Старые счеты

– Ух… Не знаю с чего и начать, – ошарашенный юноша, слова которого внезапно стали весомыми, лихорадочно собирался с мыслями. – Когда мы возвращались в Междулесье, нас нагнал отряд из шести человек. Они представились охотниками и подвезли нас до деревни…

Чем дальше Сандро говорил, тем увереннее становился. Он поведал родным о знакомстве со странными спутниками, обнаруженных жертвах нападения и как он сам едва не погиб от зубов и клыков неизвестных чудовищ. Виктор и Марта молча слушали сына, периодически хмурясь, но не перебивая, а когда он закончил, в избе воцарилась гнетущая тишина.

– Гхм… Понимаю, в это трудно поверить, да и виноват я перед вами, поскольку парня бросил, и если бы не Свен… – Сава прервал неловкую паузу.

– Да ладно, ты ж не в няньки нанимался, тем более, что все обошлось, – перебил друга Виктор. – Я одного не пойму, тебе-то самому откуда про волков известно? И причем тут нападение на нашу деревню?

«А уж мне-то как интересно…» – подумал Сандро, разглядывая наставника. «Сколько в тебе секретов?»

– Вы же помните, что сразу после того, как Мирка ушел на отдых, пришлось мне стать самостоятельным ходоком…

– Ты отправился повидать Столицу, дурья башка. Два года пропадал, – перебил отец семейства.

– Верно, и хотя многие считали меня вруном, прошлявшимся все это временя по окрестным селениям, я своей цели достиг. Ведь никто тогда не поверил, признавайтесь!

– Сейчас не самый лучший момент, чтобы вспоминать старые обиды, вам бы только чем-нибудь помериться, – Марта быстро осадила мужа, который явно собирался отвечать.

– Ты права! Так вот, не буду разглагольствовать о красоте и нравах главного города Морасии, а скажу лишь, как однажды, судьба свела меня с одним человеком: очень странным и очень скрытным.

«А ты с ним, случайно, не в зеркале познакомился?» – подумал Сандро, пытаясь сдержать смешок.

– Мы познакомились при крайне странных обстоятельствах, – продолжил Сава. – Однако, сейчас не об этом. Оказалось, что он служил в одном странном отряде стражи, специализирующемся на борьбе с разными монстрами и чудовищами, коих никто не видел уже лет вести. Знания о борьбе с такими тварями передавались между ними из поколения в поколение, но применять их было негде. В итоге, бойцы готовились, но крайне слабо, и местные считали их почти сумасшедшими, ведь даже для жителей Столицы подобные истории казались каким-то сказками.

– И он запросто тебе об этом рассказал? – удивился Виктор.

– В последние годы отряд почти не пополнялся. Никто не хотел идти к чудакам, вот Эрик и решил вербовать на стороне. К тому же, поскольку я никак не соглашался на его предложение, он явно что-то недоговаривал.

«Странно… Иногда Сава начинает выражаться по-особенному, словно не местный… Да и слова какие-то мудреные, уж не городские ли…» – молодой торговец пошевелился, чтобы привлечь к себе внимание.

– Все это очень интересно, но что же нам делать сейчас? Ведь тварь еще где-то рядом! И что это за медведь, которого не может убить столько опытных охотников?

– Да уж не простой… – Сава сделал еще несколько шагов по хате. – Возможно… Да, именно возможно, это – оборотень. Надеюсь, что я не прав. Но если все-таки он – дело дрянь. У них чудовищная способность к восстановлению и заживлению ран. Оружие на таких если и действует, то очень слабо, и лучше всего отрубить им часть тела…

– Голову, например… – откликнулась Марта. – Так что теперь, сидеть по домам и бояться?

– Нужно отправить послание к Эрику! – Сава сел. – У настоящих охотников есть средства: специальные мази для мечей и стрел, сплавы… Нам без них не обойтись. Если только, действительно, не лишить его башки.

– До Столицы очень далеко, – ответил Виктор. – И вряд ли мы им нужны… Ты уверен, что это оборотень? Заметь, в том, что такие твари существуют, я с тобой пока не спорю…

– И на том спасибо. Медвежий Угол – тоже часть страны. Такая же, как и все остальные. Они обязаны нам помочь. Идти к отряду необходимости нет, пошлем сообщение через систему Башен, достаточно добраться до Двенадцатой.

– Допустим, но…

– Я схожу, уйдет дня три, не больше, – перебил друга Сава.

– Ага, а следующие полгода проведешь за решеткой. Нам там появляться не стоит, забыл?

– Нет, но готов рискнуть.

– Я пойду… – Сандро нервно дернулся, испугавшись собственных же слов. – Только я дороги не знаю…

– Нужно отправить кого-то другого! Ты ни разу не ходил в одиночку! – отчеканил старший торговец. – Завтра созовем общее собрание и попробуем убедить остальных. И вот еще что. Почему вы заперли всех детей в одном месте? Это не безопасно!

– Так проще их охранять, чтобы не выискивать каждого по закоулкам, – парировал Виктор.

– Послушайте, – произнесла Марта, наливая еще отвара. – А эти ваши охотники… Кажется, они знают как бороться с чудовищами? Не лучше ли нанять их? Даже если придется скинуться всей деревней…

– А ведь я говорил, что моя жена – умница! – отец семейства обнял супругу за талию. – Плохого не посоветует.

– Если они еще в Междулесье, – отчеканил Сава. – Попробуем убедить остальных. Утром зайду к старосте, а сейчас пойдемте спать.

Спорить никто не стал, и даже Сандро, взволнованный внезапной перспективой идти к Башне, с удовольствием растянулся на своей кровати, отложив тревожные мысли на потом. Ночь вступила в свои права, и измученная заботами деревня погрузилась в сон под доносящиеся со стороны стройки убаюкивающие удары топоров. Похоже, вторая бригада сменила дневников, чтобы работа не останавливалась ни на мгновение.

Нутро в Медвежьем углу состоялся совет: жители собрались на небольшой площади около дома старосты. В центре установили огромный стол, чтобы на него мог взобраться говорящий, и остальным его было слышно. Слово предоставлялось любому, но в этот раз начал один из строителей частокола. Он быстро отчитался о результате и так же быстро уступил место следующему «оратору».

На импровизированную сцену поднялся Виктор и сразу, без долгих вступлений принялся рассказывать, что узнал от Савы. Как только он добрался до чудовищ – толпа дружно загудела. Большинство обвинило его в слабоумии, и лишь малая часть поверила в историю об оборотне, ведь никто до сих пор не видел тварь собственными глазами. В итоге, успокаивать взволнованных людей пришлось старосте, и когда у него получилось, на стол внезапно запрыгнул Сандро.

– Я, конечно, понимаю, что вы относитесь ко мне как к недозрелому сопляку! – юноша старался говорить как можно громче, – но я собственными глазами видел такое, от чего даже у смельчаков зашевелились бы волосы на затылке! Сейчас, если мы ничего не предпримем, то нам не поможет никакой забор! Как не помог он в Междулесье! Мы должны нанять охотников! Это их работа, они – профессионалы.

– Вот еще – молокососа слушать! – раздалось из центра толпы. – Оборотень это аль медведь-переросток, какая разница?! Неужто сами не сдюжим?!

Народ снова зашумел, но многие из присутствующих во время нападения потеряли своих близких и не спешили соглашаться с неизвестным крикуном, потому что были готовы на все, чтобы подобное никогда не повторялось.

– Дело Сандро говорит! Мои родители мертвы, разорваны в клочья! И что? Их убийца до сих пор где-то рядом! Денег от нас не убудет, если эти ваши охотники действительно на что-то способны, – голос принадлежал пробравшейся к столу Гале, дочери Альгиза и Суры.

В толпе снова загалдели.

– Тихо! – взревел староста. – Молчать, я сказал! Не на рынке. Дело серьезное! Надо бы хорошенько все обдумать, а не рубить с плеча. Решим сперва, что делать с Башней и посланием в Столицу!

– Да пока они его получат, пока среагируют, это ж сколько времени пройдет? Хотите, чтобы погиб кто-то еще? – не унималась Гала.

Староста сплюнул и полез на стол, вытолкнув оттуда Сандро.

– Ну, и кто из вас верит этому юнцу?

Некоторые из жителей тут же подняли руки вверх, но их было мало, значительно меньше половины, а потому – веса они не имели.

– Вот видите. Откуда нам знать, что эти черные не какие-нибудь разбойники, а волки Сандро не привиделись? Савы там ночью не было, я прав?

Старший торговец был вынужден кивнуть.

– Вооот, вооот! – староста замахал кулаком. – К Башне отправим Игоря. Он мужик опытный, справится. Про остальное обождем. Да и частокол уже почти готов.

– Верно! – зашумели в толпе.

Старший торговец готов был побагроветь от злости, но подобные выходки были не в его стиле. Он лишь тихо выругался и нашел глазами упомянутого Игоря, который, хоть и был под два метра ростом, не отличался ни умом, ни ловкостью.

Тем временем, погрустневший Сандро отошел к родителям и о чем-то задумался. Его мысли прервали самым грубым образом. На плечо юноши опустилась здоровенная, покрытая старческими пятнами, ручища. Хозяином ее был Мирка.