Старые счеты

– Заболтались мы с тобой, – Сава выбил пепел с остатками табака прямо себе на ладонь, а затем поднялся, не зная, куда ему деть меч.

– Что такое? Ты разве куда-то спешишь?

– Да, и ты тоже. Пойдем со мной.

– Куда? – Виктор направился за выходящим из избы торговцем, не понимая, что и думать.

– К голубятне.

– Я так и буду вытягивать из тебя по одному слову? Что случилось?

– Пока ничего, но у меня нехорошее предчувствие. Надо подстраховаться.

Сава зашагал по улочке, продолжая нести в руке меч и вертя головой, прислушиваясь к только одному ему известным вещам. Минут через десять они вместе с Виктором остановились около дома с расположенной на крыше клеткой, и торговец указал на вход.

– Постой на стреме, а я залезу к птицам, – клинок перекочевал к ничего не понимающему кожевнику. – И закрой уже рот – мухи налетят.

– Что ты собираешься делать?

– Все потом. Не шуми! – шикнул торговец.

Он огляделся по сторонам, проверяя, не смотрит ли кто из соседей, а затем тихонько подкрался к дому, взобрался на кадку с водой и подпрыгнул к краю ровной крыши. Виктор даже присвистнул, наблюдая за тем, как друг, в его-то годы, подтягивается на руках. За что был награжден недобрым взглядом и кручением пальца у виска.

Наконец, Сава добрался до незапертой клетки, вытащил одного из голубей и прикрепил к нему какой-то узенький предмет, а затем подбросил птицу вверх. Его взволнованные товарищи наблюдали за полетом с интересом, переступая по жерди и о чем-то по-деловому курлыкая. Тем временем торговец был уже на земле и оттаскивал Виктора подальше, едва ли не затыкая ему рот.

– Что непонятного в обычной просьбе не шуметь?

– Прости, – приятель оттолкнул руку Савы. – Выкладывай давай, что удумал? Письма личного содержания по общей почте, а?

– Кто о чем… За охотниками я послал. Еще утром написал да все не решался. А сейчас совсем на душе паршиво стало. И так протянул, боюсь, что поздно уже…

– Сегодня? – Виктор стал серьезнее, словно к чему-то прислушиваясь. – Уверен?

– Нет, просто чутье…

– Знаем мы твое чутье, идем!

Они поменялись местами и теперь вел уже Виктор. Он протащил друга до собственного дома и так же, ничего больше не говоря, скрылся внутри, оставив гостя топтаться у порога. Через некоторое время кожевник показался на крыльце, но не один, а в компании своей жены. Вместо юбки, на ней красовались плотные штаны, сапоги и курка с металлическими клепками. В руках Марта держала лук, колчан бился ей о бедро, а волосы были убраны в тугой, собранный пучком хвост.

– Идем, – произнесла женщина, не требуя каких-либо объяснений.

Сава кивнул и развернулся к паре спиной. В этот момент Виктор хотел что-то спросить, но супруга положила ему на плечо ладонь, и он лишь крепче сжал захваченный из дома топор с удлиненном древком. На нем так же была кожаная куртка и вдобавок к ней – шапка, со спадающей на шею пластиной. Троица быстро пошла сквозь деревню, привлекая к себе взгляды соседей, и когда на улице стало совсем темно – остановилась около закрытых ворот, рядом с двумя сторожевыми башенками, на которых было темно и безлюдно.

– Сколько раз я уже говорил, что женушка у меня лучше всех? – произнес Виктор, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. – И пирогов напечет, и из дома с луком среди ночи по зову друга поднимется.

– Достаточно, – Сава усмехнулся себе в бороду. – Но ты продолжай, все равно будешь прав.

– Если окажется, что мы собрались тут только для того, чтобы обсудить мои достоинства – я не расстроюсь, – заверила их Марта. – Но боюсь, дело гораздо серьезнее?

– Вы чего нарядились? – донеслось откуда-то сзади. – Собрались куда, али так, бравую молодость вспомнить?

– Где часовые, почему не горят факелы? – вопросом на вопрос ответил Сава.

– А я почем знаю? – удивленно возразил неизвестный. – Я тут просто мимо проходил, смотрю вы разряженные, словно на войну или ярмарку какую… Старосту спрашивайте.

– Пускай его, – Виктор нахмурился и ткнул друга в плечо. – Сейчас все сделаем…

Сава не стал отвечать и самолично полез по вертикальным деревянным ступеням. Марта с мужем последовали за ним.

Наконец, торговец оказался на самом верху башенки, помог друзьям подняться и устремил свой взгляд на лес, а точнее на границу между вырубкой и первыми оставленным в целости деревьями. Луна все еще пряталась за облаками и ясности не давала, но ничего подозрительного заметно не было. Виктор от нетерпения даже хмыкнул, пока Сава поджигал воткнутые в специальные крепления, промасленные факелы.

– Кажется, тихо… Думаешь, он придет? – спросил кожевник.

Сава лишь пожал плечами. Похоже, он бы и сам хотел знать ответ на этот вопрос, но судя по всему, его у торговца не было. Как не было и четкого плана, что делать дальше. Он просто ходил из стороны в сторону, насколько позволяла небольшая сторожевая площадка над воротами и периодически оглядывался на лес.

– Не мельтеши, а… Голова уже кругом. Видишь, спокойно все, никто к нам не ломится, – проговорил Виктор очень неуверенным голосом.

В этот момент, словно специально, чтобы опровергнуть его слова, вдали, над кронами деревьев шумно взвилась стая птиц. Пернатые галдели и возмущались, и Сава даже задумался, не случилось ли чего с его посыльным.

– Эх, сколько можно было избежать проблем, будь у нас что-то надежнее голубиной почты… – Виктор даже вздохнул, провожая птиц взглядом. – Зимой не летают, куда хочешь – не пошлешь… Узнали бы тогда про масло-то, а? Глядишь, и не пришлось бы тащиться по сугробам в Междулесье! Еще и бандиты, помнишь?

– Помню-помню, как тут забудешь. Давеча рассказывал эту историю твоему сыну. Кажется, он так ничего и не понял, – торговец усмехнулся в бороду. – Все-то ему приключения… Вот и дождался.

– Ничего, справится, – заговорила Марта. – У него свое дело, у нас – свое. Так давайте на нем и сосредоточимся.

Несмотря на сухость речи, за внешним спокойствием женщины скрывались переживания матери. Это было заметно и по ее излишней хмурости, и по периодическому подрагиванию заостренных уголков губ, и по какому-то излишне суетливому обращению с луком. Еще ничего не произошло, а Марта уже натянула тетиву и приготовила несколько стрел, легонько воткнув их в доски сторожевого настила.

– Ты, Сава, привел на сюда не просто так. И это не вопрос. Мы ждем атаку?

Торговец промолчал, еще сильнее, буквально до боли вглядываясь вдаль.

– Эй, птички, что й то вы там забыли? – крикнули снизу.

К смотровой площадке над воротами приблизилась парочка с болтающимися у бедер колчанами. Войдя в небольшое пятно света от зажженных факелов, они весело сощурились и дружно усмехнулись. Ноги стражников ступали не твердо, а на широких лицах едва проглядывался румянец.

– Делаем вашу работу, – грозно ответил Сава и тут же получил предостерегающий «шик» от друга.

– Не начинай, прошу, – кожевник приветственно помахал рукой. – Пост сдал! Залезайте.

– Тебя спросить забыли, – отмахнулся один из стражников, дождавшись пока вся троица спуститься на землю. – Ты вот, Виктор, кто? Прааавильно, шкурник! Вот и топай к своим мехам да фартукам… Ишь еще, разрядились-то как…

Мужчина икнул, а затем принялся медленно взбираться по крутой лесенке, сопровождаемый хмурыми взглядами друзей. Оказавшись наверху он протянул руку напарнику и помог ему подняться. Наконец, оба крякнули и повалились на настил из свежих, еще пахнущих досок и легонько рассмеялись.

– И этим людям поручено охранять деревню от возможного нападения? – возмутилась Марта, упирая руки в бока. – Серьезно? Да они ж на веселе, и я уверена, припрятали по карманам заначку. Отключаться часа через два и проспят потом до самого утра…

– Пойдем к старосте? – спросил у жены Виктор. – Или есть идеи получше?

– Не сторожить же стражников, – добавил Сава. – Давайте по домам. Виноват я со своей излишней тревожностью. Вытащил вас на ночь, а все, кажется, спокойно…