Столкновение

– Как? – изумился Яков.

– Да как… Видать, взрывом воткнуло, или бандюки вбили, да не добили, на тех надежды особо не было. В общем, полосонулся я черепушкой по этому уголку, это первый раз. Хорошо, что железка та спереди в гнуса вошла, а не сзади, иначе насадил бы я на себя вирус этот. Выскочил я наружу, наши недалеко, да в прямой видимости никого нет, и оружия на земле моего тоже нет. Я бежать скорее вперед к своим, уже даже метров двадцать проскочил, а тут сбоку из проема меня еще один прямо за грудки хватает и сразу к себе туда, в конуру. Там вроде как кочегарка была, уголь черный на полу валялся мелкий. Они же, гады, через стены все чуют, а там, на Ростке, только из цехов и вот таких конурешек все и состоит. В общем, встретил он меня как надо, на землю бросил, да только я кочергу такую маленькую заметил, – сталкер невесело хмыкнул. – Вроде серьезная котельная, а кочерга как у бабушки в деревне… Местные сталкеры, наверное, приперли, да ладно… Тот, который меня в проем затащил, целехонький, даже не простреленный, вся одежка армейская без дырочек. Из ваших, из вояк. С Кордона, наверное, приволокли. Так он меня стрелять не стал, просто урабатывать начал, каратист хренов или кто. Я ему кочергой, конечно, несколько раз залепил, да только это на них не действует, скривится, челюсть поправит и дальше прет. В общем, конец бы мне пришел, потому как нож он у меня отобрал и этим ножом подрезал аккуратно, то там уколет, то там. Броня вроде сплошная, а он, собака, до того ловко ножом управляется, что любое слабое место находит. Видит их, что ли… – Калмык пожал плечами, отвечая на свой вопрос. – Сам чувствую, как слабею, одежда от крови к телу липнет, медленнее становлюсь. Только вмешался тут случай один, бандитик с АК всю обойму ему в спину высадил. А тот в броньке был, начал оборачиваться, я на него и прыгнул. Не знаю, как потом и что, но, видать, ножом моим он мне по скальпу и проехал, – Калмык с досадой покачал головой. – Очнулся я потом второй раз на чем-то мягком. Сел, на лице тряпка какая-то мокрая. Начал стряхивать, а она не отлетает, схватил, оторвал, заорал, потом только понял, что это мой скальп еще держался на лоскуте. Так я его уже выкинул – раньше, чем понял. Мягкое подо мной – это бандит, что спас меня. Зомби – что первый, с железкой в брюхе, что второй, который новенький, – по углам лежат черные, худые, скелеты почти, я их по одежке и узнал только. У второго, который новенький был, голова рядом, отдельно. Как и что случилось, понять не могу до сих пор, но Коваль говорит, что Гипс вернулся хвосты проверить. Вот, видать, он их и уработал. Бандита подо мной заразили, это потом выяснилось, а меня миновало, видать, не успели, – Калмык опустил взгляд. – Сколько жить буду, столько Гипсу должен буду, – он занюхал сигаретку. – Давай запалим, что ли… за Гипса, – он раскурил ароматный табак и улыбнулся. – Это я рассказываю долго, а на деле недолго все было. Я только встать не мог: истыкан был ножом весь… Меня потом мужики подобрали, «душу» приложили, это те, Док, которых ты вытащил. Короче, вот такое вот дело, боец. Повоевать сильно не получилось, это ж дело такое…

Яков и Сагитай с напряжением следили за сталкером, словно сами были на его месте.

– Да не скажи, – произнес Коваль. Его голос зычно раскатился над сталкерами. – Мы так хорошо вперед шли, только когда спину нам держат. Как только спины не стало, так и вперед идти не можем, только на крыши, – он причмокнул губами. – Да и каратист тот хренов, видать, твоим ножиком Гипсу глаз-то и вынул. Когда Гипс от меня уходил, при обоих был, это потом мужики говорили, что Док лопатой своей с Гипса зомбака снял, тот как раз ему нож к горлу приставил.

Сагитай и Яков удивленно, даже немного испуганно и растерянно посмотрели на Трофима, прячущего взгляд в землю.

– Тяжелый бой был… – покачал головой Калмык. – До последнего патрона, до хрипа…

Сталкеры замолчали. Пережившие такое, не готовы были вспоминать это вновь. Слишком свежи и ярки воспоминания, словно в страшном, дурном сне, в который даже сейчас не хочется верить.

– Ну ладно, живы же? Живы.

– Живы-живы, – негромко повторил сталкер и глянул на ПДА, в котором отмечалось местоположение Сумрака. Недалеко стрекотнула сорока. – О! Пора двигать. Уже километр между нами, видать, на гору поползет скоро. Что скажешь, Док?

– Давай поближе подойдем. Ночь на носу, не потерять бы, – с некоторым облегчением сменил тему Трофим.

Отряд легко встал, натянул комбинезоны, маски, щитки и легким бесшумным ходом двинулся вдоль насаженной в несколько рядов тополиной полосы в сторону объекта.

Зомби, если и не соображал в человеческом смысле слова, какие-то процессы в голове все-таки имел, поскольку, оказавшись у подножия мусорных куч, замер, а затем, словно деревянный заведенный человечек, начал карабкаться вверх, часто нелепо соскальзывая, торопясь и выдавая явные признаки беспокойства. Завидев такое дело, Трофим дал команду на сближение. Этому также способствовало успешное взятие Сумраком подъема на изрытые взрывами мусорные залежи и исчезновение объекта из прямой видимости как прибора, так и сталкеров. К счастью, спутники четко держали маячок, вшитый в тело объекта, и сталкеры видели, что зомби, поднявшись наверх, размеренно идет прямо на север. Минут через десять отряд бойцов также вскарабкался на мусорные горы. Задымление было частичным, где-то под толщей продолжали тлеть, словно торфяник, остатки горючего мусора. Узкие полоски дыма, вырывающиеся то тут, то там из-под земли, стелились над поверхностью, заполняя собой и одновременно скрывая некоторые воронки, оставленные взрывами. Запах был не самый худший, но сталкеры еще на подходе натянули маски и щитки. Сумрака не было видно, но Калмык, ведомый сигналом маячка, уверенно двинулся вперед.

– Да он тут не один… – через время сказал он, перещелкивая режимы сканирования местности на ПДА.

– Еще объекты? – спросил Трофим, который шел следом за ним.

– Угу, – подтвердил Калмык, останавливаясь и пропуская ученого вперед. – Триста метров вперед. Минимум плюс один, стоит рядом с нашим. Давай, Док, твоя работа пошла. Командуй.

Трофим обернулся. Восемь вооруженных человек стояло позади него. Шестеро из них сталкеры, которые и черта, и Бога размотают, если будет необходимость. Еще двое – спецура с опытом хождения в Зоне и контактом с объектами. Что может быть надежнее? Ничего, однако неприятный холодок все-таки коснулся груди. Как же непросто ступать на новую, незнакомую территорию, хозяева которой имеют все основания, чтобы убить тебя и твоих телохранителей.

– Пошли. Сильно не растягиваемся, первыми не стреляем, – скомандовал Трофим.

Идти по свалке скрытно было невозможно. Торчащие из мусора куски железа, проволока, жженая бумага и стекло скрипели и шуршали на все лады, а осыпающиеся под шагами вооруженных людей края воронок мелким перестуком осколков и камешков выдавали их передвижение. Глядя на это, Трофим включил налобный фонарь, который в надвигающихся сумерках был уместен уже минут пятнадцать назад. Его примеру последовали и остальные сталкеры. Справа в отдалении послышался не то крик, не то громкий хруст неизвестного происхождения, словно оторвали доску, прибитую гвоздями к другому куску дерева. Ученый замер на секунду, сталкеры же приняли во внимание данный источник шума, не поворачивая оружия в тут сторону. Через несколько минут показалась фигура объекта, стоявшего в дыму и понуро опустившего плечи. Он стоял спиной к людям, а перед ним был другой. Бородатый с проплешиной на голове, невысокий бомж в рваной фуфайке, накинутой, видимо, на голое тело. Тощие, голые, еще и босые ноги торчали из-под единственной защищающей его тело одежки.

Трофим сделал знак сталкерам, и те остановились в паре десятков метров от фигур. Коротко выдохнув, ученый, шурша осколками посуды и пакетов под ногами, приблизился к зомби. Если Сумрак был одет в то, в чем и был пойман, а именно в кожаную куртку, джинсы и кроссовки, то его немой собеседник кроме своего внешнего вида, а именно фуфайки на голое тело, выделялся еще и пузырящейся, словно оплавленной, кожей левой ноги, которая приобрела полностью коричневый оттенок. Трофим встал в паре метров от них, освещая налобным фонарем бородатого, который, словно не замечая незваного гостя, продолжал неотрывно смотреть на Сумрака. Пауза, в течение которой Док стоял посторонним, затягивалась.

– Приветствую, – наконец осторожно сказал ученый, глядя на бородатого.

Голова Червя дернулась, и на Трофима уставилась пара коричневых животных глаз, распознать мысль за которыми было невозможно. Бородатое лицо неотрывно смотрело прямо в налобный фонарь, не мигая и не щурясь. Зрачки зомби не реагировали на яркий свет, отчего его лицо было словно пластмассовое. Свалявшиеся на голове вокруг проплешины волосы с кусками мусора добавляли эффект неестественности лица. С десяток секунд бомж, не отрываясь, смотрел на ученого.

– Это ты с ним такое сделал? – его голос был сух и треснут, словно он выковыривал слова из пустой консервной банки старым ножом.

– Мы, – коротко ответил Трофим.

– Максимку нашего… Зачем?

– Не специально. Так получилось.

Бомж несколько секунд смотрел на Дока, затем резко повернул голову и уставился на россыпь фонарей, сопровождающих ученого.

– Твои? – скрипнул он.

– Мои, – кивнул Трофим.

– Убивать будете? – спросил бородатый.

– Нет. Поговорить надо. С главным. С Лукой, – ответил Трофим, физически чувствуя, как бомж тщетно пытается пробиться за защиту артефакта к его жизненным силам. Это ощущалась, словно мышонок бегает под одеждой, легким весом и щекотанием обнаруживая свое присутствие, а закрепленный на груди артефакт холодил кожу через кожаный мешочек. Услышав имя Луки, бородатый полностью повернулся к Трофиму.

– За Лукавым пришли, ангелы? Думаете, пожгли нас в домах и теперь в рай отправитесь? – рот с несколькими зубами растянулся в страшноватой улыбке. – Нет вашего рая, и ада нет… Все здесь. Мы здесь и вы здесь. Кто останется, тот и будет. Думаешь, попугали нас, и ваша взяла? Что, думали, кончено?! – зомби качнулся в сторону Дока.

Его нога, на которой, словно плевок, застыла огромная пузырящаяся язва, очевидно, плохо гнулась.

– Что с ногой? – неожиданно спросил Трофим, меняя тему разговора.

Бомж застыл и растерянно моргнул несколько раз, осознавая суть вопроса. Затем человеческая хитрость мелькнула в его взоре, и он отвел взгляд.

– Горела нога… не тухла. Потушил чем сумел, теперь вот… Мне бы красненького, сразу бы заходила, как новая.

– Человечинки? – предположил Трофим. Бомж кивнул. – Ты мне скажи, где Луку Псараса найти, а там найдем тебе лекарство, – сказал Док.

– А-а-а… – прошипел, почти пропел бородатый. – Можете, значит… Только я не один такой. Нам всем надо красненького. Многих наших покалечили… Сожгли половину, половину в клочья… Кто остался?

Зомби резко поднял голову кверху и хрипло крикнул. Очевидно, связки действительно нуждались в жидкости, которой не хватало для нормального функционирования организма.

– Своих зовешь? – спросил Трофим, стараясь не выдавать волнения.

– А… – согласно кивнул Червь.

– Ты знаешь, кто они? – кивнул в сторону сопровождающих его людей Трофим.

Червь повернул голову в сторону людей, словно наслаждаясь чем-то, все еще невидимым и непонятным Трофиму.

– Кто? – медленно, лениво и с некоторым презрением спросил он.

– Сталкеры, – Трофим сделал паузу, ожидая реакции.

– Не знаю таких…

– Ты бы хоть своим Демонам передал, что сталкеры сами пришли с Лукой разговаривать. Иначе хорошего не жди ни от нас, ни от Псараса.

На секунду глаза зомби обрели осмысленное выражение.

– Ты знаешь про Первых Демонов?! – спросил он, очевидно, выходя из своего странного блаженного состояния.

– Да. Я знаю много чего. Кто вы и откуда, и какой вирус делает вас такими. Хочешь узнать? – предложил Трофим.

Он уже слышал отдаленные шорохи и стоны в темноте, за дымной взвесью. Более того, сталкеры встали полукругом, позади ученого, часть из них смотрела внутрь полукруга на разговаривающих, остальные смотрели наружу. Хоть автоматы и были на спинах или на поясе, не создавая видимости готовности к бою, но это было обманом. Конечно, сталкеры были готовы на все сто, и, судя по тому, что Калмык, глядя на ПДА, скрытными жестами указывал направление и количество, а сталкеры соответственно меняли углы обзора, объектов было множество.