Сказания Заморавии

По стене действительно поднималась армия… ну как армия, несколько сотен чёрных воинов в кожаных клепашках с секирами.

Правда лезли они не по лестницам и тем более не прикатили осадные башни.

А лезли, впиваясь пальцами в сырой от ночного холода камень городской стены.

Но что-то никакого ужаса или хотя бы настороженности караульщики, да и остальные воины, сгрудившиеся на стенах, не выразили. Наоборот, стали надсмехаться над бедолагами, которым пришлось в холодную ночь карабкаться по стенам, да ещё и с обоюдоострыми секирами, с щитами, да Пёрпол весть, ещё с чем!

– Эй вы, солдатики, что же вы к воротам не подошли, не постучались! Мы бы приняли вас, как гостей, а потом огрели бы хорошенько палками за такое нахальство! – выкрикнул, смеясь, один из воинов, глядя на карабкающуюся армию. Многие тогда поддержали его злорадный смех.

Но более опытные воины настороженно промолчали, готовя свои луки.

Не смеялся и хмурый наместник Олоф, коротко скомандовав начать обстрел со стен.

Вот тут уже никому до смеха не было. Мы все, как один, выстроились в две ровных линии на восточной стене Танграда и начали выпускать в надвигающихся чёрных воинов залпы стрел, поочередно сменяясь линиями, – Эрик замер на секунду и своим острым взглядом оглядел всех присутствующих, особенно пристально вглядевшись в лицо Радагаса, – Вы не представляете, что стали творить эти чёрные выродки из таинственной армии. Эти солдаты начали прыгать всё выше и выше, цепляясь за выступы, будто гигантские кошки! А некоторые из них умудрялись зубами ловить стрелы и отправлять их обратно! Лунный свет открыл для нас их лица, мёртвые лица, окаменевшие сотни лет назад!.. Так мне показалось тогда.

Их неимоверные, нечеловеческие прыжки и смерть в глазах всё же открыли дверцу в душах варваров, и некоторые воины из караула дрогнули.

Страх. Недоумение.

Я бы тоже испугался, если бы уже не доставал меч из ножен и мысленно представлял, как перерубаю хребет одной из этих тварей.

Что это за армия такая, откуда взялась, кто ей управляет?!

Об этих вопросах я в тот момент точно не думал.

Первым рядам этой жуткой армии хватило двух прыжков, чтобы вскарабкаться на стену.

Вот тут-то я и встретился лицом к лицу с Увольдом, внуком советника Танкраса Урмака.

Сразу я его не узнал – лунный свет не позволял разглядеть в огромном, как скала, воине знакомого паренька, бегающего по мелким поручениям своего деда в город.

Но как только Увольд вонзил свою секиру в грудь одного из воинов, что держал в руке факел, то я увидел его лицо – пламя факела милосердно позволило мне увидеть мужественные шрамы, высокие скулы, короткий нос и чёрные волосы. Да, это был внук Урмака, возмужавший и охладевший к ребяческим играм. Теперь в руке его была чёрная секира, и такие чёрные глаза горели в холодной ночи.

Он взглянул на меня и не узнал… Хотя, сам Пёрпол ведает, может и узнал.

Рядом с Увольдом на стену забрался такой же здоровенный детина, в красной мантии. Да даже и не забрался, а будто взлетел на нее.

Когда взгляд мой упал на него… на этого Ильвара…, то я ужаснулся, потому что мне показалось, будто вижу я ожившего Танкраса Завоевателя!

(При этих словах Эрика Радагас по-настоящему напрягся, до того прибывая в лёгкой растерянности – подумаешь, напали околдованные чародеем воины, во главе которых встал умелый Увольд… А вот когда Эрик добавил имя отца Радагаса, вот тут уже король варваров странно для себя понял, что сравнение Эрика действительно правильно. Странник, звавшийся некогда Крейвеном, уловил страшную волну опасности, исходившую от этого Ильвара. Доныне спящая на ложе неясности истина открылась Радагасу, будто любовница предстала перед ним нагая. Король понял, что между его покойным отцом, таинственным воином-магом Ильваром и им самим есть определённая связь – нить, которой повязаны все трое. Но что это за связь, Радагасу пока не было ведомо. Нить ускользала)…

– Что с тобой, мой любимый Радагас? – шёпот Кэрин был нежен, словно лёгкий ветерок обдул дородного и сурового варвара. Её рука легла на его руку, взгляд ласково, но настойчиво проник в глубины души.

– Ты знаком с этими двумя захватчиками? Тебе известно что-то большее, чем остальным? – будто и не спрашивала, а утверждала воительница в коричневом камзоле. Она прочла это по его сейчас холодным и отрешенным от происходящего глазам.

От любимого человека трудно что-то скрыть.

– Я знаком с Увольдом, потомком мудрейшего Урмака, – Радагас проглотил подступивший ком – взгляд возлюбленной всё ещё настойчиво копался в потёмках варварской души, – А про второго слышу впервые…

Он солгал ей, взгляд не отводил.

Кэрин прищурилась, губы слегка приоткрылись – она хотела что-то сказать, но смолчала.

И все остальные тоже молчали, ожидая ответа их предводителя.

– Но… – Радагас всё же продолжил, – Я чувствую таинственную связь между Танкрасом и Ильваром, – выдохнул он, и взгляд карих глаз ослабил своё давление.

– Что же, – хмуро ответил Эрик, – связь и вправду может быть. Уж лицом-то Ильвар один в один схож с Танкрасом. Я как увидел эту физиономию в свете факела, так и захотелось помянуть всех богов и святых! Да вот только Олоф в этот момент дал приказ отступать. Не справлялась наша армия с тремя сотнями чёрных воинов! Варвары вроде и били их мечами, рубили топорами, но вот как-то в последний момент эти мрази успевали уворачиваться, подставлять секиры, бить в ответ…

В общем, проигрывала хвалённая армия варваров… Что уж тут говорить – стыдно мне и за свой королевский отряд. Дали мы маху в ту ночь.

– Да, – кивнул Коргор, – Город был захвачен всего за несколько часов. Я, как мог, помогал Олофу и Эрику, но эти проныры… будто божков издёвка над смертными созданиями Арза!.. Уворачиваются, да ещё успевают в ответ наносить сильнейшие удары!..

– Увольд и Ильвар взяли город. Многие из их армии полегли на улицах, но и нашим досталось. В конце концов, мы загнали их в замок, но они успели пленить Олофа! От их армии осталось всего-ничего – чуть больше двух сотен солдат.

– Но совсем недавно, – вступила Розалин, – наши лазутчики принесли весть, что гоблины и тролли с Плато выдвинулись на помощь Увольду и Ильвару. Да ещё к ним присоединяются дикие племена вардоков и варваров с Эвбера!

Коргор всплеснул руками.

– Вы представляете?! Тролли и гоблины за людей готовы глотки рвать другим!

– Да уж, – Кэрин нухмурилась, но Радагас почувствовал лишь уверенность в её последующем ответе, – Этот Ильвар… Ты, Эрик, упомянул, что он маг. Видимо настолько могущественный, что может приказывать гоблинам и управлять ими. А силу ему дали сами боги.

– Раз Рагадас и Кэрин здесь, – хриплым голосом начал говорить Ладрас, – так давайте же готовить план наступления. Нам уже известно, что свободные варвары поддержат эту войну. Вся Варвария подымется против этой новой злобы! Все готовы принять своего погибшего и вновь вернувшегося короля… и его королеву.

Радагас оглядел всех присутствующих и, вздохнув, молвил.

– Во мне течёт кровь моих предков. Во мне течёт кровь Танкраса, тирана и детоубийцы…

– И во мне тоже его кровь! – вдруг сказала Кэрин, – Я незаконнорождённая дочь Завоевателя! И я не боюсь, что совершу те же ошибки! И ты, любимый не бойся былых страхов!

Только слепцы вожди вардоков, которых вырезал Коргор, не разглядели бы сейчас нескрываемое удивление и шок на лицах собравшихся. Ведь никому из них, кроме, конечно, Радагаса, не было ведомо о том, что Кэрин – бастардка.

– Гхм. Ну, так что, какие же войска у нас есть? – спросил Радагас у Эрика и Коргора.

– Эм, да, – могучий вардок немного замялся, но быстро пришёл в себя и продолжил, – Я собрал всё своё войско – около трёх с половиной тысяч воинов. Эрик и Розалин командуют пятитысячной армией варваров.

– Вскоре к нам присоединятся эльфы, – добавил Ирфин.

И Радагас, взглянув на прибывших в Самайю Гардреса и Гладреса, получил в ответ на свой вопросительный взгляд кивок.

– Сколько вас, мудрые гаэрвалы?

– Весь мой патрульный гарнизон и отряд Гардреса, – ответил капитан эльфов Гладрес, – Ровно четыре тысячи копий.

– А ещё пара сотен отборных гномов со своими молотами и секирами! – добавил, крякнув, бородач Борд.

– А ещё к нам присоединяться ополченцы из крестьян, что живут в окрестностях Танграда, великий король, – добавила Розалин.