Сага о золотопольцах

Аврора вела золотопольцев все дальше в лесные дебри. Изредка оглядываясь назад, она видела тускло мерцающие во тьме глаза сестры, в окружении темных фигур ратников. А между тем, светлячок уводил их все глубже и глубже в лесную чащу, где, казалось, никогда не ступала нога человека.

Впереди хрустнула ветка. Аврора, услышав это, остановилась, испуганно всматриваясь в темноту.

– А вот и ты, Лесная Дева, – сказал Урс, появляясь из-за деревьев, – я знал, что ты сама придёшь в мои объятья.

Аврора в один прыжок очутилась за спинами Бажена и Гремислава. Дружинники Бажена мигом выхватили оружие и приготовились к бою. Бажен выступил вперёд и спросил:

– Кто ты такой?

– Кто я? – удивился Урс. – А ты кто?

Аврора прикоснулась к плечу Бажена и сказала:

– Это хозяин леса.

Воевода внимательно всмотрелся в темную фигуру.

– Так ты значит тут главный, – Бажен сделал жест рукой, указывая на окружавшие их деревья. Урс кивнул, а затем повторил свой вопрос:

– Ты кто такой?

– Имя мое – Бажен. Я воевода из Доброславграда. Со мною идёт княжич Гремислав, сын князя Фёдора.

– Какие гости к нам пожаловали, – молвил Урс, – да только вам тут не место.

– Дай нам пройти, – сказал Бажен.

– Не пройдёте, пока не отдадите мне ее, – Урс указал на Аврору, прятавшуюся за спиной Бажена.

– Не отдавай меня, – шепнула она воеводе на ухо. Гремислав сделал шаг вперёд и сказал Бажену:

– Да чего мы с ним церемонимся? Нас – пятьдесят человек, а он один.

– Только я могу вывести вас из леса, без меня вы заплутаете, – прошептала Аврора воеводе.

– А потом мы сможем сказать, что нами был повержен сам лесной владыка, – насмешливо продолжил Гремислав. – Память об этом подвиге останется в веках.

– Я вижу, твои спутники дают тебе дельные советы, – сказал Урс.

– Знаешь что, – сказал Бажен, – мы никого отдавать не будем.

– Зря, – молвил Урс.

Бажен указал остриём меча на Урса и скомандовал:

– Бей его!

Дружинники набросились на Урса, но тот, ловко отскочив назад начал превращение. Через секунду перед воинами был уже не человек. Перед ними возвышался, встав на задние лапы, огромный бурый медведь. Уворачиваясь от ударов копий и мечей, он сам наносил меткие удары когтистыми лапами. Вскоре, несколько человек, уже лежали на земле, истекая кровью. На хозяине леса не было ни царапины.

Юдифь прикоснулась к плечу Авроры, завороженно наблюдавшей за схваткой. Та обернулась и увидела сестру, сжимавшую в руке нож.

– Уходим, – прошептала Юдифь Авроре, потянув за руку, а сама, крадучись сделала шаг вперёд. Гремислав смотрел на битву своих людей с медведем и громко орал:

– Обходи его! Бей! Бей! Давай!

Воины пробегали мимо Бажена и Гремислава и вступали в схватку. На Аврору и Юдифь никто не обращал внимания. Оказавшись за спиной Гремислава, Юдифь, размахнувшись, с силой ударила княжича ножом в спину. Нож, прорвав кольчугу и проколов кожаную подкладку, слегка уколол Гремислава. Княжич вскрикнул и, развернувшись, отбросил Юдифь наземь.

– Грязная девка, – крикнул он, занося меч для удара. Аврора с ужасом поняла, что сейчас Гремислав убьёт Юдифь. Бросившись вперёд она изо всех сил толкнула княжича. Тот, не ожидая подобного, упал. Бажен, услышав шум за спиной, оглянулся и увидел как Гремислав поднимается с земли, в то время как девушки убегали прочь. Не долго думая, воевода бросился вдогонку. Гремислав, поднявшись на ноги, последовал за ним.

Девушки бежали быстро, но очень скоро усталость дала о себе знать. Бажен и Гремислав, не сбавляя темпа, неуклонно приближались. Юдифь, из последних сил переставляя ноги, сказала:

– Все… Я… Не могу…

Аврора оглянулась и остановилась.

– Уходи, – сказала она тяжело дыша, – следуй за светлячком.

– А ты? – спросила Юдифь.

– Я задержу их, – молвила Аврора. – Уходи.

Юдифь продолжила путь. Дорогу ей указывал одинокий светлячок.

Через несколько мгновений преследователи настигли Аврору. Бажен схватил ее и, повалив, прижал руки к земле.

– Сдаюсь, – сказала Аврора. Гремислав подбежал к ним и они ремнём связали Авроре руки за спиной. Гремислав хотел было преследовать Юдифь, но Бажен остановил его.

– Не хватало нам ещё потеряться, – сказал воевода. – Девка пусть идёт.

– Но ты видел, что она хотела сделать? – Гремислав указал на свою спину. – Убить хотела!

– Хотела, но не убила, – сказал Бажен. – Нужно возвращаться.

Грубо ухватив Аврору под руки, они потащили ее обратно.

***

Выбравшись из леса к месту боя, Бажен и Гремислав увидели что на земле лежат без движения три десятка воинов. Оставшиеся в живых выглядели потрёпанными. Связав Аврору и уложив ее на землю, они стали расспрашивать дружинников. Пимен сказал:

– Этот… Оборотень был очень силён.

– Это он один так всех раскидал? – спросил Гремислав.

– Да, – ответил Пимен.

– А где его тело? – спросил Бажен.

– Нету тела, – сказал Пимен, – Филимон смог ткнуть его копьём, а потом медведь постепенно ослаб и бежал.