Сага о золотопольцах

– Перепёлка?

– Неверно! – взревел хозяин леса.

Из тени деревьев на Егора молниеносно вылетел огромный бурый медведь. Хоть Егор и ожидал нападения, он не успел среагировать. Медведь выбил копье из рук Егора, и тяжёлым ударом отправил его наземь.

Кровь заливала глаза Егора, ограничивая обзор. Он достал меч и, зажав клинок обеими руками, прислонился спиной к дереву.

Медведь вновь бросился на него. Егор взмахнул мечом и промахнулся. Медведь, несмотря на размеры и неуклюжесть, ловко увернулся, после чего подмял под себя Егора и начал раздирать плоть лапами. Из последних сил Егор попытался ткнуть медведя пальцами в глаза, но промахнулся.

«Плохи мои дела», – подумал Егор за мгновение до того, как медведь размозжил ему голову ударом когтистой лапы.

***

Аврора шла сквозь густой туман следуя за одиноким светлячком, разгонявшим окружающую мглу. Темные деревья нависали над узкой тропой. Густой кустарник не давал сделать в сторону ни малейшего шага, а толстые ветви деревьев сплетались над головой, не давая свету звёзд проникнуть в мрачные глубины лесной чащи.

Вокруг царила звенящая тишина, ни стрекота сверчков, ни крика ночной птицы. Даже могучие деревья замерли, не было слышно ни малейшего шелеста листьев. Аврора, также неслышно, ступала по узкой тропе, петлявшей в призрачном тумане.

Девушка знала, что она здесь не одна. Кто-то наблюдал за ней все это время. Аврора делала вид, что не замечает присутствия постороннего, хотя понимала, что тот знает, что она знает, что он за ней наблюдает. Аврора не хотела первой начинать разговор.

– Здравствуй, Лесная Дева, – раздался за ее спиной низкий голос.

– Здравствуй и ты, Урс, – ответила она не оборачиваясь. – Выполнил ли ты мою просьбу?

Аврора продолжала идти по тропе за светлячком. За спиной она услышала тяжелую поступь.

– Да, я сделал то, чего ты хотела,– сказал Урс. —Пришло время поговорить о награде.

Аврора остановилась, светлячок начал кружить над ее головой.

– О какой награде? – спросила она, почувствовав чужое горячее дыхание на своём плече.

– Ты знаешь о чем я… – сказал хозяин леса, заключая ее в объятия.

– Стой! – воскликнула она, убирая его руки со своей талии и, наконец оборачиваясь. Перед ней стоял рослый воин, смотревший на неё сверху вниз голодным взглядом. В его образе было нечто звериное. Он ослабил объятия, но руки не убрал.

– Подожди,– сказала Аврора,– ответь мне, Урс, разве мы договаривались о награде?

– Само собой, – уверенно произнёс Урс.

– Что-то я не припомню,—сказала она.

– Это подразумевалось, – сказал он.

– Неужели? – удивилась она.

– Не испытывай мое терпение, – сказал Урс, сжимая ее в объятиях.

– Мне больно! – вскрикнула Аврора, стараясь вывернуться. – Ты мне все кости переломаешь!

– Не дергайся, тогда я буду нежным, – ответил Урс.

Аврора на секунду притихла, а затем, изо всех сил ударила Урса коленом в пах. Урс выпустил девушку и та бросилась бежать по тропинке, освещаемой одиноким светлячком. Урс взревел, бросаясь вдогонку.

– Не хочешь по хорошему, будет по плохому! – воскликнул он.

Лес зашумел, темные ветви потянулись из тумана, будто стараясь схватить девушку. Топот позади становился все громче, но Аврора не оглядывалась, понимая, что малейшее промедление может стать роковым.

«Светлячок, спасай, выведи меня отсюда», – подумала она. Словно услышав ее мысли, светлячок влетел в густое облако тумана и растворился в нем. Аврора последовала за ним.

Поняв, чего хочет девушка, Урс прорычал, совершив невообразимый прыжок и ухватив Аврору за щиколотку. Девушка растянулась на земле, ударившись носом об древесный корень. Грязно выругавшись, она стала бить Урса ногой по руке и голове до тех пор, пока ей не удалось высвободиться и снова встать на ноги. Урс вновь бросился за ней, но в последний момент Аврору скрыл густой туман…

– Арр-р-р-р! Мошенница! – вскричал Урс, но его уже никто не слышал.

Когда Аврора открыла глаза, солнце уже встало. О ночных событиях напоминали только синяк на лодыжке, от хватки Урса, и маленькая струйка крови, сочащаяся из разбитого носа.

Глава 7

Вождь Никанор получил от Творимира весть о том, что в Заречье вторглись войска князя Фёдора. Увидев в этом угрозу для своих владений, он принял решение отправиться с дружиной на север, чтобы помочь Творимиру вернуть свою землю. Отправив гонца на юг, к вождю Остапу, Никанор начал готовиться к выступлению в поход.

Остап также решил пойти на север. Собрав отряд в сто пятьдесят воинов, Остап двинулся на север, где соединился с отрядом Никанора. Вместе они вышли к Острожному притоку, служившему границей между землями Творимира и Никанора и переправились на другой берег. После этого они вышли к деревне, которая была захвачена золотопольцами.

В деревеньке, совершенно не были готовы к нападению. Гарнизон и охрана каравана, снующего между крепостью и деревней, были поголовно вырезаны. Вождям удалось застать неприятеля врасплох. После этого Никанор и Остап отправились на север, к крепости Творимира. Туда же, с севера, двигался Творимир.

Оказалось, что отряд Бажена и Гремислава был окружён в крепости, посреди лесов. С юга Остапом и Никанором, а с севера ополчением Творимира. Вождь Светозар с дружиной, созвав ополчение, остался у себя в крепости, мотивируя это тем, что князь может отправить ещё одну армию по другому маршруту, и ему, Светозару, нужно стеречь границу.

Также в лагерь Творимира прибыл вождь Мстислав с холмов. В итоге, численность армии варваров оказалась больше, чем у Бажена и Гремислава, в двенадцать раз.

***

– Да, плохи наши дела, – сказал Гремислав, выслушав разведчиков, – нам нужно что-то предпринять, иначе всех нас перебьют.

– Мы можем попробовать уйти лесом, но варвары лучше здесь ориентируются. Если мы так поступим, то они нас обязательно найдут, – сказал Бажен. – Их разведчики наблюдают за нами постоянно. Как только мы соберёмся куда-либо, они тотчас же будут знать об этом и атакуют.

– В этом нет сомнений, – сказал Гремислав, – однако сидеть тут без дела – занятие не из приятных.

– Я подумаю, как нам поступить, – сказал Бажен.

– Хорошо, – сказал Гремислав, а затем обратился к Юдифи, неотступно следовавшей за княжичем, держа в руках кувшин с вином. – Эй, страхолюдина, налей мне.

Девушка послушно выполнила приказ.

Бажен, оставив Гремислава в одиночестве, поднялся на башню и спросил стоявшего там Филимона:

– Ну как?

– Смотрят на нас, – ответил дружинник, – вон, там, видишь?

Филимон указал вперёд. На самой кромке леса, на расстоянии полёта стрелы ни от кого не скрываясь сидели на траве воины в кожаных доспехах, чуть дальше стояли их кони.