Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

Эвр ждала.

Она терпеливо выжидала, когда Гринштейн наконец получит все желаемое, когда удовлетворит все потребности, когда исполнит все задуманное.

Когда наступит тот день. Когда власть Гринштейна станет беспрепятственной и вездесущей. Когда он сможет вдохнуть полной грудью и расслабиться, получив все, что хотел.

Тогда она возьмется за дело.

И любовь Гринштейна будет принадлежать лишь ей. За нее она сражается. За нее она готова умереть.

А пока… Эвр просто ждет.

– Скальд, тебе нужно выспаться.

– Я не могу спать, Элен. Просто не в силах уснуть, зная, что случилось. Призраки захватили город. Они получили то, что хотели. Враг окружает нас со всех сторон. Нас зажимают в тиски, Элен. И на суше, и на воде. Мы зажаты в угол. И все, что мы можем – беззащитно барахтаться.

– Нет, Скальд, не говори так. Мы все сумеем преодолеть. У нас больше семиотиков. Призраков осталось всего двое: Гринштейн и Эвр. Их когда-то был целый квартет, а теперь лишь дуэт. Мы победили двоих из них…

– Да, и для победы над Алойшем нам потребовалась целая армия полиции. Теперь даже Ксавьер не может нам помочь.

– Скальд, без твоих рук мы бы не победили. Какая бы сила в них ни таилась, они способны сокрушать самых сильных и особенных Призраков. Я, Альбедо, Хоакин, Айседора, Энтони – мы все прикроем тебя. И ты нанесешь последний удар, Скальд.

– Элен. Нас слишком мало, и ты это понимаешь. Что мы можем? Жалкая горстка людей против маньяков с потусторонними силами.

– Ты сам уже завалил двоих таких маньяков, Скальд. Это сделал ты. Ты убил Присциллу Пирс после того, что она с тобой сделала. Ослабленный, израненный. У тебя хватило сил, чтобы ее победить на издыхании со всей ее магией и могуществом! Ты одолел Алойша в то время, как в его распоряжении оказалась субстанция, из которой он создавал личную армию. Ты его задушил голыми руками! Скальд. Ты не понимаешь, о чем говоришь. Мы не жалкая горстка простых людей. Мы – Печати. И ты стал одним из нас. Задача Печатей – бороться с этим злом и закрывать порталы. Все, что нам нужно – спуститься в Пепельные Глубины и запечатать Проход.

– Элен… ты не видела, что там, на дне…

Она резко замолчала, поджав губы.

Скальд наклонился к ней ближе и взял ее за руку, проведя большим пальцем по тыльной стороне ее ладони.

– Там целый город. Город под названием Одд. И там живут существа, которых ты даже представить себе не сможешь. Наполовину – люди. Наполовину – рыбы или другие морские обитатели. У них есть жабры, плавники, щупальца. И такие глаза… большие и круглые, с двумя вытянутыми тонкими вертикальными кошачьими зрачками. Они работают в шахтах и добывают кварц для Академии. А Академия… огромный коралл. Настоящая башня. Нет, замок! И над ним парят гигантские скаты. И в этой Академии живут студенты и преподаватели, которые создают из морских обитателей страшные оружия. Грозных существ, чье предназначение – убивать. Они готовят армию против нас, против поверхности. Против всех тех, кто будет сопротивляться власти Призраков. Это их союз. Лига и Академия. Два звена огромной цепи, которая сковывает нас и сдавливает все сильнее с каждым днем. И во главе Академии стоит ректор, Лорд Сеера, о силе которого мы ничего не знаем. Но знаем то, что именно из-за него появились рыбоеды. И лишь у него есть доступ к лифту, способному привести в Глубины Пепла, где спрятан Проход, который ты хочешь закрыть. Элен.

Она с болью и отчаянием взглянула на него.

– Неужели, ты думаешь, что у нашей четверки есть хоть шанс против этой силы? И не забывай, кто стоит над всеми. Над Лигой. Над Академией. Кто тянет за ниточки и управляет Гринштейном и Лордом Сеерой?

Элен не могла произнести ни звука.

– Верховная Матерь, где бы она ни скрывалась, всегда рядом. Она следит за каждым их шагом. За каждым нашим шагом. И оказывает своим последователям поддержку. А кто поддерживает нас? И что у нас есть? Только мечи и сила в моих руках, о которой я ничего не знаю? А Призраки уже пришли к власти над городом и…

Она не дала ему закончить. Элен не сдержалась и выпалила:

– Скальд, не делай этого! Не сдавайся. Я не могу больше слушать твои слова. Это невыносимо. Я так хочу поправиться. Я так хочу, чтобы мы вместе спустились на дно и спасли Айседору и Энтони. И вернулись… и победили всех врагов! Скальд, я прошу тебя… не думай о том, что нам конец. Не начинай верить в это. Ты не такой. Я же вижу. Ты – доктор. Врач, который никогда не сдается и борется за жизнь каждого пациента до конца. Ты не теряешь надежды и пытаешься вытащить людей с того света. Разве нет? Разве не ты в своей работе борешься с клинической смертью, когда человек уже одной ногой в том мире? И ты возвращаешь их. Ты даешь им шанс жить. Еще раз. Как ты сейчас можешь говорить мне все это, не попытавшись бороться? Скальд, у нас есть шанс. Давай проведем искусственное дыхание. Давай сделаем непрямой массаж сердца. И вытащим этот мир с того света.

Он видел в ее глазах слезы. И чувствовал, как его собственные глаза наполняются влагой.

– Ты должен верить в жизнь, Скальд. Верить в спасение. Верить в успех, который может прийти в самый неожиданный момент. Верить в шанс, которого мы достойны. Жизнь щедра на шансы, Скальд. Нам не нужна армия, чтобы одолеть их. Мы сами – армия. Верь, Скальд, мы найдем выход. Мы найдем оружие, способное одолеть их всех! Не только у них будут козыри в рукаве. Они не знают, с кем столкнулись. Они столкнулись с врачом, который всегда боролся с Алым Воплем. И не сдавался. С врачом, который верит, что его сын еще жив. С врачом, который никогда не сдается без последнего боя. С врачом, который может вернуть жизнь в тело, в которое уже вошла смерть.

Элен перевернула ладонь и взяла Скальда за руку, сжав его пальцы так сильно, как она могла.

– С таким противником им не справиться, Скальд. С тобой им не справиться. Они еще не видели, на что ты способен. Если ты голыми руками удавил Призрака, против которого не сработал семиотик, это о чем-то говорит. Ты сильнее их, Скальд. Сильнее их всех вместе взятых. И тебе есть, за что биться. Нат ждет тебя, Скальд. Он ждет, когда ты спасешь его. Я это знаю. Слышишь? Я это знаю. И ты это знаешь. И я хочу, чтобы вы встретились. Чтобы ты снова увидел своего сына, Скальд. Я хочу увидеть, как ты обнимаешь его. И поверь, Скальд, я сделаю для этого все, что в моих силах. Я хочу быть, как ты, Скальд. Я также хочу научиться возвращать людей во время клинической смерти. И я хочу вернуть тебя. Вернуть тебе надежду в нашу победу. Нам будет непросто. Будет тяжело, но я точно знаю – мы справимся. Ты с нами. И Айседора. Альбедо. Хоакин. Энтони. Мы вместе. Мы все сможем. И Матео с Беатрис. Они тоже с нами.

Скальд оглянулся и увидел Матео с Беатрис, лежащих в спальных мешках прямо на полу кабинета. Они спали лицом друг к другу, и их пальцы едва соприкасались.

– Элен…

– Знаешь, почему я так говорю? Знаешь, почему я так верю в тебя? Потому, что я видела тебя там, Скальд. Я видела, как ты пошел на Алойша, размахивая семиотиком и сокрушая каждую его атаку. Ты ничего не боялся. Ты знал, что полицейские не в силах тебе помочь. Ты знал, что никто из нас не может тебе помочь. Ты даже знал, что семиотик не сможет сразить Алойша. И что ты сделал? Ты не сдался. Шанса не было. Ты не знал о своей силе в руках. Ты продолжал идти. Ты продолжал сражаться до самого конца. И победил, Скальд.

Он вытер слезу, скатившуюся по ее щеке.

– Ты заставил меня поверить в себя. И теперь я хочу, чтобы ты снова сам поверил в себя самого. И никакая опасность нам не страшна. Слышишь? Пока мы вместе. Лига. Академия. Верховная Матерь. Да хоть сам ад вторгнется на поверхность – мы победим. И я верю. И только это помогает мне биться дальше. И не сдаваться. Будь, как я Скальд. Я верю в тебя. И ты верь в себя.

Скальд не отводил взгляда от ее глаз. Он видел в Элен источник новой силы. Новость о том, что Гринштейн пришел к власти, сильно его подкосила. Он утратил веру в то, что спасти Айседору и Энтони вообще возможно.

Но сейчас Элен возвращала в него утраченную надежду. Ее сила воли не знала равных.

– На самом деле в тот момент, когда я пошел на Алойша один, я подозревал, что у меня может что-то получиться. Когда Присцилла Пирс пленила меня в своей пещере, она пила мою кровь. Она говорила о некой силе, текущей в моих жилах. Она хотела получить частичку ее для себя. Но моя кровь не смогла отравить ее. Но мое касание… прикосновение руками к Алойшу причинило ему боль. И убило его.

– Ты что-то знал, так? Значит… ты подозревал, что в твоих руках что-то есть?

– Да, подозревал. Но понятия не имел, как этим управлять. Или хотя бы представление о том, что это такое. В тот момент я поставил на кон все.

– И не проиграл же! А победил, потому что верил в то, что все еще можно исправить. Не теряй этого чувства, Скальд. Оно нужно нам. Нужно тебе. Без него мы проиграем.

Скальд еще долго думал о словах Элен. Перед сном ее пронзительная речь не выхода у него из головы. Каждое ее слово. Он запомнил все. Он проговаривал ее слова в своих мыслях, словно прослушивал запись с речью Элен снова и снова.

И с каждым разом его уверенность в самом себе крепла. Победа не казалась ему призрачной и недостижимой. Она становилась реальной, осязаемой.

Мысли Скальда вернулись к Натаниэлю. И с ними он наконец уснул.

Он плыл на волнах.

Скальд лежал на спине и раскачивался. Вода приятно ласкала его тело, волосы, руки, ноги.

Бинты уже размотались, и из ран тонкими струйками в разные стороны побежала кровь.

Солнце клонилось к закату – небо пылало рыжим огнем.

Чувствуя лишь воду и соленый запах, Скальд смотрел в оранжевое небо над собой.

И вот на апельсиновом фоне появился розовый цвет. Что-то круглое. Оно летело в его сторону.

Это был зонтик.

Розовый зонтик из сказки, слова которой сами пришли к нему на ум.

«И вот с неба к нему прилетел зонтик. Мальчик взял этот зонтик и раскрыл его. Подул сильный ветер. И зонтик стал парусом его лодочки-корабля. Мальчик сказал зонтику: «Зонтик, зонтик, отнеси меня к моей маме!». И зонтик понес его в нужную сторону. Но потом ветер угас. И зонтик оказался бесполезен. Мальчик снова остался один».