Сага о золотопольцах

– А ты хотела, тогда, год назад, чтобы я умерла? – спросила Аврора. – Мне повезло, что мне удалось бежать. Целый год я скиталась по лесам, чтобы однажды вернуться и отомстить. Я берегла свою ненависть к отцу, нежно хранила ее, а теперь я хочу получить желаемое.

Юдифь грустно посмотрела на неё.

– Давай обнимемся, – сказала она раскрывая объятия.

– Ты серьезно? – удивилась Аврора.

– Серьезно, – Юдифь развела руки ещё шире.

– Ну… Ладно, – произнесла Аврора, немного замешкавшись от неожиданности. Шагнув навстречу сестре, она обняла ее.

Они немного постояли так. Потом Юдифь немного отстранилась и, держа Аврору на расстоянии вытянутых рук, сказала:

– Если случится так, что Творимир когда-либо попадёт к тебе в руки, то помни о том, что после твоего побега, он велел казнить всех тех жрецов, которые надоумили его на то, чтобы принести тебя в жертву.

Аврора посмотрела на сестру без всяческого выражения. Юдифь снова прижала ее к себе.

– Мне неважно, что он с ними сделал, – тихо сказала Аврора. – Мне важно то, что он не смог сделать со мной ничего плохого.

Сестры, попрощавшись, разошлись.

***

Вечером, когда уже стемнело, Аврора вернулась в дом, который она занимала. Лёжа в постели, девушка вспомнила про своего дядю Егора, который бежал от золотопольцев прошлой ночью.

– Хозяин леса, услышь меня, – сказала она, закрыв глаза. – В твоём доме – незваный гость.

Некоторое время Аврора представляла в голове образ Егора в малейших деталях.

– Хозяин леса, если ты встретишь этого человека, – сказала она, – то убей его. Прошу тебя.

***

Егор стремился уйти от крепости как можно дальше, стремясь скрыться от возможной погони. Идти было тяжело, тьма серьезно замедляла Егора, но он не останавливался ни на минуту. Там где лес становился редким, он по звёздам определял направление, после чего вновь углублялся в чащу.

На рассвете он позволил себе небольшой привал у малинового куста. Подкрепившись ягодами, Егор почувствовал прилив сил, что позволило ему ускорить темп продвижения.

Теперь, после восхода, указателем направления служило солнце, но большую часть времени Егор пробирался сквозь дремучую чащу, где невозможно было определить стороны света. К полудню он понял что заплутал окончательно.

Пытаясь определиться с направлением, он с трудом вскарабкался на дерево. С высоты, оттуда, где листья не так сильно скрывали от взора небосвод, он, подождав некоторое время, чтобы определить траекторию движения солнца, определил направление на север.

Спустившись на землю, он некоторое время шёл вперёд.

«Если идти всегда на север, то я выйду к реке, а там, пойду по ней. Река приведёт меня к какой-нибудь деревне», – подумал Егор.

Вечером, Егор снова остановился подкрепиться ягодами.

Вдруг, он услышал впереди громкий треск сучьев. Приближалось нечто большое.

– Я искал тебя, незваный гость, – послышался низкий голос из-за деревьев, – я – хозяин этого леса. Теперь ты назовись.

Егора пробрала дрожь, но он нашёл в себе силы выпрямиться.

– Здравствуй , – сказал он с достоинством, – мое имя Егор, и я не хотел тебя потревожить.

– Не ты меня потревожил, – молвил голос из леса, – а та, которая просила меня найти тебя.

– Зачем? – спросил Егор.

– Затем, чтобы я убил тебя, – ответил хозяин леса.

Егор поднял копье и приготовился к нападению. Ответом на его действия был раскатистый хохот.

– Я наблюдаю за тобой уже некоторое время, и если бы я хотел лишить тебя жизни, ты бы даже не заметил меня.

– Тогда дай мне уйти, – сказал Егор, напряжённо вглядываясь в чащу, туда, откуда доносился голос.

– Возможно я так и поступлю, – молвил невидимый собеседник, – однако, я хочу знать, за что Лесная Дева хочет твоей смерти.

– Лесная Дева? – сказал Егор. – Какая ещё Лесная Дева?

– Самая обыкновенная, – сказал хозяин леса.

Егор начал думать о том, кто это могла быть.

– Я не знаю почему какой-то там Деве понадобилась моя смерть, – сказал Егор.

– Эх, а мне было так интересно… – разочарованно протянул хозяин леса.

– Ну так спроси у неё сам, – сказал Егор.

– Возможно, я так и сделаю, – ответил голос.

– Я могу идти? – спросил Егор.

– Хм…Нет.

Егору сильно не понравился этот ответ. Он вновь приготовился отражать атаку.

– Сделаем так, – сказал хозяин леса, – я загадаю слово. Угадаешь – можешь идти, не угадаешь – убью.

Егор почесал затылок.

– Загадывай, – сказал он.

– Загадал.

Егор сказал первое что пришло в голову: