Реки времен. Гнездовье желаний

– Ладно-ладно. – отмахнулся Адо и огляделся по сторонам. – Скидку сделаешь? – понизив голос спросил он. – Я же все-таки инквизитор.

Услышав его слова, старик зашелся свистящим смехом, и ткнув локтем своего соседа, проговорил:

– Tiere mas inquisitors. Shtary loomis.

– Rha’ve – лениво проговорил его сосед.

– Кого это ты «отбросом» назвал, отброс?! – возмутился Адо, грозя ему тростью. – На, смотри!

Сунув руку за воротник, он достал медальон, на котором висели маленькие черные весы и пузырек с листом осины (священным деревом Владыки Весов).

Увидев медальон, старик так расширил глаза, что у него выпал монокль, а его сосед подавился дымом от кальяна.

– П-просим прощения. – тут же перешел на общий диалект купец. – Мы думали вы шутите.

– Ты ведь знаешь, что бывает с теми, кто торгует еретичными писаниями? – спросил Адо, не убирая от подбородка старика кончика трости. – При этом еще и оскорбляет слугу Судьи.

– Конечно, я все понял. – подняв руки, проговорил старик. – Сто тысяч.

– Похоже, ты все-таки не знаешь, что с ними бывает. – угрожающе сказал Адо.

– С-семьдесят. – уже дрожа, проговорил старик. – Прошу, мне самому она за столько досталась.

– Ладно, давай за семьдесят. – кивнул Адо, убирая трость. – Расписка-то есть?

– Конечно. – ответил старик, и подозвал своих слуг.

Пока Адо составлял расписку на выдачу из Янтарного банка семидесяти тысяч золотых, Кира прошел чуть дальше и уселся рядом с маленьким столиком. И тут его внимание привлекли слуги купца. Сначала Кира подумал, что это лишь игра теней, но приглядевшись понял, что кожа у тех действительно была синяя. Одетые во все черное, они чем-то напоминали наемников из клана «Змееносцев». Но это точно были не они.

Оформив покупку, старик отдал книгу Адо, а сам удалился наверх.

– Ни хрена не понятно. – услышал Кира бормотание Адо, пока тот рассматривал страницы книги. – Это руны чтоли?

Через час к ним вернулась Эрика. Адо тут же поспешил к ней вручить новый подарок.

– Смотрите что я вам купил, госпожа! – улыбаясь воскликнул он, крутя над головой обложкой в железном переплете.

– Ого! – расширила глаза Эрика, переворачивая страницы книги. – Это же шутовские записи!

– Они ценные? – спросил Кира, тоже подходя к ним. – Где-то я уже слышал про них.

– Очень ценные. В них описывается истинная природа тех или иных вещей. Говорят, именно шуты первые изобрели алхимию. Ее еще называют «чистая» алхимия. Здорово! Спасибо, Адо!

– Не стоит благодарности. – улыбаясь отмахнулся Адо.

– Тогда я пойду в свою комнату, почитаю. – сказала Эрика, и поспешила наверх в сопровождении Эиль.

Еще немного посидев внизу, и испробовав почти весь ликер, Кира тоже направился спать. Хорошо, когда у тебя в друзьях есть алхимики. Хоть Кира и осушил десяток бокалов, алкоголь так и не подействовал на него. И все из-за зелья, которое сделала для него Эрика. Тело Киры было лишь немного расслаблено. Поэтому, когда он вошел в свою просторную комнату с большим, круглым окном, то даже смог раздеться, прежде чем мгновенно уснуть.

*      *      *

На следующее утро у них вышла небольшая заминка. Кучер, в отличие от Киры, не имел противохмельного зелья, и как выяснилось, выпил он гораздо больше, чем двенадцать бокалов. Поэтому им пришлось ждать, пока Адо проводил с ним водные процедуры, окуная головой в поилку для лошадей. Так что покинули гостиницу они около полудня.

– Думаю, к вечеру мы уже доберемся до Эль-Хафа. – сказала Эиль, снова посмотрев на часы.

– А эта госпожа Фунанья… Она знает, что мы к ней приедем? – спросила Эрика, все еще изучая книгу.

– Я отправила ей уже двадцать писем. – ответила Эиль. – Так что думаю, что она должна знать. Правда, ответа я так и не получила.

– Так может быть ее и вовсе нет в Эль-Хафа? – спросил Кира. – Может она снова уехала куда-нибудь.

– Она там. – вставил Христаль. – Было не трудно ее отыскать, и сейчас мои люди глаз с нее не сводят. Она в Эль-Хафа.

– Поэтому ты едешь с нами? – спросил Кира. – Чтобы проводить?

– И поэтому тоже. – улыбаясь под капюшоном проговорил Христаль. – А вообще, я еду домой.

– Ты живешь в Эль-Хафа? – удивился Кира.

– Я слышала, что в южной столице самый большой приют для про… – начала было говорить Эрика, и тут же осеклась.

– Для прокаженных. – закончил за нее Адо.

– Да. – немного краснее кивнула Эрика.

– Не стоит стесняться называть вещи своими именами, госпожа. – проговорил Христаль. – И да, вы правы, в Эль-Хафа действительно самый большой в империи приют. Его построили еще до образования церкви Силестии, во времена войн с кочевниками.

Слушая их разговор, Кира стал вспоминать уроки Сефу. Его учитель рассказывал, что южная столица находится на границе с Хмурыми холмами. Так называли степь, в которой жили кочевые народы. Кира запомнил, что эту степь так прозвали за пасмурное небо, которое вечно загорожено дымом от тысячи костров, которые разводили колдуны кочевников.

Прошло пять часов, прежде чем на горизонте показались первые купола величественного города. Хоть до Эль-Хафа было еще далеко, уже сейчас можно было насладиться его красотой. Высокие башни с куполами, похожими на луковицы, тянулись до самых облаков. Город буквально светился, отражая яркое солнце своими белыми стенами. А еще через полчаса, Кира увидел и зеленый оазис, который окружал город со всех сторон. Банафрит был самым большим оазисом в империи, и славился своими ледяными источниками, которые освежали жителей южной столицы в жаркие дни.

Кира не отрываясь смотрел на город. С каждой минутой он становился все больше и величественнее. Купола все разрастались, заслоняя собой небо. Оставалось только удивляться, как такой город смогли построить обычные люди, ведь только в одном таком куполе могла бы уместиться половина района Ли Лий. И хоть из-за городских стен этого было не видно, но Кира знал, что город стоит на краю огромного ущелья, в котором добывали вечные деревья.

– Ты ведь первый раз тут? – услышал он голос Эрики. Повернув голову, Кира увидел, что та смотрит на него и улыбается. – Я тоже тут давно не была. Уже и забыла какой он огромный.

– Эль-Хафа славится не только своей величественностью, но и стойкостью. Это единственный город в империи, который ни разу не захватили. Его еще называют «Непреклонным». – проговорил Христаль. – Вы ведь, наверное, уже слышали о войне с кочевниками?

– Это та, которая была в третьем столетии? – спросила Эрика. – Кажется, тогда умерло большее население города.

– Да. – кивнул Христаль. – Одна из самых страшных войн, которая унесла миллионы жизней. Последнее сражение произошло у стен этого города.

– Разве у стен? – спросил Адо. – Я всегда думал, что кочевники дальше Банафрита не продвинулись.

– Может быть потому, что раньше тут не было оазиса. – с ухмылкой ответил Христаль. – Раньше тут была лишь голая пустыня и пески. Город окружала большая стена, к которой и подошли кочевники. Их было в сотни раз больше, чем защитников города, а подкрепление от других хранителей было еще далеко. Город был обречен.

– Как же они победили? – с интересом спросила Эрика.

– Это была заслуга четвертого хранителя Эль-Хафа, Султана Али-Сакхра Ибн Хафиза. Когда армия Эль-Хафа была разгромлена, он собрал всех стражников за главной стеной, и приказал пастухам погнать табун горгон вдоль города, тем самым создав песчаную бурю. В это время колдуны кочевников уже стали распылять мертвый песок и жечь ветки, смоченные в Блажовом яде.