Боги как боги

– Только если ты согласишься…

Валаара медленно, негнущимися пальцами сняла с тонкой шеи кружевную алую бархотку и прикрыла глаза.

– Я готова.

Объятия, и боль, и первый поцелуй, кровавый поцелуй. Её кровь, её слёзы.

– А теперь летим! – приказал он.

И они взлетели. Лёгкими ночными созданиями на полупрозрачных кожистых крылышках. И долго кружили в вышине, славя вечную жизнь и вечную молодость.

Потом нерасстанные объятия перед самым рассветом.

– Нам пора уходить, – жарко прошептал граф, целуя аккуратное ушко. Бирюзовая серёжка не качнулась от нежного прикосновения. – Солнце погубит нас.

– Теперь я твоя.

– А я твой.

Они страстно поцеловались на фоне светлеющего неба…

…и оказались в подготовительной комнате. В прежнем облике. Змееволосая богиня едва проморгалась, стряхивая наваждение.

– Ну как? – спросил худющий, веснушчатый молодчик с лукавой улыбкой.

Бывшая Валаара прислушалась к себе. Она не ощущала той всепоглощающей любви, которую испытывала к таинственному графу всего минуту назад. От иллюзии осталось только горьковатое послевкусие и ощущение неловкости. Каким настоящим казался ей тот мир! Теперь-то видны и белые нитки, и торчащие узелки, и кривоватые швы. И напыщенность слога, и банальность сюжета, и ходульность массовки. Обобщённо-исторические декорации, нелепая стилизация имён, титулов, манер и костюмов. Но как легко она втянулась в глупый спектакль для девочек-подростков, мечтающих о неземной, запретной любви идеального мужчины!

– Ох, – только и выдавила из себя богиня.

– Я знал, что ты оценишь! – возликовал трикстер. – Если хочешь, потом ещё поиграем. Есть парочка-другая заготовок в моём фанфике. Не волнуйся, про дистанцию я помню, ничего непристойного!

Глаза честные-честные, но такая неотразимая хитринка на самом дне!

– Посмотрим, – неопределённо пожала плечами красавица в висюльках.

Но конечно, она уже знала, что согласится. С девушками такое периодически случается.

Началось

Так вот, однажды утром у блёклой, не слишком свежей богини с капризной линией губ слегка запершило в горле. Потом появился насморк. Сперва она не верила и отрицала. Как, насморк? У меня? Да нет, не может такого быть! Прятала страшную действительность от себя и от окружающих. Густо припудривала покрасневший кончик носа, старалась поменьше разговаривать, чтобы скрыть отвратительную гнусавость.

Потом проснулись несвойственные серенькой компаньонке гнев и агрессия. Все вокруг ходят и улыбаются, гадины такие, а я тут помираю! Чтоб у вас из носа волосы до колен выросли! Чтоб у вас изо рта и из подмышек воняло! Чтоб вы тоже соплями истекали, как я, и мучились этой кошмарной агонией насморка! Одной чересчур жизнерадостной соратнице чуть на шею агитплакат не одела. Крыса мерзкая!

Так как компаньонка была посредственной богиней, даже специализации никакой не имела, проклятия её не работали. Это заставляло недужную ещё больше стервенеть.

Потом горло заболело всерьёз, а вместе с ним и голова. Одолели вялость и жар. Нет, нет, это не простуда. Пусть лучше будет насморк, он ведь должен быстро пройти! Насморк – ерунда. Я богиня, мне какой-то там насморк – тьфу и растереть!

Но болезнь была неумолима. Даже предводительница движения «ЛиМу – бой!», почуяв неладное, явилась к хворой домой. Активистка достаточно повидала чумы и мора в «Лучшем из миров», чтобы не маяться дурью и не отрицать очевидное. Живенько сгоняла в Новую галерею и уже через полчаса вернулась с исчерпывающими рекомендациями по лечению подобных недугов. И с объёмистым пакетом средств первой помощи.

Пациентка лежала ни жива, ни мертва. Безучастно пялилась в потолок, ни на что не реагировала, помощь доброхотов принимала равнодушно. Бездна отчаяния поглотила всё её существо.

Открылся сотрясающий нутро кашель. Говорить компаньонка почти не могла, до отхожего места доползала с трудом. Почти всё время спала и считала это благословением.

Потом смирилась и приняла своё состояние. Попрощалась с немногими подругами, составила беспрецедентный для безмятежного мира документ – завещание. И приготовилась отважно встретить то, что уготовано. Перед глазами её то и дело вставала харя старпёра-пророка, предсказавшего богам болезни и смерть, мельчание и превращение в людей. Он, видно, проклял меня. Почему, почему именно меня? Хотя какая разница? С кого-то это должно было начаться…

Шли дни, а неизбежное всё не наступало. Больной даже начало казаться, что ей становится лучше. Но она гнала от себя бесплодную надежду, твердила, что нельзя поддаваться самообману. Литрами пила густой чай с мёдом и клюквой и стоически ждала.

В конце концов, она поправилась. Поправилась! Когда уже не верила в чудо! У постели исцелённой собрались те, кто поддерживал её в часы страданий и безысходности. Посмотрев на них ясными, просветлёнными глазами, обняв всех поочерёдно, она тихо встала, облачилась во всё белое, покрыла голову платком и вышла навстречу миру.

Нельзя сказать, чтобы дом больной окружали несметные толпы сочувствующих. Однако пара-тройка зевак валандалась поблизости. Народ соскучился хоть по каким-нибудь новостям. Зоркий наблюдатель мог бы заметить вдалеке глаз Карри Линга, спешащий запечатлеть ожившую после болезни богиню. Вот что значит, на своём месте пухлячок! Это ж какое чутьё надо иметь!

Воскресшая дождалась, пока глаз подлетит поближе, а жаждущие откровения соберутся в зоне слышимости. Потом простёрла осиянные солнцем руки и возвестила:

– Друзья мои! Я была больна, но теперь исцелилась! Это ли не чудо? И я хочу передать вам то, что мне открылось.

Она выдержала паузу, чтобы слушатели умолкли и благоговейно навострили уши.

– Болеть – это ужасно. Воспаляется горло. Затем приходит насморк. Потом ломота в висках, слабость, жар и кашель. Готовьтесь, братья и сёстры, ибо эта опасность подстерегает каждого! Она подкрадывается незаметно и нападает из-за угла.

Снова сильная пауза. Боги начали стекаться и потихоньку, шёпотом передавать из уст в уста речь богини в белом.

– Говорю вам, есть способы уберечься. Не гуляйте в лёгкой одежде в холодную и ветреную погоду. Замочив ноги, старайтесь их скорее обсушить и согреть. Не находитесь в закрытом помещении вместе с больным. В пик заразы мойте руки и носите на лице повязку. Закаляйтесь и ешьте больше фруктов.

Кто-то начал спешно записывать. Многие снимали на смартфоны. Глаз Карри Линга по дуге облетел внемлющую публику и вновь остановился на среднем плане исцелённой.

– И ещё говорю вам, если всё-таки заболели, готовьтесь к ужасу и невыносимым мукам. Но веруйте, что это пройдёт. Принимайте помощь с благодарностью. Сдерживайте гнев и раздражение. Больше спите, больше пейте горячего, полоскайте горло отварами трав, промывайте нос солёной водой. Закутайтесь в одеяло, наденьте шерстяные носки, оберните шею шарфом, регулярно проветривайте комнату. И заботьтесь о ближних своих, чихайте и кашляйте в платок, чтобы не передавать заразу дальше.

Впечатлительная богиня в первом ряду всплакнула. Представители сильного пола сжимали кулаки и стискивали зубы, будто чтобы уже сейчас дать отпор незримой угрозе.

– И ещё говорю вам, хотя хворь охватывает тело, она и душу вашу не оставит незатронутой. Вначале будет отрицание, затем гнев, торг с неизбежностью, отчаяние и, наконец, принятие. Стойко несите это бремя. Не закрывайте глаза на очевидное, лучше раньше начните лечение. Сдерживайте гнев, ибо окружающие не виноваты в том, что вам плохо. Не опускайтесь до вымаливания для себя более лёгкой участи. Торг ничего не изменит: болезнь возьмёт своё в любом случае, ибо она не знает жалости. Не поддавайтесь отчаянию, ибо хворь не будет длиться вечно. Принимайте свою судьбу с достоинством, ибо это единственный способ сохранить себя в неравном бою с недугом. Я сказала, вы меня услышали. Идите и несите своё знание дальше и дальше.

Повелительным взмахом руки богиня в белом отпустила паству. Слегка пошатываясь, вернулась в дом. Толпа ошеломлённо молчала ещё несколько минут. Потом рассосалась – нести знание, а заодно и панику. Все помнили, о чём ещё недавно кричали лимобоевцы на каждом шагу. Что невыносимые муки простуды – это лишь начало…

Исцелённая богиня постриглась почти под ноль и, как только вернулись силы, полностью обновила свой гардероб на просторные белоснежные одежды до пола. Неделю или две самоотверженно помогала хворым и страждущим. С каждым днём их становилось всё больше. Потом оставила исчерпывающие советы по профилактике и лечению простуды. Целую стопку скрижалей извела. И отправилась в ЛиМ получать медицинское образование.

Пусть у неё никогда не было специализации, зато теперь появилось призвание. Судя по всему, этому миру скоро понадобятся квалифицированные врачи.

Дневник пропавшего вестника

В светлое будущее

О, да человечков ждёт много интересного! Вот, например, посмотрел на «восстание» машин. Всё цивилизованно и культурно. Санкционированные митинги. Требуют два выходных в неделю, восьмичасовой рабочий день, уравнение в правах, представительство в парламенте. И чего эти человечки так страшились все предыдущие столетия? Конструктивного диалога?

***

Другая эпоха. Проблема голода решена. Китай завалил мировые рынки мясом панд. Смотался в Чэнду, попробовал традиционный панда-гриль. Жестковат, но с кетчупом очень даже!

***