– Хорошо стреляешь? – спросил Бажен.
– Конечно, – ответил Филимон.
– Так может быть постреляем по ним немного? – Бажен взял лук, натянул тетиву, прицелился… Выстрел.
Варвар, в которого метился Бажен, увидел летящую в него стрелу и спокойно отошёл в сторону. Промах.
– Не попал, – сказал Филимон.
– Твой черёд, – молвил Бажен. Филимон приготовился к выстрелу. Варвары, на другом конце поля, тоже приготовились, с интересом наблюдая за приготовлениями лучника. Филимон выпустил стрелу. Варвары неспешно разошлись в стороны. Мимо.
– Давай вдвоём, авось одному из нас повезёт, – сказал Бажен. Они с Филимоном подняли луки и одновременно выстрелили. Варвары снова без труда увернулись.
– Ну и ладно, пусть смотрят, – сказал Бажен.
– Берегись! – воскликнул Филимон.
Оппоненты, подобрав стрелы, которые в них выпустили, вернули их в крепость. Бажен и Филимон едва успели пригнуться, как над их головами просвистел ответный залп. Бажен погрозил неприятелю кулаком.
– Мерзкие псы! – выругался он, после чего обратился к Филимону. – Не спускай с них глаз.
Спустившись вниз, Гремислав увидел Аврору. Подойдя к ней, он сказал:
– Здравствуй девица, я хочу кое что узнать.
Аврора улыбнулась Бажену.
– Что же ты хочешь знать? – спросила она.
– Мне интересно, есть ли путь через лес, по которому мы можем выйти из окружения?
Аврора смущенно ответила:
– Вообще есть, но это не самая лучшая идея.
– Почему? – спросил Бажен.
– Через лес нам лучше не ходить, – сказала Аврора.
– Это я уже понял, но почему? – спросил Бажен.
Аврора не успела ответить, как с башни раздался голос Филимона:
– К оружию!
Бажен мигом оказался наверху. Его взору открылось, что с юга к крепости вышел отряд человек в сто. В это время с северной башни также сообщили о приближении неприятеля.
– Сейчас начнётся веселье, – сказал Бажен Филимону.
Вскоре, от отряда варваров отделились два человека. Они направились к крепости и остановились на половине пути.
– Эй, кто там главный, выходи говорить, – крикнул один из них.
– А кто ты такой, чтобы с тобой разговаривать? – спросил у него Бажен.
– Я вождь Творимир, – ответил пришедший. – А ты кто?
– Имя мое Бажен. Я воевода из Доброславграда, – крикнул Бажен в ответ.
– Выходи сюда воевода, поговорить надо, – сказал Творимир.
Бажен спустился с башни и подошёл к воротам. Там его уже поджидал Гремислав.
– Я тоже пойду говорить с ними, – сказал княжич.
– Хорошо, – ответил Бажен. Они вдвоём вышли за ворота.
***
– Чего хотели? – нагло спросил Гремислав, подходя ближе.
Творимир и его спутник удостоили княжича лишь презрительным взглядом. Затем Творимир спросил:
– А ты кто такой?
– Я княжич Гремислав, из Златополья, – ответил Гремислав.
– А теперь назовись ты, – сказал Бажен сопровождавшему Творимира воину в кольчуге.
– Я Мстислав с Холмов, – ответил тот.
– Тоже вождь? – спросил Гремислав.
– Да, – сказал Мстислав.
– Ну так чего вам надо, вожди, – спросил княжич.
Творимир и Мстислав переглянулись, затем Творимир достал пергамент, который Бажен тут же узнал.
– Я получил письмо, – сказал Творимир. – Чего вы хотите за свободу моего брата?
Бажен и Гремислав переглянулись.
«Он сбежал от нас, но не дошёл до них… Заблудился в лесу?» – подумал Бажен. Вслух же он сказал:
– Там, – он указал на пергамент, – написано, что нам нужно пятьсот рублей. А ещё убери отсюда своих людей, дай нам вернуться в Заречный острог и не преследуй нас.
– Так не пойдёт, – сказал Творимир. – Ты пишешь мне письмо, якобы от моего брата, но явно не он писал это письмо, а сейчас требуешь денег и право уйти? Ну не-ет. Покажи мне моего брата, тогда будем обсуждать условия. А денег вы не получите в любом случае.