Боги как боги

– Это не моё творение. Оно так же далеко от моего мира, как плюшевый, криво сшитый лев с бантиком на шее далёк от настоящего льва, опасного, вонючего, но живого.

Он вернул «МиниЛиМ» Рако Пабану. Откуда-то из воздуха взял шариковую ручку и дешёвую открытку с изображением Шильонского замка. Здесь он мог творить что угодно – в самом прямом смысле.

– Я вот что вам подпишу.

Молодой гений чиркнул: «Моему чересчур преданному поклоннику». И поставил свой знак.

«Во что они превратили мой шедевр? Верит ли кто-нибудь, что это шедевр, а не средство заработка, не туробъект, не обязательная тема светского разговора? Лучше бы о нём вообще никто не знал…»

– На бумаге! – восхитился основатель клуба «ЛиМан». – Супер, ни у кого такого нет. Буду хранить, как зеницу ока! И, если позволите, дам небольшой совет.

ЛиМотворец устало поднял брови.

– В этой эпохе вас слишком легко найти. Если хотите спрятаться получше, выберите какой-нибудь ранний плейстоцен. Или другое время, когда только бабочки летали и гигантские сколопендры ползали. Там вас найдут только самые упорные.

Чересчур преданный поклонник кликнул своего розового любимца. Существо примчалось, покрытое репьями, встрёпанное и порядком поблёкшее. Так оно смотрелось чуть приятнее.

Одно меховое недоразумение незваный гость водрузил на голову, в другое смело шагнул, как в поставленный на попа гроб. Креатор вздохнул с облегчением: всё это время бурка нависала над ним, будто третий, угрожающий и молчаливый участник разговора.

Рако Пабан исчез с лёгким хлопком. ЛиМавтор посмотрел на обветрившуюся булочку, на остывший кофе. Вздохнул, развеял эту порцию и извлёк из воздуха новую.

Действительно, почему сразу не поселиться там, где не найдут? Не могут же найти прежнего вестника…

«Наверное, как неустроенный подросток, со смаком готовящийся к самоубийству, я только играю. На самом деле я просто хочу внимания, любви и понимания. И в глубине души мне нравится, что ко мне тянутся людишки, что меня ищут фанаты. Хочется чувствовать, что я что-то значу, что я кому-то нужен. Ну что ж, если мне самому хочется, чтобы меня нашли, какой смысл тогда скрываться? Это место и время ничуть не хуже любого другого».

Прикрыв глаза и особым образом направив волю, креатор оградил обширные земли вокруг своего обиталища мощной каменной стеной. В стене были только одни ворота. На тяжёлой деревянной створке висело объявление.

СОЗДАТЕЛЬ ЭТОГО МИРА

ПРИЁМНЫЕ ЧАСЫ ДЛЯ ЛЮДЕЙ

ВТ, ЧТ С 10 ДО 12

ПРИЁМНЫЕ ЧАСЫ ДЛЯ БОГОВ

СР, ПТ С 10 ДО 12

А рядом стоял огромный такой почтовый ящик «Для молитв на всякую потребу». Написать на нём «Для жалоб и предложений» было бы несолидно. Пусть знают своё место и не смеют предъявлять претензий.

В дне почтового ящика было компактное и незаметное отделение утилизации. Этакий крематорий для молитв.

Удовлетворённо кивнув, ЛиМотворец вернулся к прерванному завтраку. Теперь внимания будет с избытком. Последствий своего шага он, конечно, не предвидел. Но кто сказал, что создатель мира обязательно должен быть всеведущим? Разве любое «должен» не ограничивает свободу этого самого создателя?

Трещина

Рано или поздно это должно было произойти. Головокружение от успехов.

Звезду во лбу бога-организатора уже можно было (при должном навыке и старании) разглядеть невооружённым глазом. Версия 2.0 и «МиниЛиМ» произвели фурор в обществе. Доходы компании стали просто астрономические. Глава фирмы нежился в лучах славы и не хотел слушать назойливого ворчания директора по маркетингу. В конце концов, слово за слово – и пролегла между ними трещина. А этого никак, никак не стоило допускать.

Трикстер встал в позу. Уволился по собственному желанию. За ним ушла половина разработчиков, почти поголовно – влюблённый в него отдел по работе с клиентами, пара хороших секретарей, богиня-уборщица и маэстро копиист. К счастью для главы фирмы, процесс был уже настолько отлажен и отшлифован, что после соответствующих посулов ученики почтенного мэтра согласились работать в прежнем режиме – и работали вполне себе на уровне. Вот уборщицы сильно не хватало, а найти новую, и притом хорошую, ох как непросто. «Любезный, вы меня с кем-то путаете. Я богиня, и не моё дело полы драить!»

Естественно, замену рыжему наглецу отыскать было ещё сложнее. Никто так не разбирался в маркетинге как он. Реклама застопорилась по всем направлениям. Продажи пошли на спад. Ничего критичного, но уже тревожный звоночек.

Мгновенно начались какие-то неведомые прежде проверки и инспекции. Бухгалтера в тревоге наливались амброзией каждый вечер, а бог-организатор спешно искал кривую козу, на которой прилично подъехать к самым неподкупным ревизорам.

Прахом пошли незримые и негласные договорённости со многими поставщиками, подрядчиками и инстанциями. Там, где прежде предложения и просьбы от «Отца и сына» встречали с подобострастной улыбочкой, теперь корчили недовольные мины и скептически поджимали губы.

Бог-делец, шикарный атлетичный шатен и возлюбленный богини-искусствоведа, немного воспрянул духом. Конечно, такие знаки ещё не указывали на неминуемую гибель колосса, но с этим уже можно работать. Как-то поднадоело на безрыбье производить скучную пыль веков и прочие товары для вечеринок.

Однажды, сидя в нектарной и размышляя о дальнейших перспективах бизнеса, хваткий предприниматель поймал случайную мысль Карри Линга, тоже зашедшего пропустить бокальчик. Ловить мысли пухлого кудряша было одно удовольствие. А в этот раз удовольствие было даже двойное: от уловленной мысли возникало непреодолимое желание потирать руки! Оказывается, новый вестник заметил на складе «Отца и сына» несанкционированную форму жизни, только никак не мог доискаться правды.

Недолго думая, бог-делец отправился к бывшему директору по маркетингу. Тот, судя по всему, ничуть не страдал после ухода из компании. С энтузиазмом, то и дело свойственным ленивой натуре, ваял нечто под названием «фанфик». Предприниматель осторожно, намёками начал прощупывать почву. Трикстер задорно хохотнул и спросил в лоб:

– Ты про чертей, что ли? У меня давно на них зуб. На одного особенно, номер шесть. Над этим уже работают. Хочешь ускорить процесс – напиши официальную жалобу в Совет от своего имени. К тебе там прислушиваются. Доказательства есть у моего секретаря. Она, кажется, осталась в компании.

Тем временем богиня-активистка усиленно нагнетала ужас насчёт грозящих богам болезней и смерти. Из суеверия или глупости, от нечего делать или из любви к сенсациям, но многие стали присоединяться к лимобоевцам.

Главной своей задачей новые сторонники движения считали распространять невероятные слухи. Что отец и сын едины в одном лице – ну то есть, что бог-организатор лишь надевает на себя личину нескладного юнца креатора в силу каких-то глубинных психологических сдвигов. Многие в это верили, кстати, – несмотря на очевидную нелепость слуха и на множество случаев, когда этих двоих видели бок о бок на официальных мероприятиях.

Согласно другой несуразной сплетне, бог-копиист попал в вечное рабство к главе фирмы и отныне вынужден ляпать один дубликат ЛиМа за другим, в каждом оставляя зашифрованную мольбу о спасении. Такие шифры усматривали в кругах на полях, узоре дольменов и менгиров на зелёно-голубом шарике, даже в азбуке Морзе землетрясений и ураганов. Эту сплетню не поколебал даже уход маэстро из компании. Всегда находилось абсурдное, но на удивление соблазнительное объяснение.

В величайшем фаворе были толки да пересуды о том, что копии на самом деле штампуют существа антибожественные и опасные, незаконные порождения двуликого организатора. Говорилось о рогах и копытах, змеином языке и печати зверя. Приводились туманные свидетельства из третьих уст, нечёткие снимки на смартфон с наложением зловещих фильтров. Даже оттиск копыта у особо рьяных сплетников всегда был с собой – просто чтобы не быть голословным.

Под двойным натиском со стороны общественности и крупного бизнеса (не будем показывать пальцем) Совет по мироустройству охотно отрядил инспекторов. И таки нашли! Пресловутых чертей. С рогами и копытами. С раздвоенными языками. И да, в ручище у одного была печать, которой он оттискивал «Проверено» на запакованных ЛиМ-копиях, готовых к отправке. Вот вам и печать зверя.

Естественно, никаких разрешений на создание теоморфных существ у искробородого не было. Пришлось надавить на последние кнопки, до предела натянуть оставшиеся ниточки и до треска продавить приберегаемые на чёрный день рычаги. Большого скандала не случилось, чертей тихо уничтожили уполномоченные специалисты. Общественных работ и позора богу-организатору удалось избежать, но значительную часть накопленного он потерял. Как, собственно, и фирму. Она незаметно развалилась всего за месяц тяжб и многочисленных невзгод, последовавших за одним необдуманным действием (а может, даже за одной брошенной в запале фразой).

Бог-организатор ушёл в добровольное изгнание в своём шикарном особняке на берегу Хаоса Изначального. Стать парией после умопомрачительного взлёта – сильный удар по самолюбию. По большей части, бывший глава фирмы пялился в бездонную пучину вечно изменчивого Хаоса и клял несправедливую судьбину. И где-то глубоко-глубоко внутри пытался понять, что же он сделал не так.

А энергичный бог-предприниматель с удовольствием прибрал к рукам учеников копииста и поставил на конвейер продукты «Только для влюблённых»© и «Мечта детства»©. Второе название вышло не слишком звучным, но так трудно подобрать приличное, когда всякие там детские миры и детские раи уже давно зарегистрированы! Потребительская аудитория охотно приобретала новый товар.

Оставшиеся не у дел копиисты, не влезшие в штат накачанного дельца, продолжили втихую шлёпать простенькие «МиниЛиМы», а под заказ даже и ЛиМ-2.0. Эти миры продавались из-под полы за немалую цену. Теперь, когда копии «Лучшего из миров» стали дефицитом, интерес к ним только возрос, несмотря на старания лимобоевцев.

Само движение «ЛиМу – бой!» тихо хирело за устранением основных объектов ненависти. Многие его члены самоотверженно ушли в пресловутый корень всех зол, оригинал «Лучшего из миров», чтобы оказать посильную божественную помощь человечкам. Или хотя бы уговорить застрявших там эмигрантов вернуться на родину. Или, в идеале, за шкирку притащить пред очи Совета по мироустройству Разрушителя (ЛиМавтора, конечно, – тем более, что он, судя по всему, перестал скрываться). После сокращения числа возмущённых горланов на бульварах, в скверах и особенно у фонтанов стало значительно приятнее.

Клуб «ЛиМан» упорно держался. Правда, основатель его, Рако Пабан, передал бразды правления своему другу, богу-студенту. Вдоволь намахался эксклюзивным автографом ЛиМотворца аж на бумаге, потом почуял, куда ветер дует, и без сожалений отрёкся от «Лучшего из миров» (отживший брэнд, баян и прошлый век). С головой ушёл в создание новой коллекции модной одежды из окрашенных кожи и меха. Без него клуб превратился в сборище великовозрастных чудаков, упоённо режущихся в красочные и динамичные истории «МиниЛиМа».

Постепенно стали реже вспоминать о пропавшем вестнике. Почти пересох ручеёк посетителей Новой галереи. Почти замерла мельница сплетен. Союз креаторов забыл о прежнем раздражителе и переключился на охаивание банальной и малохудожественной «Мечты детства»© вкупе с заштампованным и насквозь обывательским «Только для влюблённых»©.

Жизнь вошла в прежнее русло. В заболоченную, заилевшую, пованивающую старицу. Карри Линг от нехватки новостей снова впал в уныние.

Но однажды утром у блёклой, не слишком свежей богини с капризной линией губ…

Впрочем, нет, об этом чуть позже.

Бал

Змееволосая красавица вот уже несколько часов занималась исключительно тем, что кручинилась. В последнее время её досуг равномерно распределялся между кручиной, тоской, грусть-печалью и томлением. С девушками такое периодически случается.