– Но мы можем заставить их принять его!
– Вот видишь! Сейчас ты думаешь как эти индейцы. Почему ты решил, что это мы должны принести истину?
– Может, потому, что мы лучше остальных? – сказал Кан.
Рал громко рассмеялся.
– А это ты хорошо сказанул, приятель. Надо будет запомнить.
Они оба замолчали. Рал болтал ногами в воздухе.
– А, кстати, – вдруг спохватился Рал, – я ж это, представляешь, там с моего мотоцикла эти Псы ничего и не сняли. Даже в сумке всё, как и лежало.
Рал вытащил из-за спины бурую мешковатую сумку и расстегнул пуговицу на застёжке.
– Вот, похвастаться всё хотел… – Рал выхватил из сумки что-то округлой формы и передал Кану.
Тот поводил по предмету отрешённым взглядом и собрался было отдавать его обратно, как тут его осенило.
– Так это же граната!
– Ага, – улыбнулся Рал и забрал гранату из рук Кана. – Древняя, что ой-ой-ой. Слышал, такие хорошо взрываются, – он подкинул шарик в руке.
– И зачем она тебе? – поинтересовался Кан.
– Помнишь, я говорил, что хочу умереть в гордом одиночестве? Ну вот, уверен, граната хорошо создаёт гордое одиночество в округе.
Они опять замолчали.
– Знаешь, – опять начал Рал, – твой друг… отец… Фред, да? Он бы гордился тобой. Поверь мне.
Кан повернулся и посмотрел Ралу прямо в глаза…
А затем крепко сжал его запястье и тихо пробормотал:
– Спасибо. Спасибо… тебе.
Рал в ответ лишь улыбнулся и похлопал Кана по плечу.
Кан подумал о том, какой Рал всё-таки необыкновенный человек. Добрый, искренний, несмотря на всё… Он был настоящим Человеком Дороги. Это его понимание Пути, назначения Странников, его сильный и весёлый дух… Это поражало Кана. Ему казалось, что такие люди давно перевелись…
Но они всё ещё ходят по дорогам. И только за это их стоит благодарить.
Красные всполохи заплясали по песку, и внизу громко затрещал огонь. Индейцы собрали трупы Псов и подожгли их в огромном погребальном костре.
Кан смотрел сверху на горящую груду тел, и сердце его сжималось. Это выглядело как жуткая пародия на дорожные костры Странников. Костёр – он всегда символ жизни. Костёр во тьме означает человека, означает ещё одну несломленную душу. Странники жгут костры, чтобы почтить память героев, их горящие души и свершения. А сейчас там, внизу, горели люди, и чёрный дым от них мрачными облаками поднимался наверх, к небу.
Вставало солнце и заливало пустыню тёплым светом, окрашивая небеса в слегка красноватый оттенок. Оно поднималось медленно и величественно, и Кан даже кивнул ему, когда солнечные лучи коснулись его лица.
Пепел кружился в воздухе, стремился наверх, но сильный ветер подхватывал его и сносил прочь от солнца, за корму «Владыки Пустыни». Кан мог только поблагодарить этот ветер за то, что он спасает их от вони.
А дым тем временем всё так же летел прочь от горизонта, окрашенного в красный. Дым вместе с пеплом. Как чёрная дорога в небесах.
– Дорога из пепла! – воскликнул Кан и поднялся на ноги. Солнце тут же осветило его торс. – Вот она, видишь?
– Где? – дёрнул головой Рал.
– Вот! – пальцем Кан указал на дым. Какое-то воодушевление, несмотря на недавнюю трагедию, переполняло его. – «Ищи его дальше, по дороге из пепла, вдали от вражды и кровавого неба»! Вражда – это битва, а кровавое небо – восход! Дорога из пепла – дым от погребального костра. Всё сходится!
Рал тоже поднялся на ноги.
– Давай сюда свою карту, – произнёс он и протянул руку. Кан вложил в неё листок серой бумаги.
Рал развернул его, а затем, прищурившись, долго вглядывался то в поверхность карты, то в облака дыма у себя над головой.
– Дым идёт на запад, – наконец сказал он и повернулся к Кану. – Он идёт в сторону Травальды.
Глава 9
С восходом солнца долину огласил вой рогов и труб. Индейцы в спешке догружали крупные трофеи в кузов грузовика, добычу поменьше – в багажники автомобилей и самую мелочь – в сумки на крупах у лошадей. Повсюду периодически раздавались окрики и приказы, наездники с копьями вроде Змеиного Копья, Индиго, спокойно шествовали на лошадях вдоль колонн с грузами, раздавая указания и направляя движение людей.
Немного в стороне, возле погребального костра, Шаман и его подмастерья распевали горловые псалмы и молитвы, провожая павших в последний путь.
Атаман Сет сдержал своё слово, и индейцы покинули «Владыку Пустыни» с наступлением дня, уступая его Кроваворуким. Чёрная хоругвь с красной дланью теперь развевалась над палубой, как оборванное воронье крыло. Воинов в сером не было видно. Похоже, все они уже скрылись в недрах корабля.
Кана и Рала, как и индейцев, выдворили с корабля, и теперь они оба стояли на песке, Кан – поправляя упряжь у лошади, а Рал – озабоченно смахивая пылинки с руля своего мотоцикла.
– У тебя хотя бы бензин-то на него есть?
– Представь себе! Как я его нашёл, бак был чуть ли не полный, так я ещё нашёл на борту волшебную бутыль! – заявил Рал и вытащил из люльки шестилитровую прозрачную канистру, заполненную маслянистой жидкостью. – Моё сокровище, – улыбнулся он и погладил бутыль по выпуклому пузу.
Кан только посмеялся и закатил глаза. Он стал чувствовать себя живее.
– Надо будет найти Айзу, – сказал он.
– Да как ты уже надоел со своей Айзой! Какой уже раз ты её ищешь? Зачем она тебе опять сдалась?
– Сообщить, что мы знаем дорогу.
– Ладно, парень, оправдался, – довольно хохотнул Рал.
Они знают дорогу, и эта дорога ведёт на Травальду. На легендарный перевал, на единственное место на земле, которое Странники могут назвать своим домом. Дорога на Зелёные горы. Дорога туда, где нет войны.
Есть у Странников легенда, точнее, даже не легенда, а история о первой Войне за Травальду, когда Чёрные Рыцари решили захватить перевал и землю за ним. Они привезли с собой неисчислимую рать продажных наёмников и фанатиков, и даже земля содрогалась под их поступью.
О, то было время героев. Время, когда солнце было ярче, сталь – острее, а сердца горели огнём. Но главное, то было первое и единственное время, когда Странники со всех краёв света собрались вместе, чтобы дать отпор неприятелю.
Мёртвый Король, бывший тогда ещё Живым, привёл на помощь Странникам свои отряды. В той долгой битве многие Странники сделались героями. Но самое главное, та битва показала, на что способен Вольный Народ объединившимся. Она показала им всю силу их собственного единства, и потом… Потом Странники вновь разошлись кто куда, поодиночке, в поисках чего-то, только чёрт знает чего. Как и было всегда.