Реки времен. Гнездовье желаний

– Это точно та дорога? – спросил Кира, глядя на узкую арку, на которой сидела статуя льва.

– Не знаю. – пожала плечами Эрика. – Давайте снова спросим стражников.

Но найти ночью стражников оказалось не так-то просто. Почти каждый здесь носил тюрбан, а ученые, которые целыми группами направлялись к многочисленным обсерваториям, сильно сбивали их с толку своими длинными свитками, похожими на копья стражников.

– Гостиница. Вы понимаете? Гостиница. – проговорила Эрика, обращаясь к одному из ученых. Для наглядности она зачем-то нарисовала в воздухе здание с треугольной крышей.

Но старик с моноклем в глазу лишь помотал головой, пробурчав себе под нос что-то на старом диалекте.

– Это империя, или что? – уперев руки в бока спросила Эрика. – Почему тут все говорят либо на свободном, либо на старом диалекте?

В этот момент к ним подбежал какой-то смуглый мальчишка, лет двенадцати, и быстро затараторил:

– Вы Кай и «кто-то-там-еще»?! Меня попросили вас найти! Вы «он», да?! Если «да», то пошли за мной!

– Кто тебя попросил? – нахмурил брови Кай.

– Мотыльки! Мотыльки попросили! – начал тараторить мальчишка.

– А-а-а, Христаль чтоли? – спросил Кира.

– Да-да! Так вы «он», да?! Пошли за мной! – махнул он рукой.

Идти с провожатым оказалось намного легче, и уже через полчаса они были у гостиницы.

– Мне следовало бы учесть тот факт, что вы не знакомы с городом. – проговорила Эиль, встречая их у ворот. – Прошу прощения.

– Ничего страшного. – отмахнулась Эрика. – Мне даже понравилось бродить по улицам. Когда встретимся с Фунаньей, то нужно будет сходить на холодные источники в Банафрите.

*      *      *

Ночь в гостинице прошла как нельзя спокойно. Кира боялся, что его будет донимать бесконечная музыка, которая наполняла ночной город, но успокаивающее пение морской сипухи, сидевшей на ветке около его окна, действовало усыпляюще. Так что утром Кира проснулся очень бодрым и отдохнувшим.

Спустившись в обеденный зал, он увидел всю компанию в сборе. Даже Христаль лежал на мягких подушках, потягивая холодный чай.

– После завтрака сразу поедем к Фунанье. – проговорила Эиль. – Я узнала, что она сейчас руководит стройкой в южном районе города.

– Надеюсь, у нее найдется подходящее оправдание ее невежества. – проворчал Адо, держа одной рукой зеркало, а другой расчесывая свои усы.

– Я запрещаю тебе ее оскорблять. – тут же вставила Эрика, отламывая кусок от местного пирога с мясом.

– Не беспокойтесь, госпожа. – сказала Эиль. – Я лично им займусь, если он начнет выступать.

– Да как ты сме…?! – вспылил Адо, и тут же поник под суровым взглядом Эиль. – …ешь.

– Что?

– Ешь, говорю. – буркнул Адо.

За два года тренировок, Кире пару раз удалось сразиться с Эиль. Хоть она и была старой, в сражении на кинжалах она не знала равных. По мастерству она разве что могла сравниться с отцом Киры, а то и обогнать его. Эрика, к слову, продолжила заниматься фехтованием со шпагой, но основное время она уделяла, конечно, алхимии.

– Я уже поела, спасибо. – проговорила Эиль, и направилась к выходу. – Я буду ждать вас у кареты.

– Старая ведьма. – проворчал Адо, вернувшись к расчесыванию своих усов.

Позавтракав, они вышли на улицу, где их уже ждал экипаж.

– Если вам будет не трудно, то не могли бы вы подбросить меня до Красного госпиталя? – попросил Христаль, когда его помощники подводили его к карете.

– Конечно. – сказала Эрика, переводя взгляд на Эиль. – Мы ведь можем подбросить?

– Нам все равно ехать этой дорогой. – сказала Эиль.

Усевшись в карету, они направились по узким улочкам, на которых бегали солнечные зайчики от узорчатых решеток куполов. Кира только сейчас понял, что купола еще и вращались, выполняя функцию флюгера.

– А зачем тебе в госпиталь? – спросил Кира.

– Зачем прокаженному в госпиталь? – язвительно спросил Адо. – Чаи гонять там будет.

– Это касается новой болезни, которой стали заражаться некоторые из нас. – ответил Христаль. – Я не знаю подробностей, но мне известно, что она довольно редкая. Я должен узнать подробности и как протекает лечение.

– Да сжечь всех, и дело с концом. – снова вставил Адо.

– Ван Ридилл! – рявкнула Эиль. – Помолчи!

Проехав несколько узких переулков, они попали на одну из главных улиц. Здесь, как и в большинстве городов империи, был проделан канал. Лазурная вода текла по довольно большому желобку, и из-за золотистого песка по краям, напоминала кусочек пляжа. И в отличие от некоторых городов, где в такие каналы сбрасывали отходы, тут вода была чистой, и в ней даже купались местные жители.

– Это и есть Красный госпиталь? – спросила Эрика, когда карета подъехала к большому зданию, сделанному из белого камня. Красным же его делала плотная ткань, которая свисала с многочисленных окон и статуй Владык.

– Да. – сказал Христаль, подползая к двери. – Можете меня не ждать, я сам приеду в Сильватрон.

Сказав это, он открыл дверь, и четыре замотанных в бинты руки выволокли его наружу.

– Надеюсь, он не притащит с собой эту «новую болезнь». – проговорил Адо.

– Меня тоже беспокоит этот человек. – высказался Кай, глядя в окно. – У нас таких сразу убивают.

– Вам не стоит о нем беспокоиться. – сказала Эиль. – Он точно не опасен. А вот его слуги… Я уже несколько раз говорила ему, чтобы они не подходили слишком близко к госпоже.

– Не стоит обо мне так беспокоиться. – сказала Эрика, когда карета тронулась с места. – Я уже приняла сыворотку от всех известных болезней прокаженных.

Вскоре атмосфера в карете снова наладилась. Возможно, этому поспособствовал шум воды и легкий, морской бриз, который доносился из порта. Эль-Хафа хоть и находился в нескольких километрах от моря, все равно купался в этом приятном ветерке. Особенно красивым тут считалось «низкое» озеро. По сути, это было что-то среднее между огромной лужей и пляжем. Довольно большую часть пустыни, которая выходила к морю, залило лазурной водой, примерно по щиколотку. Это и называлось «низким» озером. Проезжая по верхушке одной из стен, Кира смог лучше насладиться этой красотой.

– А вот, кажется, и наша стройка. – раздался голос Эиль.

Повернув голову, Кира увидел, что Эиль смотрит в другое окно. Наклонившись, он увидел в открытом окне большой храм, над котором были возведены лифты, то и дело поднимая на крышу мраморные статуи, и опуская вниз строительный мусор. Сотни людей трудились между гладких стен, таская на своих плечах тяжелые грузы, или высекая из мрамора красивые узоры.

– Мне кажется, или это похоже на Книжный дворец? – проговорила Эрика, тоже глядя в окно.