Столкновение

– Не хочу. Лукавый принес нам избавление, Сумраки принесли нам плоть от плоти его, нам не нужно знать ничего от тебя…

– И все-таки передай, что сталкеры пришли к Луке.

Трофим понимал, что больше разговора не будет. Он чувствовал, как думает этот организм. Организм сейчас чувствует свою силу и потребность заживить нанесенные ему увечья. Объединенная колония вируса будет атаковать согласованно и безапелляционно. Это был простейший организм с имеющимся у него набором инструментов и жизненной необходимостью пополнить энергетический ресурс. Ученый уже видел, как из темноты и дыма выступили и выползли уродливые фигуры с перекошенными лицами и разорванными телами, сломанными ребрами и отсутствующими конечностями. Обрывки сгоревшей одежды не могли прикрыть увечий. Их сил на момент артиллерийского обстрела не хватало на полное восстановление ран, но среда с миллионами макро– и микроорганизмов толщиной в десятки метров в глубину позволяла им выжить и не умереть, превратив их тела в коричневое подобие человеческих тел, ныне больше напоминающих своим неестественным глянцевым отблеском насекомых.

– Док, назад, – послышался негромкий голос Коваля.

Трофим незамедлительно сделал несколько шагов назад, отступив вглубь отряда. Группа сталкеров тут же сплотилась вокруг него.

– Переговоры закончились? – спросил Зима.

– Видимо, да… – ответил Трофим, нащупывая пистолет.

– Э-э-э… сколько их, оказывается, осталось… – протянул Коваль, глядя на свой ПДА. – Штук тридцать, не меньше… Живучие твари.

Медленные уродливые фигуры вырисовывались из темноты и дыма. Кто-то полз по мусору, подтягивая свое тело худыми руками, кто-то соорудил костыли и, опираясь на них, двигался к людям, другие с виду шли ровно, но тела были развернуты вправо или влево, у кого-то не хватало половины руки, у кого-то обеих. Лучи фонарей выхватывали из темноты все новые и новые детали приближающегося ужаса, первые мертвецы уже были в десятке метров от людей. Собеседник Сумрака куда-то исчез вместе с самим Сумраком.

– Не давать сомкнуть кольцо! – коротко скомандовал Коваль. – Спецура, за Дока головой!

– Есть, – коротко ответили бойцы и встали рядом с ученым.

– Геть! – коротко скомандовал Коваль.

Кольцо сталкеров, окружавших ученого, быстро и синхронно расширилось. Холодно и тяжело сверкнули короткие двуручные клинки, и в головы, плечи и шеи с размаху, без всякого крика воткнулся металл. Несмотря на очевидную силу вложенных ударов, голова отвалилась только у одного зомби, которого рубанул Зима. Другие, поймав металл, заклокотали глотками. Кто-то осел наземь, чтобы получить еще один рубящий удар, кто-то пошатнулся и судорожно пытался схватить вынимаемый из тела клинок. Зомби ускорились. Теперь они ковыляли, ползли и спешили с удвоенной скоростью. Коротко застрекотали автоматы. Яков достал оба свои пистолета и по-македонски, с обеих рук, садил в голову кривому, развернутому телом зомби. Огромная сила его Desert Eagle, очевидно, с калибром 44 «Магнум» выбивала осколки и брызги с другой стороны черепа. Наконец зомби рухнул, заливая прессованный мусор под ним коричневой мякотью. Сталкеры перешли на смешанный бой, кто-то рубил с плеча, кто-то стрелял в упор из автомата или пистолета. Пара Червей вцепилась в ноги Сахарку и старалась подняться по нему, в то время как он пытался вытащить застрявший в теле другого Червя клинок. Сталкер еще не успел понять всей опасности ситуации, как Сагитай, приставив свой укороченный АК вплотную к головам объектов, разнес их в клочья длинной шипящей от попадания зараженной крови на ствол очередью. Зомби, очевидно, были слабы. Кроме того, как заметил Трофим, конечности, покрытые этакой коричневой пузырящейся пеной, были малоактивны. Скорее всего, оригинальные человеческие клетки в этом месте погибли, а имеющаяся субстанция почти целиком состояла из вирусных тел, которые не успевали полноценно восстанавливаться и деградировали до простейшего состояния, лишив объекта некоторых функций. Тем не менее количество и живучесть зомби, упрямо лезущих на сталкеров, представляли серьезную угрозу. Черви действовали молча, часто синхронно нападая на человека, даже получая очередь в лицо, они, падая, пытались зацепить его и увлечь за собой. Кто-то из сталкеров просто отталкивал сотрясающиеся фигуры ногами, разрывая расстояние и стреляя в упор, кто-то отбивал настырную голову прикладом, ловя брызги на пластиковый щиток. Сталкеры дрались жестоко, остервенело и слаженно, четко следя за спинами друг друга, вовремя врубая свой клинок в спину Червя, если нападающих на его соседа становилось больше двух-трех. Мало-помалу в этой смрадной, темной, задымленной и запыленной среде, в которой коротко стрекотали автоматы, сухо звучали выстрелы пистолетов, хрустели кости и вскрикивала нечеловеческими глотками нежить, количество зомби стало уменьшаться. Послышались матюки и перекрикивания друг с другом самих сталкеров. Свобода снова показала волчий оскал, принесенный из Зоны, где гнус был гораздо быстрее и живучее этих мусорных Червей.

– Ух… – мотнул головой Стальной. – По шлему огрели… черенком, что ли? Не разобрал…

– Мне тоже прилетело, – тяжело дыша, поддержал Калмык. Его щиток был залит коричневой жижей, и было понятно, что он скорее догадывался, что происходит, чем видел. – Ты, Яков, где?! – обернулся он, пошатываясь и ища крупный силуэт бойца. – Ты, конечно, молодец, стреляешь метко, только патрон у тебя сеченый. Видишь, что голова его близко к моей, стреляй там, где одежды больше. Ты же меня зрения почти лишил… сволочь…

– Виноват… – кивнул Яков, только сейчас понимая, что его помощь, возможно, была медвежьей услугой. – Сейчас исправлю.

Боец достал из разгрузки упаковку гигиенических салфеток, смущенно посмотрел на Дока и шагнул к сталкеру, намереваясь оттереть забрало.

– Не расслабляться. Лежачих добить! – с трудом вытаскивая свой клинок из тела мертвеца, коротко скомандовал Коваль, затем, отыскав взглядом Трофима и убедившись, что с ним все в порядке, выдохнул. – Это они сейчас такие смирные, пока мы рядом. «Мухи» их тоже экранируют, нормально сосать не дают, только отойдем, встанут, как новенькие. Рубите их, хлопцы.

Несколько сталкеров этим и занимались, поднимая короткие тесаки и отделяя головы от тел. Трофим перевел дух. Да, местные зомби были ослаблены, покорежены, но все так же опасны для любого незащищенного артефактом человека. Сагитай отошел в сторону и, отвернувшись, докладывал что-то по своей линии. Через десяток секунд он вернулся.

– Наши все видели. Говорят, надо найти того, кто с тобой разговаривал. Отсюда сигнал телефона исходил, – сказал он.

Сталкеры уже закончили свое мрачное дело. Коваль позаимствовал салфетки Якова и щедрой охапкой вытирал щиток и перчатки, меч и автомат. К нему стянулись остальные бойцы, вытирая своими тряпочками и салфетками себя и оружие, только Зима возился с чем-то недалеко от группы. Коваль осветил его фонарем и увидел, что тот насаживает отрубленные головы на палки и короткие куски арматуры, которые притащили с собой зомби в качестве оружия и костылей.

– Отставить бесовщину, сталкер! – прикрикнул он. – Монолитом так и прет… Насмотрелся я на их стоянки…

– Не ругайся, командир! – закончив с установкой жутковатой конструкции, сказал он, идя к группе. – Дух здорово поднимает. Что-то в этом есть!

– На монолитовцев похоже, – пробурчал Коваль, отбрасывая грязные салфетки.

– Не знаю. Мне нравится! – довольным голосом заявил Зима.

Хоть его лицо и было закрыто щитком, который отражал свет попадающих на него лучей налобников, было очевидно, что он улыбается.

– Хрен с тобой, – махнул на него рукой свободовец. – Дальше что, Док?

– Теперь надо того разговорчивого взять. Агентура говорит, звонили отсюда, – сказал Трофим, с некоторым опасением и недоумением смотря на насаженные на колья безобразные головы.

Калмык присвистнул.

– От гнус! Какой он тут у вас… продвинутый. Ладно, давай посмотрим, что маячок показывает.

Сигнал обнаружился сразу, четкий и ясный. Зверолов взял в темноте направление и повел за собой отряд. Судя по сигналу, объект остановился метрах в ста от места сражения. Сталкеры, медленно приблизившись полукругом, держали место, которое показывал ПДА, под прицелом. Слабое задымление скрадывало контуры мусора и воронок. Фонари осторожно приближающихся людей ощупывали каждый сантиметр поверхности, каждую складку местности, ожидая увидеть лежащего, сидящего или стоящего Сумрака, но ничего, кроме ржавых кусков металла, обломков стекла, пепла и покрытого сажей мусора, не обнаруживалось.

– Посмотри, Док, – убрав автомат за спину, легко сказал Калмык. – Ушел поганец!

Его фонарь осветил капсулу, влажно поблескивающую жидкостью, лежащую прямо на поверхности. Зима присвистнул, поняв, что произошло.

– Да как он так смог, Док? – изумился он, освещая капсулу подствольным фонарем.

Трофим присел рядом с вынутым маячком, не торопясь трогать его руками.

– Сам бы не смог, даже если бы понял. Это ему Червь вытащил. Гнус живое от неживого хорошо отличает.

– Будем искать? Рассредоточиться по двое? – предложил Коваль.

– Не знаю… – произнес ученый. – Недалеко только, может, от этого места, по кругу. Если он его в мусор закопал и сам туда же, мы не найдем, наверное.

– Если в мусор, нет, – подтвердил Калмык. – А маячок и со стороны кинуть могли. Если спрятаться успели, то беспилотникам несколько суток их ждать придется, хотя тут они дольше торчать могут. Не нам же тут сидеть, гарь нюхать?

– Разойтись кругом. Дистанция пятьдесят метров, – скомандовал Коваль. – Док, посиди тут. Я тоже постою, осмотрюсь.

Сталкеры разошлись кругом. При таком задымлении их фонари быстро становились мутными отблесками. Дистанция в пятьдесят метров, а для Коваля это было по двадцать пять до каждого, давала информацию о сталкере практически на пределе видимости. Десяток минут сталкеры осматривали и топтались по условному кругу, иногда тыкая тесаками в подозрительные места.

– Здесь! Сюда! – вдруг раздался голос Сагитая.

Отряд моментально собрался вокруг бойца. Перед ним в воронке, оставленной взрывом, внизу, на самом дне, зияла черная дыра.

– Кажись, ход какой-то… – сказал кто-то из сталкеров.

Действительно, ожидать здесь, в этом взбудораженном взрывами мусорном отвале естественных пустот, особенно понимая, что эти отвалы формировали промышленные бульдозеры, было бы глупо.

– Я туда не полезу, – сразу сказал Сахарок.

Коваль присел на краю воронки и бросил внутрь кусок мусора. Кусок прошуршал по краю и через секунду глухо бумкнул внутри.

– Как его взрывами не порушило? – удивился он.

– Может, и порушило, – негромко сказал Калмык. – Может, они там сидят в паре метров, а может, и ход у них какой, а может, их там сотня битком… Я тоже туда не полезу.

– И я.