Реки времен. Гнездовье желаний

Кира увидел, как Эрика приложила руку ко рту. Похоже, это было очень страшное оружие.

– Но у них же не было и шанса спастись. – проговорила она со страхом в голосе.

– Да. – продолжил Христаль. – Губительные ветра отравили защитников, но они не отступили. Раз за разом они отбивали нападение, выбегая из-за завесы песка. Кочевники не видели численность врага, и поэтому не решались броситься в беспечную атаку, отправляя лишь небольшие отряды на разведку. Но их всех убивали. Атмосферу нагнетали и жители города, которые стали дудеть в специальные трубки, имитирующие крики и стоны умирающих в агонии людей.

– Но ведь Блажов яд… и мертвый песок… – растерянно проговорила Эрика.

– Да. Вскоре защитники Эль-Хафа стали умирать. Но это не сломило их дух. И именно тогда Хан Наран, который и командовал кочевниками, решил пойти в атаку. Собрав все свое войско, он двинулся на город, и в этот же момент из песчаной завесы на него выбежали оставшиеся защитники в главе с Султаном. Истекая кровью и роняя на землю свои тлеющие конечности, они бесстрашно бежали на войско противника. И тогда кочевники дрогнули. Побросав оружие, они в паническом страхе бросились бежать, думая, что на них идет войско мертвецов. Так четвертый хранитель юга спас город от разграбления. Когда же молодой император Вендиго вместе с остальными хранителями прибыл на помощь, то единственное, что он обнаружил – это безмолвно лежащих воинов, покрытых песком.

Закончив свой рассказ, Христаль поднял руку и указал пальцем на окно. Повернув голову, Кира вновь посмотрел на город. Сейчас, когда они подъехали чуть ближе, он увидел кусок огромной стены, около которой, в хаотичном порядке, стояли сотни золотых статуй воинов, с гордо поднятыми мечами, и щитами у ног.

– Каждая статуя стоит именно на том месте, где умер защитник. – проговорил старик.

– А еще в честь Султана был создан новый орден. – вставила Эиль. – Теперь у города есть пять стен, каждую из которых охраняет султан.

Кира много чего слышал про элитных воинов Эль-Хафа. Но он не знал, что их назвали в честь хранителя.

– Орден султанов был и раньше. – проговорил Христаль. – Его создали еще при Арке, но назывался он по-другому.

– Как? – спросил Кира.

– Меджаи. – ответил Христаль.

– Я в детстве видела одного султана. – стала вспоминать Эрика. – Они не очень-то похожи на воинов.

– Многие из нас не похожи на тех, кем они являются на самом деле. – ухмыльнулся Христаль, переведя взгляд на Адо, который чистил ногти кончиком своего амулета с весами. – Но не стоит недооценивать султанов. После войны с кочевниками, их стали тренировать еще более тщательно. Это единственные люди, которые могут усиливать свою волю по желанию.

Эти слова очень заинтересовали Киру. Он еще ни разу не слышал о том, что волю можно усиливать по желанию.

– Ты имеешь в виду усиление тела? – немного растерянным голосом спросил Кай. Похоже, не только Киру ввели в ступор слова Христаля.

– Нет, я имел именно волю. Султаны могут усиливать ее вне зависимости от природных условий. – ответил Христаль.

– Но как? – удивился Кира.

– Для этого нужны годы тренировок. – сказала Эиль. – А также желание и решимость. Султаны дают обет молчания, что еще сильнее закаляет их волю. Клятва самому себе укрепляет их дух, делая в разы сильнее.

– И при этом они одни из самых богатых людей в империи. – хмыкнул Адо.

– Что правда, то правда. – вздохнула Эиль. – У султанов действительно много богатств. Самое интересное, что их отбирают из обычных детей, так что даже беспризорнику может улыбнуться удача.

– Это еще как посмотреть. – сказал Адо. – Двадцать лет ежедневных тренировок, при этом ты еще и говорить не должен… Да я бы повесился.

– А разве инквизиторов не так же учат? – спросил Кира. – Вас же тоже обучают с детства.

– По сравнению с султанами, обучение инквизиторов более легкое. – проговорила Эиль. – Ну ты и сам видишь… – она одарила Адо строгим взглядом.

– Я знаю к чему ты клонишь, старая ведьма. – снова вернувшись к своим ногтям, сказал Адо. – Может я и не похож на тех дурачков-фанатиков, но это не значит, – он сдул грязь с весов, которыми чистил ногти, – что я не горжусь своим саном. Просто у меня другие понятия веры.

Пока они говорили, карета уже выехала на главную дорогу, которая была выложена белым камнем. По ней, словно муравьи, сновали сотни караванов, карет и простых носильщиков. Высунувшись из кареты, Кира устремил взгляд на город, который виднелся впереди. Теперь он мог в полной мере насладиться его красотой.

Огромные белые башни с золотыми куполами загораживали собой половину неба, но при этом солнце все равно освещало даже самые узкие улочки. И все из-за того, что в куполах и башнях были проделаны маленькие отверстия, через которые и проходили лучи, словно через игольное ушко. Город был настолько большой, что казалось, будто он стоит на возвышенности. Такое впечатление создавалось из-за того, что районы были ограждены пятью стенами, которые опоясывали город со всех сторон. Каждая стена была выше предыдущей, что и создавало эффект «ступенек». И даже с такого расстояния было видно, что на каждой из этих стен был свой дворец, с высокими пальмами и водопадами, которые стекали по белым камням в город. Это действительно был величественный город, про который сочинены сотни песен и посвящены тысячи стихов.

– Сегодня мы уже не успеем навестить Фунанью. – сказала Эиль, глядя на часы. – Так что поедем сразу в гостиницу. Наденьте паранджу, госпожа.

– Да-да. – с небольшим раздражением в голосе проговорила Эрика, снова натягивая на голову легкую шаль.

Кире тоже пришлось надеть на лицо повязку. Хоть плакатов с изображением его отца и стало меньше, Кире все равно нужно быть на стороже. Эрика права, с каждым годом он все сильнее становится похожим на своего отца.

Пробираясь по узким улочкам и наполненными музыкой площадям, их карета вскоре остановилась около одного из дворцов.

– Я бы хотела немного погулять по городу. – проговорила Эрика, выбираясь из кареты.

Киру обрадовала эта ее просьба. Ведь он и сам хотел осмотреть получше этот красочный город.

– Позвольте мне сопроводить вас? – тут же попросил Кай.

– Я тоже… – начал Адо, но его прервала Эиль.

– Нет, ты останешься тут. – сказала она, строго посмотрев на инквизитора.

– С какой это стати ты мне приказываешь? – высокомерным тоном проговорил Адо, задрав нос.

– А с такой, что мы не должны привлекать внимания. Корво и Мурамасы будет достаточно. – ответила Эиль непререкаемым тоном.

Одарив ее презрительным взглядом, и что-то пробурчав себе под нос, Адо направился по выложенной мозаикой дорожке к гостинице.

Подождав, пока Кай снимет с кареты свою алебарду, они направились к одной из башен.

– Давайте сначала заглянем на рынок. – весело проговорила Эрика. – Я хочу купить подарок для Кайто. У нас ведь скоро годовщина свадьбы.

За прошедшие два года Кайто почти каждый месяц навещал Эрику в Сильватроне. Туда его доставляли сильванийцы на своих разваливающихся каретах. И когда это происходило, Эрика буквально расцветала. Глядя на их отношения, Кира уже много раз задумывался и о своей семье. В Сильватроне было много молодых женщин, но все они были либо за мужем, либо похожими на Сейди… ну или проститутками. Это, конечно, в какой-то мере радовало Киру, но жизнь он хотел связать с сильной, красивой и именитой женщиной. Но пока что он такую не нашел. Поэтому иногда его грызла совесть, ведь Вермилион и Корво должны одновременно рожать своих наследников, а из-за капризов Киры, Эрика не могла забеременеть.

– Кстати, а что принято дарить на годовщину в Вайра-Кен? – спросила Эрика у Кая.

– У нас не принято отмечать годовщину свадьбы, госпожа. – ответил Кай. – Почти всех у нас женят с момента рождения.

– Но ведь все равно женят. – вставил Кира.

– Да, но отмечать не принято. – повторил Кай. – В Вайра-Кен жены делают подарки мужьям, когда те возвращаются с охоты, либо с рыбалки. А еще когда рождается наследник.

– У вас мужчины чтоли рожают? – хихикнула Эрика.

– Считается, что именно мужчина главенствует в процессе жизни. Поэтому и роды принимают именно мужчины. – ответил Кай.

– Вот оно как. – протянула Эрика, проходя внутрь одной из башен.

Пройдя за ней, Кира огляделся. Башня была метров двести в диаметре, и внутри нее были сотни лестниц, уходящих вверх. Десятки лифтов ездили туда-сюда, поднимая к куполу связки товаров и груды ковров.