сорок второй «зверь». Главой «гусей» был карлик по имени Рамар Миммеринг, который занимал должность «банкира». Адо, при виде его, тут же предложил тому куда более заманчивую должность «архитрахана» в его Небосраном Храме, но тот, почему-то, отказался. Хотя, с финансами у них никаких трудностей за это время не возникло, но были трудности с жильем. Из-за обилия людей, в Сильватроне уже было не протолкнуться. Каю даже пришлось отправить свою жену и сына обратно в Вайра-Кен. И именно по этой причине было решено отправиться на юг, где, как узнала Эиль, обитала сорок третья семья.

Пчела. Один из стратегов. А точнее полководец. Они узнали ее местонахождение совсем недавно, и были удивлены тем, что все это время она находилась у них под носом, в провинции Эль-Хафа. Также они узнали, что Фунанья Самсамха занималась строительством и реставрацией зданий, что так же было полезно в их нынешней ситуации с перенаселением Сильватрона.

– И почему эта дрянь до сих пор скрывалась? – злобно проговорил Адо, постукивая своей тростью по полу кареты.

– Мы уже выяснили, что она руководила строительством дворца в Бреталии. – сказала Эиль.

– Все равно! – не унимался Адо. – Что это за невежество!

Пока они говорили, Кира смотрел в окно. За эти два года Эрике так и не удалось изменить взбалмошный характер Адо, как бы она не старалась.

– Ты не лучше. – вставил Кай, сурово посмотрев на Адо. – Мог бы постыдиться в выражениях при королеве.

– Все нормально, Кай. – проговорила Эрика, зажатая между Кирой и Адо. – Я привыкла.

В карете хоть и было много места, Эрика зачем-то решила сесть между ними. Всего же в поездку вместе с принцессой отправилось пять сопровождающих: Кира, Эиль, Адо, Кай и Христаль. Но Кира не понимал, зачем с ними поехал этот немощный старик, который и шагу не может ступить без своих дурно пахнущих помощников.

– Вам стоит поменьше с ним общаться. – продолжил говорить Кай. – Этот пес на вас может дурно повлиять.

Кира знал, что Кай с самого первого дня не возлюбил Адо, и даже успел с ним несколько раз поцапаться, пока они ехали обратно в Стелларию. А вообще, это был довольно спокойный и уравновешенный человек, которого было очень трудно вывести из себя. Но при этом он был довольно строгий. Скорее всего, именно поэтому он и не возлюбил Адо. Каю не нравилось, что инквизитор порой ведет себя слишком вызывающе и дерзко. Вместе с ним приехали еще несколько воинов из Вайра-Кен. Все они были такими же суровыми и хмурыми.

– Долго нам еще ехать? – спросила Эрика, посмотрев в окно. – Скоро уже солнце зайдет.

– Мы остановимся в королевской гостинице. – ответила Эиль, вынимая из кармана часы. – Примерно через час.

– А нас туда пустят? – спросил Кира, покосившись на горбатого старика. – Я слышал, что в королевских гостиницах селят лишь знать.

– Так мы и есть знать. – проговорил Адо.

– Я имел в виду…

– Все уже обговорено, и комнаты нам уже выделены. – перебила его Эиль. – Только госпожа, – обратилась она к Эрике, – не забудьте одеть паранджу.

– Да-да, конечно. – кивнула Эрика и стала рыться в маленьком сундуке у себя под ногами.

Накинув на лицо легкую, синюю паранджу, Эрика снова стала смотреть в окно. В это время солнце уже зашло, и небо окрасилось в насыщенный, темно синий цвет. Это была одна из особенностей юга. Звездное небо здесь было сказочных оттенков, а песчаные холмы и дюны еще больше подчеркивали эту особенность. Время от времени им на пути попадались небольшие домики с круглой, куполообразной крышей и разноцветной мозаикой на стенах.

По прошествии часа, они, наконец, добрались до королевской гостиницы. Такие гостевые дома были по всей империи, и предназначались в первую очередь для императорской семьи и королей, если тем вдруг вздумается путешествовать по империи. Но как узнала Эиль, вся верхушка власти сейчас находится у себя в столицах.

Выйдя из кареты, Кира посмотрел на здание. Это, без преувеличения, был настоящий оазис. На совершенно голом клочке земли раскинулся целый дворец из зелени и фонтанов. По мозаичным дорожкам разгуливали белые павлины, а у дверей дежурила стража в золотых доспехах и разноцветных тюрбанах.

Пройдя внутрь главного здания, Кира тут же зажмурился от яркого света. Все здесь светилось, блестело и мерцало. И как только его глаза привыкли к свету, Кира смог получше все рассмотреть.

Это был широкий зал, посередине которого, в небольшом углублении, находилась сцена. По бокам же были разбросаны сотни мягких подушек и разноцветных пуфов. На них вальяжно лежали шейхи и купцы, потягивая из длинных трубок кальяны. В центре зала, под легкую музыку арф, танцевали пять женщин, разгоняя клубы дыма своими невесомыми шалями. Все здесь казалось ленивым и сонным.

– Наши комнаты наверху. – сказала Эиль, вручая Кире маленький ключик.

– Я бы сначала хотела принять ванну. – сказала Эрика, проводив взглядом Христаля, которого повели по ступенькам двое прокаженных.

– Тогда я прикажу управляющему позвать для вас банщиц. – сказала Эиль, и направилась в другой конец зала, где находилась большая арка с фонтанами по бокам.

Сходив наверх, и осмотрев комнату Эрики, Кира вернулся обратно. К этому времени все уже разошлись кто куда. Эрика с Эиль ушли мыться, Кай направился медитировать на террасу, ну а Адо затеял спор с какими-то купцами.

– Сто двадцать тысяч за эту книжку?! – воскликнул он, тыча тростью в железный футляр, где лежали несколько книг. – Она что, из золота?!

– Eh, jinahu. – проговорил бородатый старик с драгоценным моноклем в одном глазу. – Shora.

У Киры пока что не было времени выучить свободный диалект. Большинство своего времени он проводил за тренировками.

– Рецепты? – переспросил Адо.

– Ш-ш-ш! – шикнул на него старик, прижав палец к губам. – Pojoreshyalhimiste.