Истерия

– Мои чувства давно остыли, – мой голос задрожал от напряжения.

Где-то вдали послышался гул лопастей вертолёта. Скоро всё начнётся заново, мне надо успеть до его падения.

– Как сильно ты любишь меня? – раньше мне даже в голову не приходило это спрашивать.

Чувства Эдика всегда были понятны для меня. Я по одному выражению лица могло с точностью определить, что его беспокоит в данный момент. Возможно, сейчас не время вести долгую беседу, но мне действительно захотелось узнать правду. Так упорство племянника всё же подействовало, заставив проснуться от вязкого сна.

– Я готов убить ради тебя! – Эдик осушил свой бокал.

По спине поползли мурашки. Я была абсолютно уверена в правдивости его признания. Можно ли всё исправить? Я поднялась из-за стола, медленно приблизилась к нему и обняла за плечи.

– Спасибо, мой дорогой. Когда увидишь Костю, выполни это, пожалуйста.

– Он обидел тебя, – с горечью промолвил Эдик.

Я учуяла запах крови, рана на его груди опять раскрылась, где-то там в кукурузе до сих пор валялся нож. В тот роковой вечер, когда Эдик отыскал меня в чужом городе и заявился в дом, я впервые увидела безумие своего мужа. Они кричали друг на друга, а потом Костя схватил нож. Дверь в коридоре распахнулась, и я попыталась спасти Эдика. Получилось ли это у меня? Не знаю.

– Мне пора идти, – я поцеловала Эдика в щёку и скрылась в кукурузе.

Он бросился следом, выкрикивая моё имя, через мгновение вертолёт упал посреди поля и вспыхнуло пламя. Я добежала до спасительной двери и замерла, никаких следов племянника.

– Пожалуйста, только не это! – воскликнула в сердцах и развернулась в другую сторону.

Огонь почти сожрал сухие стебли кукурузы, я прикрывала лицо руками, чтобы искры не обожгли кожу. Ещё секунда, и здесь разверзнется ад. Ослепительно белая дверь возникла словно из ниоткуда. Я схватилась за ручку и вскрикнула, та успела накалиться и обожгла ладонь. Пришлось оттянуть рукав платья на пальцы, а потом уж открыть путь к спасению. Я ввалилась в комнату, кашляя от гари и пепла. В нос ударил чуть солоноватый воздух, а потом послышался звон колокольчиков. Я протёрла слезящиеся глаза и увидела старуху в застиранном белом платье до самых щиколоток. Она приветливо улыбнулась беззубым ртом и прошамкала:

– Добро пожаловать на чаепитие!

Глава 9

Племянник сидел на стуле, его руки были просунуты сквозь прутья высокой спинки и связаны бечёвкой. На столе стоял чайный сервиз, над заварочным чайником поднимался пар. Старуха грубо схватила меня за волосы и потащила к столу.

– Как давно ты не заглядывала ко мне в гости, – она чуть не визжала от неуёмной радости.

Костик с ужасом взглянул на меня, под правым глазом племянника виднелся синяк, а нижняя губа припухла и кровоточила. Старуха усадила меня на стул с высокой спинкой, а потом придвинула чашку на блюдце с отколотым краем.

– Пей! – приказала она.

Я выдавила из себя улыбку и взяла двумя пальчиками за дужку чашки, приподняла её и поднесла к губам.

– Сегодня чудесный день, – старуха радостно потёрла ладони.

– Как себя чувствуете, бабуля? – заискивающе поинтересовалась я.

– Всех вас переживу, – огрызнулась старуха и уселась на своё место. – Как дела у моего внука?

– Он много работает, – закивала я головой, незаметно опрокинув чашку и избавившись от мутной жидкости, дурнопахнущей керосином. – Опять не смог вырваться и навестить тебя, бабуля.

– Костя такой молодец! – вздохнула старуха, повернулась к парню и завизжала: – Пей! Я же тебе весь день говорю, пей!

Племянник дёрнул руками и показал, что не может дотянуть до кружки.

– Какая нынче молодёжь невоспитанная прошла, – процедила сквозь зубы старуха и поднялась со своего места.

Я опять кивнула, мол, всё так и есть, искоса поглядывая на неё. Старуха вразвалочку направилась в соседнюю комнату. Я быстро соскочила со стула и метнулась к Костику, бечёвка врезалась в кожу. Тугие узлы с трудом поддавались мне. Я наклонилась и вцепилась в один из них зубами.

– Она возвращается, – испуганно прошептал племянник.

Я быстро воротилась на своё место и схватила чашку, будто и не отпускала её. Старуха держала в руках длинную, деревянную линейку и злобно щерилась, глядя на Костика. Тот опустил голову, понимая, что наказание неминуемо. Послышался свист рассекаемого воздуха, а потом вскрик племянника.

– Пей! Пей! Пей! – не унималась старуха, колотя Костика.

Племянник сам был виноват в происходящем. Сказала же ему, куда нужно идти. Нет, всё равно выбрал неправильную дверь. Да ещё и успел со старухой поругаться. Бабуля ненавидела, когда отказывались от её угощений.

– Хватит! – закричал Костик и наклонился, делая вид, будто пьёт из чашки.

Старуха успокоилась и уселась на стул, одарив меня беззубой улыбкой.

– Внук давно не захаживал ко мне, – всхлипнула она, подперев щёку кулаком, в левой руке продолжая сжимать линейку.

– Костя очень сильно занят на работе, – закивала я, словно болванчик. – Передам ему, что вы волнуетесь.

– Ну, зачем же тогда отвлекать его от работы?! – обозлилась старуха.

Правая рука опасно качнулась, я тут же вжала голову в плечи, ещё не хватало мне огрести от старой ведьмы.

– Когда внук зайдёт ко мне на чай? – старуха противно улыбнулась, глядя на меня с ненавистью.

– Вечером, – пообещала я, поставив чашку на блюдце.

В соседней комнате зазвонил телефон, старуха поднялась из-за стола и поспешила туда. Я схватила нож и начала им перерезать бечёвку. Костик дрожал, видимо, она хорошо приложила его. Телефонная трель смолка и послышался глухой голос старухи. Я освободила племянника от пут, и мы на цыпочках направились к спасительной двери.

– Куда это вы уходите, недопив чай?! – стены содрогнулись от яростного вопля старухи.

– Беги! – я рванула к двери, надеясь, что племянник не растерялся и последовал моему примеру.

Старуха вдогонку швырнула деревянную линейку, удар пришёлся по голове Костику, и он запнулся, накреняясь вперёд. Я вернулась за ним, подхватила под руку и потащила к выходу. Старуха почти настигла нас, мне удалось открыть дверь и вытолкать племянника в коридор. Бабуля вцепилась мне в волосы и оттянула голову назад. Костик пришёл в себя, схватил меня за руки и выдернул из комнаты. Я ногой захлопнула дверь, чувствуя, как саднит кожа на голове, лишённая волос.

– Ненавижу! – вопль старухи оборвался.

Некогда было лить слёзы об утраченных длинных локонах, я быстро заплела косу и перекинула её через плечо. Костик держался за голову и качался, едва держась на ногах. Я услышала, как открывается одна из дверей. Особого выбора у нас не осталось. Я открыла дверь в комнату Маришки, и мы с Костиком скрылись прежде, чем нас обнаружили. Племянник с удивлением посмотрел на снег под ногами. Я обхватила себя руками, холодный порыв ветра заставил рябины жалобно стонать.

– Мне надо уже привыкнуть к чудесам, – озадаченно промолвил Костик. – Но, наверное, это никогда не произойдёт. Где мы?

– Это сад, – я махнула рукой в сторону скамейки, где сидела девушка. – Пойдём, представлю тебя своей подруге.

– Как она здесь оказалась? – поинтересовался племянник.

Я прижала указательный палец к губам, казалось, мы с Маришкой знакомы целую вечность. В моих воспоминаниях она всегда была рядом, вплоть до того момента, когда я вышла замуж за Костю, а потом что-то пошло не так.